— Будь со мной нежнее, — прохрипела она, пытаясь пустить в дело освободившийся хвост.

Бранд молча принял удар, сунул руку еще глубже, в Арнаге что-то раздвигалось, пульсировало, словно пыталось поглотить его. С учетом разницы в размерах и Выносливости, вряд ли ей было физически больно, но вот чувства ее Бранд точно задел. Он невольно ожидал слома Очарования, но ошибся.

— Я уже ощущаю наше яйцо внутри! - проворковала Арнага сдавленно.

Бранд выпустил кусок кристалла, когда засунул руку по самое плечо, и тут же ощутил его через связь двух кусков. Вот значит как, подумал он, ощущая, что связь ширится и растет. Кусок кристалла встраивался в Арнагу и ее каналы маны, не теряя связи с основным кристаллом подземелья в животе Бранда. Не полное подчинение, но отсюда Бранд и правда мог открыть в ней фонтан маны, разорвать и омонстрить, вмешаться в потоки и каналы, и наверняка слугам хозяина хватало одной демонстрации, чтобы подчиниться.

— Отлично, — ответил Бранд, — теперь мы сможем предстать перед твоим дедушкой.

— Кулак! — щелкнул клювом снаружи Громоптах. — Сюда уже летят!

— Твой дедушка тоже ощутил яйцо и уже летит сюда, - сообщил Бранд Арнаге. — Тебе нужно встретить его и попросить Зелье Полного Восстановления, для излечения крыла. Обо мне пока ничего не говори, устроим сюрприз.

— Но мы же только начали!

— Телесной близостью насладимся потом, еще будет время, — соврал ей Бранд.

Он подал чуть маны в кристалл в Арнаге, и та застонала, прогибая спину, словно вместе с маной расходились волны удовольствия.

— Поторопись, — приказал ей Бранд.

Арнага, смешно подпрыгивая и задирая хвост, выскочила из пещеры. Сбила несколько камней, едва не завалила выход, но, кажется, даже не заметила этого. Бранд перешел полностью в алмазное тело, сожаление и презрение исчезли, голова прояснилась, в мыслях осталось только грядущее сражение. Он выскользнул наружу, жалея, что у камней нет статусов. В его алмазном теле самое оно было бы прикидываться «Валуном Мшистым, Обыкновенным, 20 уровня».

Друзей-героев Бранд не видел, уже скрылись, так, угадывал тень их присутствия. Очередная часть плана, такая же зыбкая и шаткая, как и все прочие. Брандашмыг уже летел сюда, разгоняя крыльями облака, но Бранд не спешил смотреть в его сторону или вообще как-то тянуться Восприятием. Даже такой мелочи, да что там, даже его передвижения в алмазном теле, под умениями скрытности Ролло, могло хватить, чтобы Брандашмыг их обнаружил.

Тогда пришлось бы бросать в бой Арнагу раньше времени.

— Дедушка-а-а-а!!! — закричала Арнага в небо. — Помоги-и-и-и-и!!! Я крыло сломала-а-а-а-а!!!

Брандашмыг заложил круг в небе, не спеша спускаться. Бранд опять терпеливо сидел, в этот раз просто спрятавшись от взора сверху под одним из выступов. От всего остального должно было прикрыть алмазное тело. Притвориться медведем и скальнутом было заманчиво, но вдруг Брандашмыг начал бы с пожирания окрестного зверья, чтобы не угрожало Арнаге?

— Дедушка-а-а-а!!! Я зде-е-е-сь! — хвост Арнаги развалил огромный валун.

Она допрыгала до места, где ущелье расширялось и становилось пологим, этакую полянку без деревьев и травы, только со снегом и льдом. Бранда не била нервная дрожь, холод не пробивался сквозь (пока еще) высокую Выносливость, но все же сцена происходящего царапала что-то внутри, наводила на какие-то мысли.

Арнага чуть наклонилась, показывая сломанное крыло, Брандашмыг заложил еще круг.

— Вылечи-и-и-и меня-я-я-я! Скоре-е-е-ей! Деда-а-а-а-а!

Этот выкрик словно толкнул мысль внутри алмазной головы в нужном направлении. Дед. Минт и Марена, оба связанные с богами, так и или иначе. Могли ли их использовать против Бранда? Несомненно. Ролло? Обязательно. Следовало предполагать, что боги бросят в бой всех родных и близких Бранду живых, не остановятся ни перед чем, как это случилось в истории с Валланто и ее родной дочерью.

