— Есть предпосылки?

— Народ шепчется и некоторые обвиняют Врага людского и его семя, то есть вас и вашу дочь, — пояснил Гийом. — Аристократы так же от вас не в восторге.

— Кстати, а почему в город прибыли все графы?

— Не все, а только из южной и западной провинции, — возразил барон.

— Они привели с собой слишком много людей, — констатировал Георгий.

— Все опасаются за собственную жизнь.

— А что стало с этим рыцарем ли Орлисан?

— Там произошла смешная история, — улыбнулся барон. — Он, после того как вы попали в него секирой, вылетел из седла и все подумали, что он погиб. Как только паладины поехали за вами, рыцарь поднялся на ноги и проезжающий мимо него всадник на вашем вороном коне приласкал его секирой по шлему. Когда все скрылись, ли Орлисан снова поднялся на ноги и не найдя коня поплелся в сторону реки. Там стояло судно, которое привезло паладинов. Он шёл по сходням и упал в воду. Его выловили сетями, но к тому моменту он успел захлебнуться. Вот так погиб один из лучших рыцарей королевства. Вам смешно?

— Не очень, — мрачно ответил Георгий.

— А я смеялся. Это же надо, получить два раза подряд по голове и утонуть в реке. Нарочно не придумаешь, — усмехнулся барон. — И что самое странное, его калёный шлем смялся от вашего удара, и его пришлось чуть ли не ломом снимать. Если бы не эта задержка, вполне возможно, рыцаря бы успели спасти.

— Сам виноват, — буркнул Георгий.

— Не спорю, если бы он не попытался сбежать, а присоединился к паладинам, стало бы значительно сложнее их одолеть.

— Что же так сильно его напугало?

— Думаю, ответ очевиден — вы! — с усмешкой сказал Гийом. — Я так полагаю, вы не прислушаетесь к моему совету? Зря. Я не смогу выделить вам охрану. Я рекомендовал регенту созвать всех северян во дворец. Думаю, сегодня будет жаркая ночь и в городе многие не доживут до рассвета. Но вы выздоравливайте. Хотя, успеете ли? Что-то я в этом сильно сомневаюсь.

Барон вышел за дверь и со двора послышался шум отъезжающей кареты. Арина появилась из-за портьеры и сказала:

— А ведь он не поверил.

— С чего ты так решила?

— Чувствую. Когда он говорил о жаркой ночке, голос у него звучал слишком уверенно, а когда пожелал тебе выздоровления, сказал это с ехидцей.

— И что сие может означать? — поинтересовался Георгий.

— Надо воспользоваться его предложением и слинять из города.

— Неужели?

— Пап, смотри, у нас осталось всего тридцать ветеранов из сотни, остальные местные жители и из города не уйдут, — констатировала Арина. — Сам Гервин, мастер оружейник и один ратник после ранений должны отлежаться. Остальные могут ехать верхом. Мы проведём коней по тоннелю и…

— Арина, как ты думаешь, барон идиот?

— Нет.

— Значит, на выходе нас будут ждать. Они точно не знают, где начинается тоннель, но дорогу могут контролировать, — пояснил Георгий. — Как только мы попытаемся скрыться, как вы в прошлом году, ловушка захлопнется. И вот ещё что, у меня сложилось впечатление, что барон знает, как попасть в тайные ходы.

— С чего ты взял?

— Тоже чувствую, — усмехнулся Георгий. — Значит так, сейчас мы с тобой сходим во дворец и заберём королеву с младенцем.

— Зачем? Если ей будет что-то угрожать, она спрячется в тайной комнате.

— Ты меня не слушала? Я уверен, что барон знает об этих ходах. Он осведомлен о том, как туда попасть, — пояснил Георгий. — Помнишь, регент жаловался на то, что за ним наблюдают, а барон усмехался?

— Ну да, припоминаю что-то подобное, — подтвердила она.

— Значит так, сейчас мы разовьем бурную деятельность, и кто-нибудь из десятников сходит в порт, чтобы нанять корабль, — предложил Георгий. — После этого на него отнесут несколько носилок с поклажей и сообщат, что скоро приедут тяжелораненные воины…

— Но если нас захотят убить, они первыми попадут под нож!

