— Укрепить подножие дерева камнем!
— Охранять целителей!
— Лучники! Подняться на дерево!
Не все команды были хороши, дерево продолжало расти и укрепления из камня трескались и расползались, но это было неважно. Живые видели и слышали ее команды, они ощущали воздействие ее воли и профессии Императрицы. Они подчинялись и не испытывали страха, словно отдавали его Олессе, которая боролась со страхом в себе и продолжала командовать.
Просто потому, что кто-то должен был этим заниматься.
— Ялла!
— Айх!
— Рази небесных демонов!
Подоспела конница Великой Степи, отряды степняков влетали галопом в проломы в кольце скал, лились живой рекой по еще открытому выходу наружу. Орки Степи ловко спрыгивали с коней, ломавших ноги, кентавры помогали сородичам, тролли размахивали дубинами и расчищали камни.
— Убийцам голоса Степи никакой пощады!
— Уй-уй-уй!
Они свистели, орали, рубили направо и налево без всякой жалости, ударили в спину и смяли ряды тех, кто поддерживал небесных героев. Степняки оскальзывались на мокрых от крови и внутренностей камнях, падали, но снова поднимались и зло лезли в атаку, кричали, прыгали, вцепляясь в горло.
— Вперед! — закричала Олесса. — Поможем им — поможем себе!!!
— Стордор и справедливость!
— Сила империи!
— Дарния — вперед!!
Войска двинулись вперед, герои Ханства Степи возглавили удар, пробиваясь к сородичам из Степи. Ливень, молнии и ураган закрывали часть долины и оттуда выныривали небесные герои, били и истребляли войска империи, Дарнии, Стордора, Тарбада.
— Помочь им! — скомандовала Олесса, вскидывая руку.
И опять перед глазами мелькнуло сообщение о повышении профессии, гномы Казада, Урдара и Тарбада, эльфы Алавии, люди Лотонии и Стордора, отряды из Баруса и Раины, лучники Турсы, а также несколько героев Морании устремились вперед, беспрекословно подчиняясь ее приказу.
Юргус Силач тащил израненного Дариуса Двенадцатого, не умершего пока лишь каким-то чудом.
— Целителей и отряд охраны! К королевам Водоворота! — закричала Олесса.
Как она сразу не сообразила⁈ Да, они явились сюда неожиданно, но она, она, сама Олесса, что она за Императрица и правительница, если не сообразила сразу⁈ Следовало звать сюда героев-глубинников, залить все водой, закрыв кольцо скал, так они смогли бы отбиваться дольше, дали бы Перводереву время для роста!
Она побежала и рядом бежали воины, прикрывая ее щитами и своими телами.
Как только Бранд занимался подобным всю жизнь⁈
С небес рухнула Диата и ударили океаны воды, смывая всех и вся в долине Провала.
— Берегись!!! — голос Бранда ударил по ушам, отразился внутри, едва не дав выход страху.
Олесса невольно вскинула голову и увидела, как Перводерево разлетелось на куски, а самого Бранда швырнуло прочь, словно он вдруг превратился в птицу. Взрыв разметал и разорвал завесу воды, едва не сбросил самих богов с небес и Олесса приготовилась к удару.
— За…
Вода перетекла и закрыла их, то ли волей Диаты, то ли магией королев Водоворота, которые были уже совсем рядом, пылали яростью, словно хотели вскипятить всю воду вокруг.
Бам!
Бам!!
Бам!!!
Земля и камни под ногами затряслись так, что Олесса и остальные не устояли, упали. Толстая завеса воды, искажавшая все, но даже сквозь нее Олесса рассмотрела, как к небесам взлетают багровые фонтаны.
Бум!
Бум!!
Бум!!!
Камни тряслись, вода смешивалась с маной Бездны и все вокруг стремительно застилало багровым туманом, несущим смерть. Камни лопались, обломки Перводерева рушились в Провала и новые фонтаны маны Бездны взлетали из-под земли.
Трещины змеились, чертили долину и врезались в кольцо скал, проломленное предыдущим боем во многих местах. Защиты и печати были сломаны, стены монастырей проломлены, жрецы погибли или были смыты и теперь их всех заливало маной Бездны, продолжавшей хлестать из проломов и шахты Провала, словно та изрыгала обратно всю пролитую сегодня кровь.