Брандашмыг начал снижаться, Арнага помахивала хвостом.

— Ну скорее же, де-е-е-е-ед! — кричала она.

Да, ведь Бранд сам приказал ей поторопиться, и она хотела быстрее «устроить сюрприз» и представить дедушке любовь всей своей жизни. Будь Соблазнитель чуть умнее (или знай он больше о мире живых, если там действительно являлся демолорд), то никого не подчинял бы громко, а заманивал тихо в свои сети через близких живых, вдруг подумал Бранд. Вот так, как с Арнагой, позвал на помощь, пригласил в гости, якобы случайно столкнулся и бац, ты любишь Соблазнителя и едешь уже к своим близким, зовешь других героев в гости.

К счастью, он был в алмазном теле и его не пробило холодком нервной дрожи.

Брандашмыг спускался, Арнага торопила и это было хорошо, отвлекало дракона, снижало его внимание к окрестностям, повышало шансы героев. Бранд смотрел и делал себе мысленные засечки: не отвлекаться на подобное в будущей битве. Предполагать предательство и удары в спину от кого угодно, быть начеку непрерывно. Не убивать, пока не проявят себя, но если уж дело дошло до предательства и выбора в пользу богов, а не Бранда, то бить, не задумываясь.

В конце концов, ведь убил же он Имрану, чем все остальные лучше?

Надо укрепиться духом и дальше шагать по дороге Проклятых, раз уж решился, быть готовым убить всех, думал Бранд, одновременно с этим зная, что вне алмазного тела все будет не так просто. Поэтому он уже мысленно прикидывал, как бы облегчить задачу. Отобрать лютню у Минта, Марена с ребенком непременно должна была остаться в Таркенте и хорошо, Ролло следовало услать вглубь Провала, где его божественная мощь разила бы демонов, и так далее. С пользой для общего дела разослать всех, связанных с богами, и в то же время облегчить себе задачу.

— Как так получилось, что ты сломала крыло? — спросил Брандашмыг, приземляясь неподалеку от Арнаги прямо на снег. — Недавно прислали сообщение о твоей пропаже, поэтому я сразу вылетел, едва ощутил тебя неподалёку.

— Да, дед, обычно ты не реагируешь на драконов! — радостно согласилась Арнага, прыгая ближе к нему.

— И дедом ты меня никогда не звала, — Брандашмыг выдохнул тонкую струю огня, останавливая внучатую племянницу.

— И яйца никогда не несла! Но все бывает в первый раз! Вылечи меня, дед, я тороплюсь!

Бранд сидел неподвижно, не морщился, не закатывал глаза, не бил себя по лицу рукой. Закалка Минтом тоже помогала, но все же где-то глубоко внутри он ощутил досаду. Влюбленность и подчинение, глупо было ожидать тонкой актерской игры, да еще против старого дракона, который был выше на сотню уровней и старше на сотню лет, если не больше.

— Кто он? - спросил Брандашмыг.

— Он самый лучший и прекрасный, красота его выше небес, а мощь глубже Бездны! Дед, ну дай уже зелье, у меня крыло так болит, так болит! Я сюда двое суток добиралась!

— Так-так-так, — выдохнул еще огня Брандашмыг. — То есть ты побоялась явиться домой? Рассказывай, что ты натворила, что нарушила!

— Ну, я не сдержала слово и проиграла два поединка, а потом пыталась сбежать, хотя дала слово, что буду высиживать его яйца!

Бранд сидел и выжидал, но в то же время ощущал толчки изнутри, словно кристалл подземелья пинал его. Разговор явно шел не туда, и он уже приоткрыл бы шлюзы, сдерживавшие ману Бездны, если бы не расстояние между Брандашмыгом и Арнагой. Если бы не тот факт, что у Арнаги все еще было сломано крыло, а Брандашмыг мог улететь в любой момент.

Не исключал Бранд и того, что их всех уже обнаружили и Брандашмыг просто провоцировал героев.

— Вы бились на первое яйцо? Кто он? Выше тебя уровнями?

— Примерно на равных, но летал он быстрее, но ты не волнуйся, дед, он меня не тронул, а яйцо мы зачали по любви и это было прекрасно, хоть и немного грубовато!

— То есть их было двое, — сделал вывод Брандашмыг.