Возможно, так и случилось бы, но боги, как понял Бранд, побоялись контакта Перводерева с Бездной.

— Берегись! — крикнул Бранд, прыгая вниз.

С небес рухнула Ордалия, задела часть кроны многострадального Перводерева и снесла ее, вместе с несколькими дриадами. Тело ее раздавило несколько сотен воинов империи Турсы, которые пытались сдерживать натиск небесных героев, шедших в атаку по земле и камням, подпрыгнуло, пролетело через долину и врезалось в кольцо скал, чуть левее одного из монастырей. Ордалия сползла по склону и осталась лежать огромной божественной горой.

Бранд спрыгнул, привычно вдарил в камень, отбрасывая двух небесных героев и разрывая ряды живых, шедших за ними в атаку. В этом не было ничего удивительного, скорее стоило удивляться, сколько живых пошло против богов, но теперь? Пейанга убили, Кварона зарубили, кто еще мог возглавить силы защитников Перводерева?

— Воины!! — голос Олессы щелкнул, словно кнутом.

Воздух, очистившийся было, стремительно затягивало гарью и вонью, запахами смерти и крови. Душный, плотный, словно состоящий из маны, воздух царапал горло, жег глаза, щипал кожу. Огненный обстрел с небес принес лишь одну пользу, разметал озера крови и маны, перебил восставшую нежить, втоптал ее обратно в камень или сбросил в трещины, в туннели и проходы ниже поверхности.

— Войска внизу⁈ — крикнул Бранд.

Перчатка его пробила навылет очередного героя, одного из тех, что наседали на Ролло. Лицо Скрытника бороздили две свежие раны, изрубленный доспех, зазубренный меч, одежда вся в крови, пускай и чужой.

— Я отправил к ним гонцов! — крикнул Ролло, нанося новый удар.

Они объединили силы, быстро расчистили сектор у остатков каменного вала, Бранд ударом руки обрушил трупы в огромную яму, и все это под звонкий голосок Олессы.

— Боги уже списали нас, для них мы — ходячие мертвецы, но это не так! Сражаться! Сражаться! Сражаться до последнего вздоха и капли крови, за нами все живые в мире, никто не защитит их, кроме нас!

Грянула песня Минта, но в ней тоже не было былой мощи. Герои небес наседали, рубили, и земные герои и жрецы поддерживали их, истребляли войска, которым просто нечего было противопоставить такой мощи. Поэтому Бранд и Ролло кивнули и разбежались в разные стороны, прикрывать, помогать, давать отпор и ободрять живых вокруг.

— Держи!

Бранд швырнул на бегу посох Истребителя и Литанек Копье поймал его, моментально прикрепил кусок клинка к одному из концов, создавая имитацию копья и ринулся в бой. Две булавы жрецов Теруна скользнули бессильно по железному дереву и Литанек убил жрецов.

— Держаться!! — крикнул Бранд.

Войска Дарнии, побежавшие было прочь от небесных героев, от их воздействия Волей, приободрились, начали разворачиваться. Ноги скользили в крови и по трупам, некоторые падали, убиваясь на месте о камни, четыре небесных героя, два человека и два гнома ворвались в ряды дарнийцев, убивая их, словно мух.

— Не так быстро!

Бранд метнулся вперед, влетел в область действия Особенности Отсутствия Трения и тут же врезал перчаткой в камни, ныряя и скользя ниже по камням, пользуясь моментом. Проскочил, стесал плечом пару выступов, когда Цапцах Ронятель отменил Особенность и резким ударом подбил зомби, пытавшегося выбраться на поверхность.

Следом за ним хлынул фонтан маны и крови, вал тел зомби, бессильно пытающихся ранить Бранда. Все уровнями не выше сотни, бесполезное гнилое мясо, тем не менее отлично скрывшее его выход обратно на поверхность. Бранд ударил, взламывая поверхность и роняя одного из небесных героев, остальные успели отпрыгнуть, услышав предупреждение Цапцаха.

Бранд уклонился от выпада, принял заклинание на спину, и проскочил обратно к дарнийцам, оставив у небесных героев в тылу толпу зомби. Никто из четверки небесных не отвлекся, наоборот, ускорили движения, то ли спеша разорвать дистанцию с зомби, то ли спеша поразить Бранда. Он метнулся обратно, ловя мгновение растерянности и пробил грудь Калаве Сонной, чьи атаки отразил его Несокрушимый Разум.

