– Нет, это должен сделать я сам. Во-первых, в такой сложной теме разобраться может лишь специалист. Во-вторых, я не собираюсь его переписывать слово в слово – оставлю лишь то, что для нас безопасно. В таком виде и отдадим им книгу, – Корристо самодовольно улыбнулся.

Решение было, действительно, гениальным и простым. Я удивился, что сам не додумался до него. Впрочем, не в моей компетенции было судить о том, какие знания безопасны, а какие могут причинить вред. Я вообще представлял себе пособие по использованию юниторов, как некую инструкцию. Впоследствии я выяснил, что на самом деле это был скорее сборник, в котором описывались известные свойства, а также приводились описания всех случаев применения фокусировочных камней различной природы для сотворения заклинаний. Как оказалось, попыток использования самих юниторов было не больше десятка, а ещё меньше среди них тех, что заканчивались успешно. Пожалуй, сотворение барьера было ещё довольно удачным экспериментом.

– Соберём совет круга, когда получим руну, – продолжил наставник. – Ты сказал, что послушник придёт за альманахом через неделю?

– Да, магистр. Но сегодня явится другой связной, чтобы подтвердить условия сделки – ведь без вашего одобрения её нельзя назвать заключённой.

– В таком случае, можешь поторопить события, мне хватит и трёх дней. Сообщишь об этом их посланнику. Что касается тебя, Мильтен… возвращайся к дежурству у входа в обитель. Если ты мне понадобишься, я вызову тебя. Да, и прежде чем вставать на стражу, передай мастеру Дамароку, пусть поднимется ко мне.

– Слушаюсь, – ответил я, слегка поклонившись, а в глубине души проклиная полученный приказ. Снова стоять столбом у входа – сомнительная радость.

– Мильтен, ещё кое-что, – сказал в напутствие Корристо, – ты хорошо поработал, хотя опять позволил себе слишком много. Не хочу подавлять твою инициативу, но в следующий раз постарайся находить менее радикальные решения. Сунуться в пасть ко льву было не лучшей идеей. Надеюсь, ты и сам это понял. Кроме того, я приказывал тебе собрать информацию, а не заключать какие-то соглашения. Тебе повезло, что Юберион не вздумал убить тебя из прихоти или для нашей острастки. Я уж не говорю о том, что при падении на каменный пол ты мог разбить себе голову. Маг огня не имеет права действовать настолько опрометчиво и непродуманно.

– Простите, магистр, – улыбнулся я искренне, – я простой охотник, а не аристократ. Как говорил мой воспитатель: «волков бояться – в лес не ходить».

– Магия требует гораздо больше выдержки и подготовки, чем любая охота, – ответил Корристо вполне серьёзно, – если хочешь добиться успеха – забудь всё, чему тебя учили до вступления в орден. Я уже ни раз говорил об этом. А теперь иди – у тебя будет время всё вновь хорошенько обдумать.

– Я всё ещё наказан? – уточнил я.

– Мы уже обсуждали это, не заставляй меня повторять. Твоё дежурство не наказание, а испытание стойкости духа, относись к этому соответствующе.

Три следующих дня ничего существенного не происходило, а Корристо был поглощён редактированием книги. Я снова стоял у входа в обитель, погрузившись в медитацию. Встреча с друзьями, разговор с Юберионом, план Корристо по выяснению источника силы адептов Спящего – всё смешалось в один сплошной сон. Только послушник Братства, принёсший письмо от Кор Галома, внёс немного разнообразия. Помощник Юбериона запрашивал подтверждение сделки, а также, уточнял некоторые детали. Чтобы не вызвать лишних подозрений, он предложил передать руну в мешке с болотной травой, тогда со стороны это бы выглядело, как обычная торговля болотником, который мог вполне заинтересовать магов с алхимической точки зрения. Детали меня волновали мало – главное было получить руну. Я написал ответ, назначив новый срок сделки и подтвердив остальные условия. Послушник не был посвящён в суть дела и служил лишь посыльным, потому я запечатал письмо и приказал отдать его лично Кор Галому.

