«Сладкую вязкую жидкость…»

Как он понял, что она сладкая?

— Могло бы и убить, — повторил я.

— Но не взорвалось же, — радостно ухмыльнулся безумный ученый, продолжая наблюдать за легковоспламеняющейся жидкостью. Как бы мне хотелось сказать: «Каждому своё, а мне своё подальше от тебя».

— А что насчет заказа? — спросил я, проходя рукой по волосам. Надеюсь, в заказе не будут бомбы, хотя от этого человека можно ожидать всего. Он не щадит себя, у него есть ожоги, протезы, опаленная бородка и половины волос нет. Страшно представить, какую пакость он может сделать нерадивому клиенту. Но есть профессиональная гордость и этика — а люди с репутацией к этому стремятся всю жизнь.

— А-да, точно, заказ, — он резко повернулся ко мне. — Вы же полковник? Впрочем, совсем о вас забыл. Я всё сделал! Сначала я думал, как бы прикрепить к вашей одежде громоотвод, но потом до меня дошло: нужно создать металлические слои с высокой электропроводностью.

— Высокая электропроводность возможна, если использовать углеродные волокна, — нахмурился я. — Но создавать из них броню та ещё задача.

Зря я это сказал… Пришлось резко погрузиться в долгие и муторные обсуждения о том, что это за вещь и кто такой Эдисон. Но, возможно, это поможет Механисту создать электрические лампы и тем самым начать эпоху, когда мир превратится в светящийся оазис при взгляде из космоса. Кто знает? Однако после объяснения мы поговорили о темном комбинезоне, покрывающем тело с головы до шеи. Он обеспечивает равномерное распределение молнии по всему телу, что минимизирует ущерб. Хотя, верить ему на слово сложно, но он искренне уверен в своих словах. Костюм также прошёл успешные тесты и испытания.

К тому же, у него есть и другие преимущества: защита от ци-блокеров, холодного оружия и мелких камней. Хорошая броня для тех, кто не хочет быть рыцарем в блестящих латах.

— Что насчет защиты от огня? — спросил я, довольный проделанной работой над комбинезоном, но проще называть это костюмом.

— Чтобы скрыть творение от ненужных глаз, я решил закрыть его внешней одеждой — огнестойкой. Ну, как шкура дракона, наверное. Не знаю, не видел этих тварей, — Механист поправил монокль. — Ваши средства поспособствовали новому открытию. Я даже укрепил ткань, сделав ее прочной и стойкой к разрушению, — кажется, этот гений случайно создал аналог арамидных волокон, которые используют в кевларе. — Особо не заморачивался с дизайном, но ткани было немного, и скупал её у знакомого из Народа Огня… Он… они брали сверх всякой наглости, поэтому осталась проблема с повязкой на лицо… Если вы дадите немного…

— Нет, — строго прервал я. — Мне не нужна маска на лицо, у меня уже есть.

Механист кивнул и направился к свалке — можно так назвать груду всякого хлама, разбросанного у левой стены. И что заставило меня дрогнуть? Оттуда он вытащил темный костюм, длинный плащ с капюшоном, обычные сапоги и перчатки с металлическими пластинами. Со свалки…

— Это всё, — он аккуратно сложил вещи на стол, где недавно экспериментировал с реагентами.

— Не помешаю, если сейчас примерю? — спросил я.

— Конечно, конечно, не буду мешать, только… Кхм… — демонстративно покашляв, Механист намекнул, что пора бы оплатить вторую часть заказа. Вздохнув, я отстегнул от пояса мешочек с деньгами и кинул ему. На радостях он словил оплату и отошел подальше, усаживаясь на ветхий стул. Казалось, он планирует пересчитать все деньги.

Игнорируя счетовода, я принялся переодеваться. Больше всего проблем вызвал защитный костюм, который плотно облегал тело. Его сложно снять и ещё сложнее надеть, примерно за тридцать секунд при максимальном ускорении. Что же касается остального, перчатки и сапоги подошли к телу как влитые, а капюшон маскировал мои волосы и челку. Оставалось скрыть только…

В этот момент статуя, возвышающаяся в мастерской и лаборатории, засветилась. Хм… Это статуя Аватара, а она светится лишь в одном случае — когда дух Равы вновь пробуждается и начинает действовать. Неужели «тот старик» отошёл в мир духов и появился новый Аватар на Южном или Северном полюсе? После воздуха идёт вода. Или же вековой дед решил вдруг действовать, набравшись, как он думал, достаточной силы, чтобы бросить вызов всему миру?

