Вернувшись в залу, она решительно забрала у Алистера карандаш, заменив его на блинчик, и села за свой стол — грызть очередную загадку, заданную им древолюбом. Стоит предложить Одли так обозвать дело. Она взялась за блинчик и все же отодвинула в сторону листы — пока заполнять таблицу нечем. Можно составить временную шкалу преступления, но сперва… Сперва все хотелось обдумать.

Подтверждение, что убитых связывало не только странное место захоронения, у них теперь есть.

Каеде видел Форда на заводе. Там же по показаниям Чандлера, Финча, Сайкса и Харрис работал Мактир. За свидетельство связи Икс-2 и завода — удивление Финча и его дрожащая рука. К делу не пришьешь, интуиция — не улика, но Вик надеялась, что удастся найти и другие свидетельства присутствия Икс-2 на заводе.

Почему удивился Финч? Его явно предупредили о Форде и Мактире — он не среагировал так же бурно на их смерть, как на снимок Икс-2. Его не поставили в известность о Икс-2? Думали, он не знает о ней? Если она работала на заводе, если даже просто приходила искать место, то Финч должен был быть в курсе — он так говорил. Значит, её наняли за его спиной? Она приходила, сталкиваясь с Финчем; ей по какой-то причине отказали в месте чайной, но все же взяли в ночную смену? Одна проблема — в ночной смене не нужна чайная. Не говоря уже о том, что официально ночной смены не существует.

Но если взять за предположение, что ночная смена есть… Икс-2 могли взять за спиной Финча, причем взять не чайной девушкой, а простой принеси-подай или даже уборщицей — кто-то же должен убирать за работающим ночью Мактиром. Или даже не одним Мактиром. Все руководство завода упоенно лгало — о работе Мактира и даже о его рабочем месте. Он не токарь, он не работал за токарным станком, или не только за токарным. Там рядом стояла рунная кузница — гравер сверхточной резки, полировки и сверления. И её-то как раз Одли не осматривал, потому что Сайкс ткнул в токарный станок.

Вик, съев последний блинчик, вытерла масляные руки платком и снова погрузилась в рассуждения.

Итого… Много допущений, но допущений, опирающихся на интуицию.

Ночная смена.

Что-то производящееся именно ночью. Рунным кузнецом и колдуном в придачу. Точно запрещенка! Какие-то амулеты или механиты. Причем нарастать темпы работы стали сейчас — Харрис заметила, что жилец стал пропадать по ночам. А сейчас у нас что? Война. Война, на которой можно поживиться, как думают некоторые дельцы.

Перекупка Мактира принцем. Чандлер, Финч или Сайкс заволновались? Испугались, что он их сдаст? Испугались, что потеряют свои доходы? Тогда Мактир, действительно, делал что-то уникальное. Мактир увольняется, и в этот же день или ночь его убивают.

Пресс. Точнее молот. Почему одна из рук Мактира удалена по локоть? Там была уникальная рунная цепочка или все проще? Специально под молот не засунешь руку полностью. Вик видела, как сновали руки женщин, работающих с тем же прессом. Если и попадет под пресс, то только ладонь. Локоть надо извернуться засунуть туда.

Отец всегда говорил, что, чтобы понять преступление, надо поставить себя на место преступника. А если посмотреть на происходящее глазами жертвы? Глазами Мактира?

Финч и Сайкс позаботились заранее — все знают, что Мактир пьяница. Никого не удивит, если тот умрет от травмы на заводе. Болевой шок от удара, кровопотеря, невыдержавшее сердце — Мактир в возрасте. Для верности можно обе руки засунуть под молот — пьяницы и не на такое способны.

Итак… Увольнение. Отказ? Угроза? Или, учитывая поиски чего-то в комнате Мактира, его угрозы Сайксу-Финчу? Скорее всего да. Не зря же Финч-Сайкс так переполошились в тот же день. Вик продолжила представлять: угроза все рассказать, и уже работающий молот. Возможно, уже залили виски в горло, чтобы коронер на разбирательстве не сильно придирался и не признал смерть криминальной, вызывая полицию.

