— Так никто не делает. — упрямо повторила Тая.

— Но ведь многие едят картофель или кашу, завернув их в тонкую лепешку. Почему бы нам не поместить ягоду в тесто? Это одновременно и лакомство, и еда, а самое главное — дешевле хлеба.

Помощница пожала плечами, и Адриана привела последний аргумент.

— Я же не предлагаю делать их слишком много. Для начала можно испечь всего один лист. Выложим рядом с хлебом и посмотрим, что скажут местные.

— Нас могут поднять на смех. — Тая все еще не поднимала ресниц. — Ведь так правда никто не делает. Да и любой может сам отправиться в лес, чтобы набрать ягоду.

— Пусть. — Адри позволила себе легкую улыбку, чувствуя, что победа в этом споре будет за ней, — Зато найдутся те, кто потянется в нашу пекарню из любопытства. И, быть может, захотят купить у нас хотя бы хлеб.

К тому моменту, когда Адриана обычно открывала пекарню, пирожки были готовы. Размером чуть меньше ладони, они высились аппетитной горкой на круглом блюде, источая дразнящий аромат. И пусть местами на них выступил ягодный сок, эти пятна нисколько не портили выпечку.

Девушки честно разделили один из пирожков пополам и пришли к выводу, что получилось неплохо. Правда, по мнению Адри, начинка немного кислила, а Тая все еще сомневалась в успехе затеи, однако решающее слово должно было остаться за покупателями.

Сегодняшний день ничем не уступал предыдущим. Солнце проникало сквозь приоткрытые окна, а улица обдавала жаром не хуже печи. Стоя за прилавком, Адриана с замиранием сердца ждала звона дверного колокольчика. Ведь не может же быть такого, чтобы совсем никто не пришел.

Когда ожидание стало совсем томительным, крыльцо коротко скрипнуло под чьими-то тяжелыми шагами и в пекарню зашел чернобородый мужчина. По его красному лицу ручьями стекал пот, а руки до самых локтей были покрыты волдырями и шрамами.

— Добрый день! — Адри взглянула на мужчину снизу вверх, спрашивая себя, хватит ли ей смелости предложить тому пирог.

Кузнеца, у которого трудился Ром, в квартале многие побаивались, и девушка подозревала, что неспроста. Стоило только взглянуть на мрачную физиономию и пудовые кулаки, как желание лишний раз говорить что-то этому человеку, пропадало само собой.

— Отвратительный день. — басом отрубил мужчина, и прилавок дрогнул от двух мелких монет. — Один хлеб, будь он неладен.

Девушка положила перед ним булку, и прежде чем покупатель успел развернуться, выдохнула, будто бросаясь в холодную воду.

— Может… — начала она и почувствовала на себе тяжелый взгляд, — Может вы желаете еще и пирог?

— Чего? — кузнец нахмурился и оглядел хлебные полки.

— Пирог с ягодой. — повторила Адриана, дрогнувшим голосом. — Он легкий, как раз то, что нужно в такую жару.

— В такую жару нужнее окунуться головой в колодец. — мужчина навис над прилавком, и Адри вдруг ощутила безотчетный страх. Слишком уж угрожающе прозвучали слова.

— Я просто предложила… Ведь вы, наверное, не пробовали подобного.

— Я пробовал такое, что тебе даже не снилось. — кузнец смотрел на нее как на букашку, которую мог бы раздавить одним пальцем. — Например, сырую говяжью печень. Однако я не пытаюсь убедить остальных, что им это нужно.

Девушка не шелохнулась. До нее доносился терпкий запах гари и застарелого пота, а взгляд из-под густых бровей придавливал к месту. И все же, она нашла в себе силы чуть улыбнуться, хотя подозревала, что ее улыбка больше походит на гримасу.

— Осмелюсь предположить, что пирог все же вкуснее печени. — и, чтобы добавить убедительности своим словам, она прибавила, — Я могу дать вам один бесплатно, чтобы вы попробовали и составили о нем свое мнение.

Мужчина на миг застыл, явно продираясь сквозь словесные кружева, затем кивнул, чуть поморщившись.

— Ну давай, раз сама не знаешь, куда их деть. Налепят всякой ерунды, а потом маются. — пробурчал он вполголоса.