— Нонсенс! — бросил Механист, разбрасывая монеты по всей лаборатории. Ему деньги нужны как воздух, чтобы прокормить беженцев, поселившихся теперь в его храме. Так что я могу представить, как его поразило свечение глаз у статуи.

Я проигнорировал его и подошел к статуе почти вплотную, медленно поднимая голову и всматриваясь в синие глаза. Казалось, сердце начало биться чаще. Нет, будто до этого оно совсем не билось, как у мертвеца. А теперь у меня появился тот, кто в совершенстве владеет всеми четырьмя стихиями, имеет доступ к энергии самого мощного духа и обладает поддержкой и опытом всех предыдущих воплощений. Настоящий монстр и читер в одном флаконе.

Улыбаясь, я вернулся к столу, где лежала моя одежда. Среди неё была небольшая сумка и тёмный свёрток. Меня интересовало второе: то, что скрывало мою маску от внешнего мира. Разворачивая сверток и смотря на маску, мне вдруг вспомнился последний разговор с родителями, прежде чем я сбежал из дома:

— «Точно, Мун, — обратился тогда ко мне отец. — Эта маска передавалась из поколения в поколение — к первому сыну, и ты можешь взять её в свою комнату. Она твоя».

— «Правда? Но разве она не является наследственной?»

— «Нет, я получил её, когда мне исполнилось двадцать. Но ты быстро растешь, и о тебе хорошо отзываются другие. Ты можешь хранить её и даже носить, когда твоё лицо станет шире и вытянется. Ха-ха».

Медленно я поднес маску к лицу. Сердце билось как бешеное, заставляя барабанные перепонки напрячься. Горло пересохло, а руки слегка дрожали. Но эта маска идеально легла на лицо, став его незыблемым продолжением.

— Механист, — уже другим, более приглушенным из-за маски голосом, я обратился к потрясающему изобретателю. — Цените свою жизнь. Она у вас одна, а ваши возможности могут изменить судьбу всего мира. В будущем, когда хаос уляжется, я навещу вас вновь. Думаю, вам понравится проект по строительству самого современного и технологичного города в мире, особенно если там вы сможете заселить всех людей, которые зависят от вас.

— Э-эм, — всё ещё удивленный от недавней светящейся статуи, мужчина перевёл на меня взгляд. — Ну, звучит здорово, — он слегка вытянул лицо. — Но на это же денег — куча нужна! И разрешение на строительство. Ну, и война ещё идёт.

— Нет проблемы, которую нельзя решить. В мире объявился Аватар, — немного странным тоном глашатая говорил я, словно маска мистическим образом соединяла «того человека» из видения Ба Синг Се и меня в одно целое. — Сейчас начнется глобальное противостояние множества интересов. А каждая борьба готова подарить нам множество уникальных возможностей, способных сделать мир чуточку лучше, или полностью уничтожить его.

Кивнув на прощание, я направился к выходу. Больше я не скрывался, спокойно направляясь к выходу. Все, кто меня видел, старались держаться подальше и не подходить. Наверное, белая маска с красным пятном на лбу наводила беженцев на мысль, что я как-то связан с Народом Огня. В этом есть доля истины, которая осталась позади.

Выйдя на улицу, я вдохнул холодный горный воздух, усиленный видом снежных пейзажей. Рядом с Севером всегда холодно и есть снег, но пока рано возвращаться на родину. Нужно посетить нейтральный остров Киоши. Благо, на драконе мы доберемся очень быстро.

Я хотел посмотреть на нейтральную сторону конфликта, которая не жила в изоляции, как Северное Племя Воды. Ещё ходили слухи, что там сильные воины, владеющие боевыми искусствами. Удивительно, что Воины Киоши дожили до наших дней. Я уже встречался с Дай Ли. Интересно посмотреть на вторую сторону наследия предыдущего Аватара. Или дважды предыдущего.