Кроме этого, неожиданный интерес к моей персоне проявили Торрез и Родригез. Они долго и упорно приставали ко мне с расспросами касательно произошедшего в Болотном лагере. Поначалу я не хотел им ничего рассказывать, опасаясь шпионов, но в конце концов они меня уговорили, и Родригез для соблюдения всех формальностей подменил меня на посту, пока мы с Торрезом зашли в жилой зал на первом этаже, где можно было не опасаться подслушивания. Корристо не запрещал мне раскрывать информацию членам ордена, и потому я был в своём праве. Я рассказал о встрече с пророком Братства и, как оказалось, не зря потратил время в третий раз описывая случившееся.

– Как ты убедил своего приятеля сектанта отвести тебя к Юбериону? – спросил Торрез, когда я закончил.

– Разве это сложно? Предложил помощь магов огня.

– Мне казалось, что они не нуждались в помощи, а о церемонии Лестер не упоминал на ваших предыдущих встречах.

– Откуда ты знаешь? – удивился я.

Торрез усмехнулся:

– А ты не в курсе? Корристо тебе не рассказал?

– О чём?

Маг расплылся в широкой улыбке:

– Так это я выследил тебя. Сопоставив пропажу вина с твоими долгими отлучками для тренировок в дальнее крыло замка, я решил, что ты тайком попиваешь его в одиночестве. Каково же было моё удивление, когда я пошёл проверить своё предположение и нигде не смог тебя обнаружить. Дальше понять всё было не сложно, – на лице Торреза отразилась самодовольная ухмылка. – На следующей неделе я взял у Корристо свиток, телепортировался вслед за тобой, и, превратившись в мясного жука, проследил твой маршрут вплоть до встречи с каторжниками. Колоритная, надо сказать, у вас компания – маг, следопыт, наёмник и послушник Братства. Между вашими гильдиями затаённая, а то и открытая вражда, а вы друзья не разлей вода. Никогда бы не подумал. История впору для романа. Не хватает только бандита с гор и мага воды для полноты картины... Но неужели Корристо и вправду не рассказал тебе о моём расследовании? Как же он объяснил, что знает о твоих встречах?

– Он отделался туманной фразой, мол есть разные методы…

– Да уж, это в его стиле! – Торрез сегодня был на удивление разговорчив и фамильярен, – навести таинственности он умеет, как и недоговаривать. Полагаю, тебе он тоже ничего не поясняет касательно своих экспериментов с рудой?

– Да, и вообще мало что в последнее время рассказывает.

– Как и всем нам. Только с Дамароком советуется, но тот молчит, как могила, – пожал плечами Торрез, – надеюсь, у них есть на то основания. Именно из-за постоянного молчания Верховного мага нам с Родригезом так не терпелось узнать твою историю. Всё-таки хочется быть хоть немного в курсе происходящего. Странно, что по этому поводу до сих пор не созвали совет круга.

– Думаю, он состоится в ближайшие дни. Как только принесут руну.

– Надеюсь. Потому что если Корристо и дальше будет отмалчиваться, то нам самим придётся инициировать собрание. В конце концов, это право любого члена ордена.

После разговора я вернулся на свой пост у дверей обители, а Торрез отправился пересказывать услышанное Родригезу. Эти двое любили посудачить о том о сём, и, полагаю, мои приключения послужили для них отличной темой.

Я ждал посылку из Болотного лагеря с нетерпением, надеясь, что руна прояснит ситуацию с Братством. Послушник появился в назначенный день лишь после обеда – не очень спешил. Это был молодой парень, по-видимому, недавно прошедший испытания по сбору травы на болотах. Его одежда соответствовала самому низу в иерархии. Я был очень удивлён, что такому незначительному человеку поручили столь важное дело. Возможно, Кор Галом слишком заботился о том, чтобы не привлекать внимания. Впрочем, руна оказалась в мешке, в её подлинности не было сомнений, а остальное меня мало волновало. Я передал книгу послушнику, а у него даже не оказалось сумки, чтобы убрать туда ценную вещь. К счастью, погода была солнечной, дождя не предвиделось, так что ничто не должно было помешать бестолковому сектанту доставить альманах в целости.