Вони Хранитель не ощутил бы, но вот вид его сияющих алмазов оказался испорчен бесповоротно. Вот когда надо было размещать кристалл, подумал Бранд, глядя на заляпанные дерьмом системы охраны Библиотеки. Алмазные кристаллы разворачивались, пытались стрелять и взрывались, так как дерьмо на них мешало и сбивало лучи.

— Ты за это поплатишься!!!

Громовой выкрик Хранителя прокатился в небе, демонстрируя, что Библиотека ему была дорога. Он не испытывал эмоций, просто не мог их испытывать в алмазном теле, но все равно в этом выкрике ощущался отголосок настоящей боли и ярости.

— Получи то, чем кормил других! — насмешливый клекот с небес.

Драконы начали взлетать один за другим, явно направленные яростью Хранителя или обещанием каких-то наград, сокровищ, артефактов, чего угодно. Суматоха и беготня, которые должны были дополнительно замаскировать факт кражи. Не скрыть полностью, такое было невозможно, но замаскировать, дать время героям хотя бы скрыться.

Громоптах рванул в сторону от Библиотеки, не в сторону Прорыва и не в сторону отхода. Брандашмыг, разумеется, отказался вывозить героев за пределы гор, такое сразу выдало бы его с головой и выглядело бы слишком подозрительно. Поэтому было решено бежать тем же ущельем, что и в прошлом году, Ролло и Бранд знали там местность и могли мчаться во весь опор, а Громоптаху не пришлось бы их разыскивать, когда он стряхнул бы погоню драконов с хвоста.

Если стряхнул бы, но об этом никто говорить не стал.

— Поймать его! Догнать! Схватить!

Со спины Брандашмыга упал камень-Ролло, но выглядело все естественно, драконы чуть ли не пихались крыльями в воздухе, большинство пыталось уловить направление полета Громоптаха. Обычные драконы, уровнями за 400+, но любой из них мог позвать стражей или оказаться обладателем какой-то Особенности или умения, нивелирующего Громовой Полет.

Бранд метнул щит, помог Ролло погасить падение, и они тут же помчались прочь. Еще риск, но обошлось, живность вокруг тоже бежала и взоры драконов были устремлены в небо.

— А вот и я! — прогремело над головами.

Они бежали уже несколько часов, подкрадывалась ночь и у Бранда снова крутило в животе. Следовало убираться как можно скорее, но следовало все же и передохнуть, а также глянуть, что там в книге. Все это время они мчались молча, хотя и умели разговаривать на бегу, не сбивая дыхание. Все, даже такие крупицы сил бросали в бег и обход живности, способной задержать их или выдать дракой.

— Нет, ну вы видели, видели, а-ха-ха-ха⁈ — Трентор орал и вел себя, словно пьяный. — Обещал, что обосру и обосрал!

— Тише, — Ролло вскинул руку, применяя какое-то из своих умений.

— Да ладно, в жопу себе засунь свое тише, — клекотнул Громоптах, приземляясь рядом.

Склонил голову и посмотрел снизу вверх.

— Ну что встали, лошадки, сбрую на тела и погнали, погнали! — крикнул он.

Действительно, мысленно хохотнул Бранд, какое тише, когда он сейчас Громовым Полетом тут всех ежиков и зайцев в округе заставит обгадиться.

— Ты оторвался от погони?

— Оторвался, оторвался, — чуть подпрыгнул Громоптах. — Давайте быстрее!

Ролло посмотрел неодобрительно и Бранд его понимал. Трентор вел себя неадекватно, вполне возможно, что и не стряхнул погоню, да мало ли! Бранд уже накинул на себя «сбрую», переделанные под его тело канаты, в которых таскали Арнагу и Ролло сделал то же самое.

— Ха!

Трентор ухватил в каждую лапу по сбруе с героем и рванул. Ветер ударил стеной, спеша приподнять Бранда, сразу стало понятно, что с таким грузом Трентор от погони не улетел бы. Тем не менее, он мчался и мчался, как договаривались, уровни и Выносливость хранили Ролло и Бранда от этих ударов стенами воздуха в лицо.

— Книга! — прокричал Бранд, пытаясь провести время с пользой.

