— Мне к демонологам, — бросил Бранд вверх.

— Я тебе что, кентавр-извозчик? — прощелкало оттуда.

Когти разжались, Бранд сгруппировался и разнес ударом огромный камень, оказавшийся на пути, покатился было по склону, но тут же толкнулся рукой, переводя беспорядочные перекаты в серию прыжков. Мысль достать одним из них Трентора Бранд отбросил сразу, едва выпустив его, авиан-герой взмыл выше.

— Теперь мы в расчете! — и гром полета опять расколол синеву неба.

Обиделся, что сразу в драконьи горы не взяли, понял Бранд. Авианы в этом смысле всегда были обидчивее и мстительнее прочих живых, вспомнить хотя бы ту же Вольту.

— Точно, дед! — донесся восхищенный голос Минта. — Давай я на авиане пролечу над драконьими горами и спою им всем сразу! Все драконы будут наши!

— Нет.

— Ну де-е-ед, — протянул Минт обиженно, складывая губы трубочкой.

— Ты останешься здесь, сказал же, — отрезал Бранд и тут же подсластил пилюлю. — Ты слишком ценен.

Минт тут же надулся горделиво, а также пробормотал под нос, что-то в духе, мол, он обязательно пролетит над миром на драконе, но потом, когда старые деды не будут его ограничивать. В другой раз Бранд пропустил бы мимо ушей, но здесь и сейчас слова Минта резанули прямо по сердцу и тут же в ответ резанул кристалл в животе.

Мечта Платы укротить дракона!

— Как ты камень разнес! — раздался восхищенный голос слева. — А еще брешут, что ты умираешь!

— Привет, Пробой, — повернулся к ней Бранд.

Он невольно ожидал увидеть где-то неподалеку Селену Шквал, но та, похоже, еще не добралась сюда.

— Покажешь, где здесь демонологи обитают?

— Конечно, если ты нагрузишь их делом, — свирепо сплюнула та в ответ, — а то подыхаю тут от безделья!

— Неужели тебя совсем не привлекают к боям? — спросил Бранд.

Они уже шагали прочь, похоже, демонологи обитали за кольцом скал и крепостей-монастырей. К легкому облегчению Бранда, Минт не бежал за ними и не умолял взять в горы. Думать о том, что юный бард нашел слова, способные воздействовать на Бранда, без активации «Несокрушимого разума» тоже не хотелось.

— Да была парочка интересных дел, почесала кулаки о камень и кентавров, — отозвалась Кармена.

Она шагала широко, разлаписто, поглядывала по сторонам, словно выискивала возможность для драки.

— Спускалась в глубины Провала, пробивала демонов, во! — она хвастливо показала Бранду отлично знакомое ему огромное семечко в древесной скорлупе.

— Так это ты проверяла Зерна Возмездия? Хотя да, как раз по тебе задача.

— Вот-вот, я и говорю, было хорошо, этот однорукий командующий разбирается в вопросе, а потом набежали его слишком умные подручные и давай плести эльфийскую заумь. Мана-хренана, демоны-хренемоны, сами бы попробовали драться с демонами и не забрызгиваться в их вонючих кишках! Скажи же, Кулак?

— Конечно, — кивнул Бранд.

В зрении манолога Кармена до сих пор слегка светилась маной Бездны, похоже героиня-гномка увлеклась в своем походе, вот ее и отстранили. Почистили и запретили спуск вниз, как положено по правилам, что крайне возмущало Кармену и она половину дороги жаловалась на местных умников. Вторую половину хвасталась, как мастерски разносила демонов и стены в нижних ярусах Провала, и из ее рассказа Бранд сделал вывод, что внизу действительно слишком спокойно и тихо.

— Вон там они живут, — указала Кармена рукой, — только без меня, видеть этих умников не могу!

— Конечно, ты очень помогла, Пробой, благодарю.

— Благодарю не машет кулаками и не пищит, когда его вбиваешь обратно в Бездну!

— Намек понял, обещаю тебе место в первом ряду, когда Провал закрывать будем.

Лицо Кармены просияло свирепой радостью, она вскинула кулаки, потрясая ими, словно уже сжимала глотку демона и захохотала мощно, раскатисто, после чего отправилась обратно.

«Жилье» демонологов представляло собой очередную вариацию монастыря-крепости, вырезанную в скалах. Щиты, знаки, противодемонические печати и охрана, ничего нового. Бранда сразу пропустили внутрь и указали на жилье Шадрона, роскошное и просторное — по местным меркам, разумеется.