В голове Вик явственно загрохотал молот, снова и снова намекая, что жизнь закончилась. Сволочи, направляющие её ладонь под удар молота, выйдут сухими из воды. Она пьяна, она всем известная пьяница. Все знают, что она кончит жизнь именно так. Токарный станок, или пресс, молот или печь. Современный завод не прощает ошибок. Все подтвердят, что это несчастный случай, других версий даже не будет. Убийцы уйдут от наказания. Вик прислушивалась к себе — как бы она поступила, понимая, что ничего сделать не может? В голову ничего не приходило. Вик снова напоминала себе: одна рука повреждена по ладонь, вторая по локоть. Почему?! Мактир вырывается и падает на наковальню? Но тогда бы были повреждения и на голове, а тут только рука, словно её специально туда сунули.

Вик вздрогнула — единственная возможность показать, что её убили — вывернуться и засунуть под молот всю руку! Коронеру придется поломать голову, почему так получилось, и вызвать полицию. И тут уже Чандлеру-Финчу-Сайксу не отвертеться.

Так… С Мактиром ясно.

А Форд? И девочка.

Почему Форд вернулся?

Почему девочка оказалась там? Впрочем, если она работала в ночную смену (и тогда Финча приходится вычеркивать из убийц Мактира), то она могла прийти раньше. Случайно. Или, стоя над трупом Мактира и решая, как дальше быть, ведь коронера теперь не вызвать, Чандлер (впрочем, сложно представить, что нер там присутствовал собственной персоной) и Сайкс не уследили за временем и пропустили приход Икс-2? Может даже Сайкс понесся за инструкциями к Чандлеру, и тут на свою голову появилась Икс-2.

А Форд? Он должен был уже уйти домой. Что его задержало? Что его заставило вернуться на завод? Крик девочки? Так вряд ли она настолько громко орала. Почему он вернулся? Или даже пришел вместе с Икс-2?

Вик отчаянно потерла висок, и Алистер все же вмешался:

— Помочь?

Она открыла глаза:

— Я не понимаю, зачем Форд вернулся на завод с Икс-2.

Алистер пожал плечами:

— Она была симпатичная?

Вик вздрогнула — как-то думать в таком ключе о случившемся было странно. Икс-2 почти ребенок, хоть еще пара лет, и законодательство Тальмы разрешало браки:

— Серж, ей лет двенадцать, ты о чем. Какая тут любовя, — она вспомнила Харрис, дом, нериссу Идо и тут же резко подалась вперед, все понимая: — Форд уговаривал Икс-2 прийти в приют нериссы Идо! Вот почему мальчишка вернулся вместе с Икс-2 на завод. Возможно, он даже уговорил её уволиться… Или уговаривал.

Алистер молчал, пытаясь понять ход мыслей Вик, которая мрачно закончила:

— Все упирается в наличие ночной смены на заводе Чандлера.

— Так проверим! Нет?

— Одли собирался сегодня вечером понаблюдать за заводом. — Вик посмотрела на часы, поняла, что скоро домой — готовиться к приему, и решительно придвинула к себе лист бумаги — надо по полочкам разложить для Одли её рассуждения. Алистер смотрел на неё крайне выразительно, и Вик, быстро накидывая на листе возможную хронологию преступления, принялась пояснять ему.

Домой она добралась уже в начале пятого часа. До приема оставалось чуть больше двух часов, правильные сиятельные леры уже должны лежать в обмороке от понимая того, что не успевают привести себя в порядок, или по крайней мере гонять с щипцами и пудрой горничных, а Вик… Вик намеревалась принять душ, быстро одеться при помощи нериссы Эйр, няни Полин, и… Хотя бы чуть-чуть отдохнуть, но сперва надо навестить Полин.

Поттер, встретивший Вик в холле, величественно подал стопку неразобранных писем на серебряном подносе и подсказал:

— Лера Виктория, единственное письмо, которое может вас заинтересовать, лежит сверху — сегодня принесли из библиотеки с посыльным.

Вик, беря с подноса незапечатанный конверт, не принялась сразу же его читать — Полин важнее, потом из-за хлопот будет не до девочки. Вик вздрогнула, поправляя себя: «Не до девочек!». После вчерашнего дня у них две девочки. Полин и… Ноа.

— Поттер, где девочки? — В доме было подозрительно тихо.

Тот, не теряя своей привычной солидности и не показывая ни капли страха, сказал:

— Гуляют в саду под присмотром нериссы Эйр.