Сжав в своей лапище пирог, кузнец вышел, даже не подумав сказать спасибо. Адриана тяжело вздохнула. И почему она думала, что новинка вызовет у местных интерес? Хорошо еще, что действительно не взялась за пирожные, тогда неудача ударила бы по самолюбию куда больнее.

Или раздать первую партию бесплатно? Ведь для некоторых малая серебрушка — значимые деньги, и отдавать их непонятно за что, захочет не каждый. Люди должны понимать, что берут. Тот же кузнец, вроде зарабатывает немало, однако даже он не захотел тратить на пирог серебрушку.

Дверь снова стукнула и, выныривая из своих мыслей, Адри обнаружила, что в пекарню снова зашел кузнец. Вид у него был все такой же грозный.

— Как я и думал, пироги твои — полная ерунда. Ладно бы хоть мясо было, а то — ягода. Да ее из леса корзинами носить можно! — мужчина прокашлялся. — А сам пирог? Фитюлька какая-то. Два раза откусил и нету!

Адриана почувствовала, как к щекам медленно приливает кровь. Не слишком приятно услышать выговор, вместо благодарности.

— Знаете… — холодно начала она.

— Дай еще четыре. — перебил ее кузнец.

По прилавку стукнули монеты.

— Что? — от резкой перемены тона, Адри на миг даже растерялась.

— Ах да. — мужчина взглядом пересчитал серебрушки. — Давай шесть.

Оставив любые вопросы, девушка молча выложила на блюдо несколько пирожков. Кузнец сгреб их, не замечая, как из одного закапала раздавленная ягода.

— Хорошего вам дня! — спохватилась Адриана, когда покупатель грузным шагом затопал к двери.

Мужчина хмыкнул, и остановившись на самом пороге, обернулся.

— Верно говорят про тебя, пекарша, что ты чудная. И выдумки твои тоже чудные. — на миг в его черной бороде будто промелькнула улыбка, — Это же надо было додуматься — ягоду в маленький хлеб пихать. — он покачал головой и вышел.

Адри проводила его растерянным взглядом, затем взяла горсть монет и убрала в банку под прилавком. Местные, по ее мнению, тоже были чудными. И непонятными. Хотя за полтора месяца, проведенные в этом городе, стоило бы уже привыкнуть.

Однако идея с пирожками, кажется не так уж и плоха. Но день только начался, стоило посмотреть, что будет дальше.

Как ни странно, но пирожки имели успех. Особенно заметно это стало к вечеру, когда круглое блюдо опустело, а половина хлеба так и осталась лежать на полках. Одним из последних покупателей снова был кузнец.

Хмуря черные брови, он внимательно оглядел пространство за прилавком и не обнаружив желаемого повернулся к девушке.

— Так. Хлеб я допустим вижу. А где эта, ерунда ягодная?

— «Ерунда» закончилась. — как можно серьезнее отозвалась Адриана.

Настроение у нее было приподнятым. Даже грозный владелец кузни казался не таким пугающим. Мужчина кашлянул.

— Надо же. Нашлись все-таки охотники, будь они неладны. — он потоптался на месте.

— Завтра мы еще напечем. — улыбнувшись пообещала Адри. — Так что приходите, будем вам только рады.

— Ага, дела мне другого нет, как работу твоей пекарни выслеживать. — пробурчал кузнец, однако складки на его лбу разгладились. — Точно напечешь?

Девушка кивнула, опуская глаза, чтобы покупатель не заметил промелькнувших в них искорок. Ее душу переполнял восторг. Такое признание, пусть и высказанное в виде небрежной грубости, можно было считать высшей оценкой. Теперь, если парнишка не принесет вторую корзину ягод, Адри готова была сама отправиться в лес. Чего не сделаешь ради процветания своего дела.

Но мальчишка пришел. Ровно на следующий день, стоило только вывесить над дверью колокольчик. Поставив полную корзину на пол, он вытер об себя перепачканные ягодным соком ладони и вопросительно посмотрел на Адриану.

— Вот! — для наглядности паренек ткнул корзину большим пальцем ноги. — Теперь отдашь мяч?

— Отдам. — согласилась девушка. Она вытащила из-под прилавка завернутый в тряпицу мяч, и без раздумий сняла с полки пирожок.

Угостить ребенка, после всех его стараний, казалось девушке правильным. Пекарня была обеспечена ягодой дня на три, а потом, если торговля пирожками будет идти все так же хорошо, можно еще кого-нибудь нанять, уже за пару мелких серебрушек.