Мы миновали площадь и подошли к подножию ступеней храма, идущими на пару десятков метров вверх ко входу, вырубленному в массиве скалы. У начала ступеней дежурили младшие стражи Братства. Ещё двое охранников в более внушительных доспехах контролировали верхний проход. Двуручные мечи, висящие за спинами воинов служили немым предупреждением для всех, кто вздумает ступить в святую обитель без разрешения. Любопытные взгляды стоящих у подножия стражей устремились на меня, а затем на остановившегося поодаль Лестера.

– Это один из магов огня, – констатировал очевидное мой друг, нарушив затянувшуюся тишину, – он пришёл на встречу с Юберионом.

Стражи переглянулись, видимо, недоумевая, почему их никто не поставил в известность о предстоящей аудиенции. Лестер предвосхитил их вопросы и добавил, уже обращаясь ко мне:

– Подожди здесь, а я направлюсь доложить пророку о твоём прибытии.

С этими словами Лестер уверенно стал подниматься по ступеням. Никто из охранников даже не пошевелился, чтобы попытаться остановить его. Я же послушно остался стоять на месте, переминаясь с ноги на ногу. Стражи стояли как ни в чём ни бывало, никто из них не заговорил, но я чувствовал, что они не сводят с меня глаз. Невольно я задумался, в чью бы пользу завершился бой, случись мне оказаться врагом этих суровых воинов. Признаюсь, не хотелось бы проверять на практике, чьи рефлексы окажутся быстрее. Мне, чтобы активировать руну требовалось совсем немного времени – опустить руку в удобный широкий карман, обхватить знакомый до боли камень, представить крепко заученный образ и вскинуть руку в сторону противника. Поток извергнувшегося из разорванной ткани пространства энергии сожжёт любого оказавшегося у него на пути.

Да, скорее всего, я бы успел нейтрализовать одного из стражей до того, как он даже выхватит меч. Но вот второй… Второй стоял слишком близко, всего в каких-то четырёх-пяти метрах – один длинный рывок и широкий взмах, и я буду разрублен пополам, не успев даже повернуться в его направлении. В рефлексах муштрованных храмовых стражей я не сомневался. В мыслях я попытался разработать оптимальную тактику для подобного рода столкновений. Очевидно, что единственным моим преимуществом была дистанция. Кроме того, можно было использовать другую руну, например, огненного шара, и попытаться одним ударом накрыть сразу двух стражей. Для этого, нужно было сначала отступить и подгадать момент так, чтобы стражи оказались как можно ближе друг к другу. Обдумав все варианты, я пришёл к выводу, что такая позиция крайне маловероятна и без более мощных заклинаний, бьющих по большим площадям, такой бой мне не выиграть ни при каких обстоятельствах, разве что меч одного из стражей застрянет в ножнах.

Задумавшись о гипотетической драке, я отвлёкся от происходящего вокруг и пропустил не только, как Лестер зашёл внутрь храма, но и как он оттуда вышел. Определённо, я уже практически дремал стоя, и был слишком уставшим для серьёзного разговора. Потому, слова Лестера меня даже обрадовали:

– Юберион сейчас погружен в транс, принимая послания Спящего. Однако, нет сомнений, что он будет рад посещению мага огня. Идол Люккор дежурит возле пророка, записывая его откровения. Он велел приходить нам завтра сразу после рассвета.

– Я что, зря проделал весь этот путь? – разочарованно спросил я.

– Конечно, нет! – удивлённо возразил Лестер, – тебя примут как дорого гостя, ты можешь переночевать в одной из хижин на верхнем ярусе – вдали от болотожоров, слепней и других докучливых тварей. Пойдём со мной.

Я хотел было возразить, что не могу так сильно задерживаться, что Корристо будет обеспокоен... Однако мои ноги взмолились об отдыхе, к ним присоединилась ноющая поясница, а пульсация в висках довершила дело:

– Пойдём. Мне срочно нужен отдых.

Лестер оглядел меня сочувствующим взглядом:

– Это верно, дружище. Выглядишь ты неважно. Чего стоят одни только подглазины. А покрасневшие глаза? Да с тебя можно резать статуэтку совы, символизирующую Спящего. Я провожу тебя. Но для начала, у меня есть идея, как тебе помочь.

– Боюсь даже представить, что ты мне предложишь.

– Ничего чрезвычайного. Я подготовлю тебе кальян.