— Интересно, почему демонологи не поставили такие печати на весь Провал? — спросил Бранд, входя во дворик.

— Потому что они уязвимы снизу и если укреплять их другими печатями, то потом надо будет укреплять другие печати, и так можно было бы добраться до самой Бездны, — задумчиво ответил Шадрон.

Он был погружен в решение какой-то задачи, перед ним лежали раскрытыми три книги и вокруг валялись листы, испещренные знаками и перечеркнутыми словами, и формулами.

— А почему бы тогда не запечатать саму Бездну?

— Что за глу… — возмутился Шадрон и вскинул голову.

Вскочил радостно и крепко обнял Бранда в порыве чувств, затем отстранился и посмотрел восхищенно.

— Как здорово, что ты приехал, Кулак! Я ведь все еще не поблагодарил тебя! Сили-Си…

Верная шэханька — телохранительница, служанка и домохозяйка — уже выступила из тени с подносом в руках. Она, конечно, заметила Бранда еще на подходах к дому, благо Кулак и не скрывался и поспешила все приготовить. Бранд уселся на ближайший камень, принял кружку с кипятком, поблагодарив, и подумал, что раз Сили-Сили, согревавшую постель Шадрону в прошлые годы, не выгнали, значит они сумели поладить с Орданой.

Самой Орданы вокруг не ощущалось.

— Ты же уже благодарил меня, еще в Тверди.

— За спасение в Городе Любви, — ответил Шадрон, — а также приглашение в Иниалиодэль.

Бранд не стал спрашивать, чем так глянулось Шадрону королевство темных эльфов в джунглях, подумал, что благодарность эта, в сущности, пустая. Спасение! От тех проблем, которые Бранд сам и создал.

— Кольцо?

— Кольцо, — кивнул Шадрон, — хотя, когда императрица Олесса пригласила нас к себе, меньше всего я ожидал услышать, что это ты, Кулак, нас спас, а не Щит Империи! Да и просьба отправиться сюда, к Провалу, выглядела больше ссылкой, чем наградой, особенно после нашего путешествия после свадьбы. Но теперь я понимаю, что императрица действовала с дальним расчетом! — Шадрон азартно потер руки.

Бранд не стал развеивать его заблуждения насчет мотивов и знаний Олессы, просто кивнул. Не требовалось долго уговаривать Шадрона, уже хорошо. Конечно, приманка в виде уровней и подъема профессии, срабатывала почти всегда, но здесь речь все же шла о Провале. Мертвецам уровни без надобности и в день Провала погибло три гильдии демонологов, готовых к явлению демолордов и так далее.

— Так что насчет печатей? — спросил Бранд.

— Скалы и монастыри вокруг Провала создают одну огромную печать, — ответил Шадрон, — но увы, несовершенную, так как невозможно укрепить и закрыть знаками сам Провал. Не говоря уже о том, что демоны постоянно повреждают структуру печати, когда прорываются снизу, рушат туннели и пробивают новые выходы.

— Но ведь сейчас спокойно, не так ли?

— Бранд, ведь мы уже говорили об этом, невозможно запечатать Бездну. Невозможно запечатать Провал, иначе это давно бы уже было сделано.

Бездна наверняка не раз тоже нарушала договор, но боги так и не восстановили защиту, прорванную демолордами в день Провала, подумал Бранд. Мысль злила, вызывала ярость и желание действовать и это было хорошо.

— Хотя нет, вру, — вдруг сказал Шадрон, отдавая пустую кружку Сили-Сили.

Демонолог сложил пальцы перед собой, словно изображал одну из печатей.

— Именно так и пытались закрыть Провал однажды, создать огромнейшую печать вокруг него, вокруг кольца скал и крепостей, пока войска внизу сдерживали демонов. Они поклялись сдерживать демонов, пока демонологи создавали печать.

— А, история с войском мертвецов, — чуть прищурился Бранд.

— Она самая.

Некоторое время они молчали, потягивая кипяток, слегка пахнущий степными травами, Сили-Сили терпеливо ждала в сторонке. Клятва и меры предосторожности против порабощения и превращения в нежить обернулись против войска, привели к мощнейшему взрыву. В это же время предатели и слуги Бездны наверху нанесли свой самоубийственный удар и печать не только осталась незаконченной, но и усилила взрыв, привела к расширению Провала и разломов вокруг.