— Прикройте!

Кулаки так и мелькали, неведомый Бранду герой был быстр, ловок, опытен, умел, не учел только того, что перчатка была воистину несокрушимой, у нее просто отсутствовала Прочность. Бранд проломил защиты и убил, не давая шанса ожить, упиться зельями и вернуться в строй, прыгнул на Цапцаха, стягивая на себя атаки небесных героев, не давая им разить дарнийцев.

Следовало вернуться к Перводереву, командовать, направлять, собрать ударную группу из героев, если не мчаться в небеса, так хотя бы разить небесных героев на земле или помочь Ордалии. Дарнийцы отступали обратно к мега-дереву, хотя теперь, после падения Ордалии, его крона вряд ли являлась надежной защитой.

Скорее даже наоборот, подумал Бранд, если дерево упадет, так вообще всех передавит.

— Как смели вы!! — прогремело с небес.

Бранд оттолкнул Цапцаха, хотя это было очень опасно, вдали он опять мог применить свое Отсутствие Трения и пришлось бы снова крутиться, чтобы подобраться. Но боги медлили с ударом и этот возглас, он должен был, обязан посмотреть. Еще он отметил, что Цапцах и мускулистая эльфийка с ним тоже смотрели в небеса, разве что челюсти не отвешивали.

— Чтоб вас! — вырвалось у Бранда.

Гневная Диата словно парила в небе над Перводеревом и вокруг нее мелькали чайки, слышался шум прибоя, мелькали тени необыкновенно огромных и мощных зверюг из самых темных недр океана. Бранд чуть не спотыкнулся в приземлении, настолько он не ожидал подобного.

— Не тебе указывать Высшему Пантеону, богиня морей! — высокомерно бросил Зерос.

— Когда мои дети выйдут из глубин и убьют всех живых, а волны уничтожат сушу, не будет больше Высшего Пантеона!! — крикнула Диата. — А я останусь! Как смели вы тронуть моего избранника!

— Пророчество было о детях, они живы. Пока что, — заметила Эммида, указывая на королев Водоворота.

Движение вышло странным, словно Эммида была ранена.

— Пока что⁈ — голос Диаты повысился, хотя и не стал визгливым. — Вы уже разрушили мои планы и собираетесь испортить их окончательно⁈

Бранд развернулся и помчался обратно к мега-дереву, пользуясь короткой передышкой. Сообщения мелькали и звенели, воздух оставался липким и душным, живые еще сражались, но их натиск был отбит и небесные герои медленно, но верно истребляли войска и смыкали круг.

Следовало собрать группу героев и сделать хоть что-то, пока Диата невольно прикрывала Перводерево.

— Вы исключили Ордалию и теперь я займу ее место среди Тринадцати!

— Этого не будет!

— Ты забыла свое место!

— Никто не уничтожит сушу, так как у тебя не останется воды! — прогремел голос Зероса. — Я иссушу ее!!!

Перводерево было уже рядом, все еще росло и раздвигало камни, тянуло вниз корни и вверх крону, сопротивлялось попытками уничтожения. Расщепленная, иссохшая верхушка спадала, огромные куски летели вниз, убивая живых и героев, без разбора. Конечно, кто-то вроде Бранда пережил бы падение даже камня на голову, но в схватках героев мгновение промедления обычно означало разницу между жизнью и смертью.

— Забирай своих и убирайся! Это не твоя битва, Диата! Правь морями и не суйся на сушу!

Черные листья, иссохшие ветки, и новые, растущие прямо на глазах. Здесь, у Перводерева битва продолжалась с прежним накалом, на всех уровнях и высотах, и даже под землей что-то скреблось и лезло, подрывало корни, пыталось отравить огромное дерево. Просто число сражающихся сократилось, не гремели песни Минта, не лились благословения с небес, не звучали команды и призывы сражаться.

Долина словно стала прежней, только вместо каменных проходов и туннелей громоздились лабиринты из трупов, вместо маны Бездны текла кровь, силясь заполнить Провал, и туман демонов с успехом заменяли испарения и плотные потоки маны, душные и ядовитые, не хуже, чем на ярусе этак шестом.

— Герои!! — крикнул Бранд.

Все сражались, никто не откликнулся, но Бранда не покидало ощущение, что они опаздывают, не успевают. Следовало действовать, помочь, высвободить силы и собрать ударный отряд, пока еще была возможность и пока боги наверху были заняты разборками между собой.