Виктория кивнула:

— Подозреваю это.

— Нужно действовать не отдельно по каждому кварталу, лера Игнис. Нужно общее решение по городу.

Виктория выдохнула — как поступить в таком случае, она знала:

— Брок…

Тот вытянулся во весь свой немалый рост, изображая внимание:

— Слушаю.

— Отведи, пожалуйста, нериссу Идо леру комиссару. Он упоминал о том, что ищет советников в Городской совет. Кажется, нерисса Идо может подойти на должность одного из советников.

Этим решением она озадачила обоих — и Брок замер, не понимая, как такое простое решение ему не пришло в голову, и Идо побелела, даже кажется, задышала чаще, закованная в плотный устаревший корсет. Вик мрачно подумала, что Броку так и надо — не надо подставлять с хорошими, между прочим, начинаниями.

Брок и Идо ушли, переговариваясь на ходу, а в Вик так и засело в сердце чувство собственной неправильности. Правильная лера занялась бы Идо, обсуждая варианты помощи нуждающимся, те же столовые… Хотя чем столовые могут помочь? Или Идо имела в виду раздачу еды? Впрочем, неважно. Идо сразу видно — правильная до кончиков ногтей нерисса. Она думает о благотворительности, когда Вик рвется в мужскую профессию и мечтает об одном на данный момент — найти ту сволочь, которая убивает и прячет трупы в деревьях. Надо снова наведаться в библиотеку: один раз — случайность, два — совпадение, три — закономерность. Надо искать ритуалы, связанные с похоронами в деревьях, хотя убийца может оказаться попросту сумасшедшим. Это было самым разочаровывающим в её профессии — когда ищешь логику преступления, а её просто нет.

Вик подошла к боковому окну в коридоре и открыла его нараспашку, вдыхая прохладный воздух Аквилиты с нотками влаги и свежей зелени. Снова и снова однобокость воспитания заставляла Вик чувствовать себя никчемной и не соответствующей нормам их общества. Правильная нерисса сейчас вызывает восхищение Брока, неправильная лера страдает и думает об отсутствии совпадений в трех убийствах, кроме места захоронения.

Безумные белочки! Эвану должна была достаться иная супруга — та, которая бы его поддерживала в начинаниях, которая бы занималась благотворительностью, как и положено лерам, которая бы не рисковала собой, отправляясь в трущобы, которая бы играла с Полин, воспитывала бы собственных детей, восхищала всех на балах и приемах. Кстати, надо зайти к Эвану — он должен был одобрить её заявление о взятых сегодня двух часах без содержания. Если она хочет попасть на сегодняшний вечер — надо уйти со службы раньше, а то даже подготовиться не успеет. То, что сиять на этом вечере, устроенном в их честь, ей не удастся, Вик и так знала — гематома на плече не сошла до конца, да и Ник не позволит снять повязку. Придется прийти на вечер в неподобающем наряде. Или вообще пропустить его, но до чего же хочется станцевать каталь с Эваном! Глупые правила этикета запрещают танцевать на таких вечерах с супругом. Такого не простят даже неправильной лере, как она.

— Виктория… — тихо позвал её Одли, знавший коварство гулких коридоров управления. Он подошел к ней и заглянул в глаза, отвлекая от грустных мыслей: — и кто тебя посмел обидеть, девочка?

Она повернулась к выглядевшему совершенно глуповато и простовато инспектору, зная, что за его носом-картошкой и глубоко утопленными в глазницах глазами, прячется умный, проницательный мужчина:

— Никто.

— Рыжий! — почему-то понял Одли. — Что он сделал?

— Он попросил меня помочь с благотворительными планами нериссе Идо. — Она не сдержала смешка: — вот где я и где благотворительность?

— Это он просто не подумал, Вики… Я поговорю с ним. — он замолчал, а потом предложил иной выход: — нет, я на него леру Блек напущу с её любовью к воспитательным розгам.

Вик рассмеялась:

— Хорошее предложение. Только она пока сильно больна. Потенцитовая интоксикация.

Одли вздохнул:

— Твой же дивизион… И как можно было так шутить? Понимаю — ребенок, понимаю — лоа, но все равно, мурашки по коже от такого. Кстати, Виктория, ты заметила, что наш черный что-то вспомнил, когда я перечислял список шуточек лоа?