Ролло даже не услышал его, Бранд крикнул еще раз и только потом понял причину. Скрытник отгородился каким-то барьером, снижавшим воздействие воздуха, включая крики Бранда. Он последовал примеру Ролло, сжался, закрылся, выставив перед собой обломок бревна и задремал.

— А он еще и спит! — возмущенный вопль Громоптаха. — Получай!

Бранд сгруппировался, убрал сбрую, но больше ничего сделать не успел. Трентор сбросил его прямо на одну из крыш заведений «Изгиба Луары». Вокруг стояла ночь, насколько успел заметить Бранд, затем он врезался в крышу и пробил один этаж.

— Что, не спится? — спросил он Мурка Красную Шапочку, отряхивая штаны. — Тогда нам нужен лучший маг-телепортист, а еще лучше несколько лучших.

Час спустя, окрестности Провала.

— Повезло, что мана спокойна, пришлось бы сейчас рысить по степи, — проворчал Бранд.

Та же каменная площадка на входе в каменный цирк Провала, что и прошлым летом. Вместо тумана уже глубокая ночь, так всегда бывало, если стремительно проноситься порталами на восток. Вот если бы неслись ими же на запад, то смогли бы ненадолго вернуться в уходящий день.

— Вы как хотите, а я спать, — зевнул Громоптах. — Обсирать драконо-о-ов это так утомительно-о-о.

У стоявших неподалеку стражей округлились глаза и отвисли челюсти. Не все же Солнцедару гулять с титулом победителя Драконов, весело подумал Бранд. Он немного вздремнул в дороге, а даже если бы нет, то спокойно мог бы и продержаться одну или несколько ночей, если потребовалось бы.

— К дриадам? — спросил Ролло.

— К Пейангу, — ответил Бранд. — Затем книга, затем дриады.

Маг-телепортист уже рысил к ним, демонстрируя, что Пейанг заранее отдал все необходимые распоряжения. Мана вокруг была спокойна и их телепортировало в главную скалу-крепость.

— Командующий Пейанг уже извещен и сейчас прибудет, — сообщил один из его помощников, провожая их в зал совещаний.

Пещеру в скале, с видом на Провал, прикрытую щитами магии и печатями. Бранд бросил взгляд в окна, возле Провала светило несколько магических шаров, в тенях вокруг угадывалась крона мега-дерева. Дриады спали, конечно, но в целом все выглядело мирно и тихо.

— Вы уже вернулись? Так быстро? — Пейанг почти вбежал в зал.

Полуодетый, но уже готовый действовать. От него несло какими-то целебными мазями и степной травой, в глазах командующего затаилось нетерпеливое ожидание.

— Пришлось действовать нагло и быстро, — пожал плечами Бранд.

Вопрос с местью Хранителя и вылетом драконов за пределы гор оставался неясным. Брандашмыга они успешно обманули, на эмоциях Хранитель действовать не стал бы, так как они у него отсутствовали, причастность Бранда к омонстрению Арнаги и Прорыву осталась неизвестной. Все это не гарантировало ничего, ибо драконы могли прилететь (или сразу начать жечь всех подряд) и потребовать ответа просто по праву силы, как сами герои бывало вламывались к королям и королевам.

Не гарантировало, но снижало шансы, давало время.

— Утром приступлю, — продолжил он и сразу пояснил. — Дриадам надо проснуться, мне ознакомиться с книгой, войскам и героям приготовиться к возможному удару. Что говорят демонологи?

— В Бездне спокойствие, если такое вообще возможно, — тут же ответил помощник Пейанга. — Войска не собираются, подготовки не ведется. Демонолог Шадрон в отчете…

— Не надо, — вскинул руку Бранд, обдумывая услышанное.

Что же, он и не ожидал немедленной реакции, разве что от Бальбазара. Он, как демолорд, должен был обладать целой свитой, армиями, подчиненными только ему. Старшие демолорды запретили? Возможно. Мгновение Бранд размышлял над тем, чтобы спуститься самому в Провал и тут же отбросил эту мысль.

— Думаю, все равно надо действовать по плану, как будто Бездна уже готовится ударить.

— Согласен, — кивнул Пейанг.

— Тогда доверяю остальное вам, командующий.

— Я хотел доверить вам управление героями, — ответил Пейанг, глядя пристально в ответ.

— Разве что теми, кто окажется у Провала и дерева, — пожал плечами Бранд.