Ноги Олессы задрожали и вокруг дрожали камни, страх рвался наружу, затмевал сознание, призывал кричать и бежать прочь, обмочившись, потому что в не силах живых было переносить такой ужас.
Бом!
Бом!!
Бом!!!
Войска демонов хлынули вслед за фонтанами маны Бездны и из трещин и проломов восставали исполинские фигуры демолордов, ждавших своего часа в засаде.
Дождавшихся, пока живые и боги максимально ослабят друг друга.
Дождавшихся, пока будет уничтожено Перводерево.
— Держать строй, держать, иначе все сдохнем!! — выкрик Карнита Гребня прокатился над долиной.
Из трещин и проломов отступали войска, находившиеся внизу, сражались, держались, разили. Отступали, но сражались, даже перед лицом такого ужаса.
— Живых защищает герой, — проблеял кто-то срывающимся голосом.
— Их некому больше спасти! — подхватили еще несколько живых.
Испуганных и дрожащих, как сама Олесса, и она удавила в себе страх, вскочила на ноги.
— Все, кто способен держать оружие!!! — закричала она. — Слушай мою команду!!!
Где-то там за спиной оставался Бранд и другие герои. Продержаться! Отбиться!
Быть героями, потому что больше некому.
Удар воды с небес едва не смыл их, но Фехтар прикрыл, помог, и следом, без всякой передышки, взорвалось Перводерево, сотрясая всю долину и сдувая прочь. Ураган попытался еще отразить натиск ветра, но не смог, его снесло и ударило о камни, расколовшиеся пополам.
Бам! Бам! Бам!
Долина затряслась, камни лопались и к небесам взмыли фонтаны маны Бездны. Войско демонов хлынуло на поверхность, по колено в багровой мане, и за ними уже поднимались и распрямлялись демолорды, отбрасывая зловещую тень на все вокруг.
— Фехтар, сбивай войско! — крикнула она, устремляясь к Провалу.
С рук ее сорвались заклинания и небо откликнулось, заветвилось десятками молний. Впереди все еще высился купол воды, закрывший живых от маны Бездны и Лана бежала, неслась, так как видела Бранда, отлетевшего от взрыва куда-то в сторону.
Дадах!
Прямо под ее ногами лопнул камень, ударил багровым жаром и Лана вскинула руку.
Молния пробила первые ряды лезущих наружу демонов, заставив их расплыться лужицами. Демоны хохотали, лезли наружу, Лана приземлилась, пошатнулась и помчалась дальше. Молния отшвырнула выскочившего наперерез дурного демона, брызги маны Бездны разлетелись, падая на тела. Нежить пока еще не восставала, мана Бездны растворялась в воде, но надолго ли⁈
— К оружию, живые!
— Бей демонов!
Битва, полыхавшая вокруг, разом стихла, все обернули оружие против демонов. Купол воды распался, ударил сверху вниз, на лету превращаясь в лед. Королевы Водоворота и императрица Олесса вели войска, герои глубинников разили водой и льдом, изничтожая демонов.
— Держаться, други!
Из трещины показались живые, похоже, жалкие остатки войск, спустившихся в Провал. Разряд из рук Ланы ударил, вбивая демонов обратно и подбадривая живых, закричавших ей славу. Лана мчалась, не собираясь задерживаться из-за пары дюжин живых. Осталась едва ли десятая часть защитников Провала и небесного воинства, против армий Бездны, явившихся в багровых отблесках маны, прямо навстречу богам.
Лана мчалась.
— Кулак! — закричала она, все же заметив Бранда.
Борозда в камнях, пробитые камни, Бранд лежал в нелепой, скрученной позе, не шевелясь. Багровые волны маны изливались из трещин вокруг, заливали все рядом, и Лана прыгнула на один камень, другой, ударила пучком молний, расчищая себе дорогу.
— Очнись, Кулак!
— Алмазный Кулак! — орали демоны.
— Убить его!
— Тащим к лорду Бальбазару, тот сам его убьет!
Неподалеку полусотня живых, копейщики и лучники, пытались пробиться к Бранду, но не смогли. Отступали под натиском демонов, падали прямо в багровую жижу, захлебывались и восставали озверевшей нежитью.
Один выронил оружие, заорал, хватаясь за глаза и ему тут же раскроили голову, не дожидаясь Проклятия.