Вик резко развернулась к нему:

— Ты тоже заметил? Может, он что-то знает, но не отдает себе отчета? Хотя это уже неважно — дела-то уже нет.

Одли кивнул:

— Да, неважно. Но все равно любопытно, что почему списочек шуток так его взволновал. — он улыбнулся: — ну что, поедем на механический завод нера Чандлера?

Она расцвела улыбкой в ответ:

— Ты знаешь, что мне стоит предлагать, в отличие от Брока!

— О да! В этом я силен!

До завода, расположенного в одном из тупиков Ветряного квартала, добирались на паромобиле — хмурый Себ выделил им в водители самого мощного констебля — Питера Неша. На его фоне терялись даже высокие и широкие в плечах Алистер и Лео. Характер Неша, говорили, был под стать его фигуре — тоже тяжелый, мрачный и непоколебимый. Этот если и рванет в драку, то полностью осознавая зачем и для чего. Впрочем, нарываться на драку с Питером дураков не было — он задавит одним только весом любое сопротивление. За рулем паромобиля Неш чувствовал себя неуверенно, но в Ветряном квартале лучше он, раз уж Алистер занят, а Лео только-только восстанавливается.

За площадью Воротничков паромобиль принялся рыскать по мелким, узким, забирающимся все выше и выше улочкам с мутными ресторанчиками, странными клубами и огромными человейниками, в которых бурлила своя, подчас совсем незаконная жизнь. Тут прятались фальшивомонетчики, нелегальные юристы, фальсификаторы документов, изобретатели чудодейственных элексиров и вечных двигателей. Потом относительно жилые дома перешли в цеха и мануфактуры. Кузнечные, механические мастерские, тут же ломбарды и скупки, тут же потогонки, где в одном помещении ютилось и работало до сотни человек.

Механический завод нера Чандлера находился в тупике — его несколько цехов, огороженных забором с колючей проволокой поверху, упирались в леса, которыми заросли все склоны гор.

Одли крякнул, оглядывая замусоренную площадь, окруженную одноэтажными кузницами и кто его знает еще какими мануфактурами, где трудились мрачные рабочие в черных от копоти робах:

— Хм… Однако, как удобно!

Вик подтвердила:

— Если нер Чандлер не промышляет чем-то незаконным, то это даже странно, учитывая расположение цехов. Отсюда, возможно, растет любовь к пряткам тел в деревьях.

Неш первым вышел из паромобиля, демонстративно пристраивая на локте винтовку в качестве предупреждения нежелательных нападений.

Одли глянул на Вик:

— Готова?

Та вдохнула полной грудью и пожалела об этом — в нос ударила дикая смесь гари, окалины и чего-то тухлого:

— Готова!

Проходная контора на механический завод нера Чандлера находилась в одном здании с заводоуправлением, и вот в проходной Вик и Одли, несмотря на полицейскую форму, застряли намертво. Молодой, нагловатый парень с напомаженными усиками, завитыми кончиками вверх, в теплой куртке, подозрительно похожей на морскую тужурку, перекрыл вход и отказывался пропускать, заявляя, что это частная территория, и пилоткам тут не место. Парень выдержал даже напор Одли, так что пришлось Вик пускать в ход тяжелую артиллерию — она достала свою визитку и сухо сказала:

— Сообщите управляющему, что сюда по важному делу прибыла герцогиня Игнис.

Реакция парня оказалась не такой, как Вик предполагала — обычно в таких мелких, как охранник на проходной, людях просыпалось неприятное лично Вики раболепие, но этот пробормотал:

— Ходят и ходят тут всякие… И повыше видали…

Он отошел в глубь коридора и крикнул:

— Как там тебя… Анна… А, Джейн! Иди сюда — отнеси визитку неру Чандлеру!

На его крик примчалась девочка лет двенадцати в простом, опрятном платье, переднике и чепце:

— Щас, нер Отис… Слетаю.

Тот фыркнул:

— Слетай… Да визитку не лично неру отдай! Секретарю отдай! — опомнился он, когда девочка уже умчалась по лестнице наверх. — Вот дура! Вломится еще в кабинет…