– Нет-нет! Ни в коем случае, – запротестовал я.

– Да не переживай ты так, смеси в нём гораздо слабее даже «зелёного новичка». Вот увидишь – ничего с тобой не случится, а усталость как рукой снимет. Солнце только начало клониться к закату, ещё рано отправляться спать. Посидим, отдохнём немного, а потом, глядишь, подойдёт как раз и время сна. И не возражай – я угощаю, а от угощений отказываться невежливо.

– Белиар подери, Лестер, ты же знаешь, как я к этому отношусь.

– Не богохульствуй. Здесь не место упоминать никого их трёх богов. И не вредничай. По-твоему, настоечки на грибочках, что вы клепаете у себя в лаборатории, пить можно, а нормальное человеческое курево – это грешно? Забыл, как тебе от магического варева память отшибло? Возражения не принимаются – идём.

Лестер взял меня под руку и буквально потащил куда-то вглубь лагеря. Я был слишком усталым, чтобы противиться. Мы дошли до ровной дощатой площадки, на которой стоял кальян. Один из послушников сидел и курил, делая глубокие затяжки через идущий из колбы шланг. Сам кальян имел довольно странную форму, походил на три шара, уложенных друг на друга. Сверху в них была будто бы воткнута шпага с широкой дисковидной гардой. Присмотревшись поближе, я сообразил, что это всего лишь блюдце. Я никогда не интересовался устройством подобных аппаратов, зато Лестер, очевидно, знал их в совершенстве. Бесцеремонно прогнав сидящего послушника, мой друг приступил к промывке и перезаправке кальяна, при этом причитая:

– Ну кто же так обращается, сколько раз им говорить, что вещь хрупкая. Где этот прохиндей, что тут курил? – Лестер оглянулся по сторонам, но послушника уже и след простыл, – а чтоб его, – продолжил ругаться друг, – а трава? Ну что это такое вообще? Кто даёт болотнику разгореться? Он же должен медленно сохнуть, ну тлеть в крайнем случае… Недоумки! Пора запретить им подходить и на десять ярдов к курильням. Почему только Намиб меня не слушает.

В конце концов, работа была закончена и Лестер удовлетворённо затянулся. К этому времени я уже успел практически задремать, и потому голос друга застал меня врасплох:

– Эй! Ты что, заснул что ли?

– Я? Эм… Нет. Вовсе нет, – пробормотал я.

– Оно и видно, – кивнул Лестер, – бодр, как никогда. Давай, присаживайся, что стоишь как столб?

– Нет, спасибо, не надо.

– Ты что, собрался курить стоя? – удивился Лестер.

– Курить? Я не собираюсь курить эту дрянь, – возразил я, вспоминая что вообще происходит.

– Что? Нет, друг, с тобой определённо что-то не так. И в таком состоянии ты собирался говорить с Юберионом? Хвала Спящему, что он оказался занят.

– Просто…просто надо немного поспать, – сказал я, широко зевая.

Лестер опять взял инициативу в свои руки и усадил меня на доски настила.

– Не бойся, здесь чисто, – заверил он, – послушники после возвращения с болот снимают и ополаскивают тряпки, которыми защищают ноги от пиявок.

Впрочем, мне было всё равно, грязно там или нет. Я сел и почувствовал, как глаза закрываются сами собой. Техника «священный часовой» позволяла мне оставаться на ногах по меньшей мере неделю, но теперь, когда я уже целый день обходился без неё, вся накопившаяся усталость навалилась разом.

– На, втяни, – сказал Лестер, пытаясь всунуть мне трубку, которой оканчивался шланг кальяна. Я попытался вяло протестовать, но в итоге бросил эту затею, всё же вдохнул тёплый дым и закашлялся от неожиданности.

– Тише-тише, – пробормотал мой друг, – не так сильно, сначала сделай затяжки покороче. И не забывай вовремя выдыхать! А то надуешься как обожравшийся болотожор. Вот так, – Лестер взял у меня шланг и показал, как нужно курить. Я последовал его примеру, и стало на самом деле лучше. Дым болотной травы, отфильтрованный через воду и смешанный с какими-то дополнительными ароматами, непостижимым образом успокаивал. Обволакивающее тепло медленно растеклось по телу, а скованные мышцы расслабились. Через минуту мысли тоже немного прояснились, накатывавшее забытье отступило, и я вновь стал осознавать происходящее.