— Ты не дослушала, — произнёс Георгий. — На носилках будет муляж. Скажи Кассину, чтобы готовил для нас много продуктов. Далее, мы оседлаем коней и приготовим специальные плащи, чтобы укладывать больных между двумя лошадей. Делать это надо демонстративно, чтобы наблюдатели видели наши приготовления к бегству.

— А…

— Подожди, — поднял руку Георгий. — Нам понадобится доброволец, кто погонит табун лошадей вдоль берега. Думаю, если предложить Даркайнару эту почетную миссию, он согласится.

— Но…

— Да, он опечален смертью невесты, но если в саван завернуть её тело, он отгонит коней куда-нибудь подальше, чтобы там бросить. Ему нужна голова старца и тех трёх предателей. Они наверняка сбежали из города и у них полдня форы, так что они удалились от столицы на большое расстояние. Мы гарантируем раненому ратнику безопасность, хотя не знаю, интересна ли княжичу его судьба.

— Слушай, а зачем столько лишних движений? И главное, как же мы в действительности собираемся покидать этот гостеприимный городок?

— А разве ты куда-то торопишься? — с усмешкой спросил Георгий.

— Ну, папа! Расскажи, мне же интересно!

— Дочка, что там стало с любопытной Варварой? — Георгий прикоснулся пальцем к её носу и, чмокнув в макушку, добавил: — Мы пойдём в гости.

— В гости?

— Помнишь, как пелось в песне? Кто ходит в гости по утрам, тот поступает…

— Скоро закат, — сообщила она. — До утра мы можем не дожить.

— Арина, ты не умничай, а делай, что велено. Шагай к Кассину. Плати, сколько попросит, но чтобы у нас имелось много еды. Как думаешь, в трактире большой погреб?

— Сейчас у Мессина узнаю, — кивнула она. — А что сказать маме?

— Ничего, с Энжелой я сам поговорю, — ответил Георгий и отправился на поиски супруги. Вскоре он зашёл в одну из комнат, где сидела любимая жена. Она покачивала в руках Малышку и напевала печальную песню. Георгий постоял возле двери, а потом приблизился к ней и прошептал: — Прости меня за то, что не уберег. Я надеялся на чудо, но…

— Что случилось?

— У нас серьёзные неприятности.

— Хуже чем бросаться в одиночку на сотню рыцарей? — спросила она.

— Гораздо хуже. Там я рисковал собственной головой, а сейчас на кону ваши жизни, — ответил он. — Твоя дочь спровоцировала цепь событий, и мы вляпались по уши в неприятности.

— Что на этот раз?

— Она ускорила начало переворота, так что если ей не помочь, она лишится кровной сестры и племянника, — пояснил Георгий.

— Знаешь что самое страшное? То, что тебе это нравится. Ты наслаждаешься сложившейся ситуацией, — устало вздохнула она. — Ты гордишься адреналиновой наркоманкой, потому что сам такой же. Что судьба уготовила нам в этот раз? Кстати, и какую роль в предстоящем действе должны сыграть эти девицы? Ты хочешь кого-нибудь затащить в постель?

— А при чём тут они? — удивился Георгий. — Они случайно здесь оказались, так что забудь о них. Как только выкрутимся из неприятностей, я распихаю их по разным углам. Одних отправлю в степь, других на север.

— Других?

— Да, есть пятая. Просто она пернатая, поэтому я не привёл её сюда.

— Спрашивать, что это значит, смысла не имеет? — уточнила Энжела.

— Я не совсем понял, кто она такая, но на вид ангел, а в душе демоница.

— Ты нормальный?

— Нет, — усмехнулся Георгий, — но тебе ведь именно это нравится?

— Сейчас я не знаю, что нравится, а что нет. У меня на первом месте безопасность Малышки. Да, она не плод любви, но она — моя!

— Никто не собирается её отнимать, — уверил её Георгий. — Просто тебе придётся познакомиться с другой мамашей и её сыночком. Арина говорит, что это её племянник от кровной сестры.

— Кровной?

— Ну, ты же слышала о ритуале «братания»? Так вот, у неё то же самое, только с девицей, так что теперь у тебя есть почти дочь, — с усмешкой пояснил он.

— Ох уж мне ваша магия, — проворчала Энжела. — А это обязательно?

— Необходимо. Если её не вытащить из того серпентария, до утра она не доживёт, — пояснил Георгий. — Я же говорю, Арина запустила процесс, и теперь заговор, который только планировался, начал воплощаться в жизнь.