— Этого юношу я тоже встречал. Правда, имени его не знаю.

Вик резко остановилась и хищно посмотрела на мужчину:

— Каеде, дашь показания?

Он устало напомнил, заставляя Вик чувствовать себя виноватой в его задержке:

— Я спешу по службе. Правда, спешу. — Его взгляд замер на визуалофиксаторе, крепившемся к левому погону шинели Вик — на стандартных ремнях, предназначавшихся для фиксаторов, он не помещался. Синий огонек демонстрировал, что запись до сих пор идет. И Каеде это знал. — Седьмого вьюговея по приказу принца я и еще несколько офицеров его команды искали рунных кузнецов и хорошую площадку для экспериментов. Я лично нашел по рекомендациям Тамиша Мактира. Он согласился уволиться с завода — сказал, что устал там работать, да и принц предлагал солидное жалование — на заводе столько только управляющий и получает, и то не факт. Мы договорились встретиться с Мактиром вечером того же дня — он обещал уволиться с завода, и я должен был представить Мактира принцу.

Видимо, Каеде, действительно, спешил, потому что не делал пауз и не игрался, как обычно.

— …На встречу Мактир не пришел. Я сам искал его, но не нашел. Жаль: Мактир был идеален — он был колдуном, полагаю, незарегистрированным. Я видел руны на его запястьях. Эфиром от него не тянуло — хорошо маскировался от храма… Принц через день нашел другого рунного кузнеца.

Краем глаза Вик заметила шевеление на скамье — Брендон чуть сменил положение.

— А завод? Принц сегодня ездил на завод нера Чандлера?

— Ездил. — подтвердил Каеде. — Но пока сама понимаешь, это секрет. Он собирается сделать кере Риччи подарок, от которого она не сможет отказаться — собственный завод, так что это только между нами. Он и сегодня ездил на переговоры.

Вик сразу вспомнила разряженного Чандлера — она все же не ошиблась.

— А почему именно завод нера Чандлера?

— Он удачно расположен.

«Лес!» — поняла Вик, но Каеде удивил её:

— Там на вершине горы есть удобная площадка, которую можно оборудовать для приема дирижаблей. Переговоры о выкупе земли принц тоже ведет. Виктория, ты же понимаешь, что прежде, чем я дам официальные показания о Мактире, я должен получить разрешение принца. Я постараюсь его убедить, что это необходимо.

Вик напомнила:

— Снимок мальчика…

— Юноши? — поправил её Каеде.

Она сурово сказала очевидное:

— До восемнадцати лет он считается ребенком. Ты сказал, что видел его.

К счастью, Каеде, действительно, спешил и не играл словами, как любил:

— На заводе Чандлера седьмого вьюговея, когда подыскивал завод для керы Риччи. Я не знаю его имени, но я видел его в одном из цехов — он работал кем-то вроде принеси-подай.

— А девочка? — для верности Вик указала на её снимок. — Видел её там?

— Увы, нет. — Каеде выразительно посмотрел на выход, намекая, что ему пора. — Я поговорю с принцем, если он даст добро, то дам официальные показания. Даже могу посетить морг и опознать Мактира.

— Это было бы чрезвычайно необходимо, спасибо, Каеде, — поблагодарила его Вик. Искать родственников Мактира может оказаться гиблым делом.

Каеде грустно улыбнулся, почему-то делая неожиданный вывод:

— Что, дело совсем не клеится?

Вик честно призналась:

— Пока все глухо. Твои показания — просто прорыв в деле, как-то так.

Он взял её за руку и сжал в жесте поддержки — к счастью, он не был невоспитан, как Чандлер, и не стал её целовать:

— Значит, моя помощь очень нужна?

— Очень, Каеде.

— Принято, сестричка. Помогу, чем смогу. — почему-то Вик на миг показалось, что Каеде имел в виду не совсем показания по делу, а что-то более глобальное. — Все, я пойду — я катастрофически опаздываю.

Он попрощался коротким поклоном и быстро направился на выход. Вик провожала глазами его статную, высокую фигуру с красными, как огонь, волосами. Почему-то стало страшно. Вик сама не поняла из-за чего. Словно холодок неприятного предчувствия скользнул по спине, заставляя ежиться. Впрочем, это могли быть проделки Брендона — тот внезапно ожил, выпрямляясь и демонстративно зевая.

— Констебль Жаме… Ренар не появи… — его глаза замерли на Вик: — Добрый день, Виктория! Я как раз тебя ждал.

Он встал и направился к ней — Вик уже привычно замерла: на нем был одет костюм-неприятность. И как Марк справляется с этим колдуном?

— Добрый день, Брендон. Давно ждешь?

Тот криво улыбнулся:

— Выспаться успел. — Он посмотрел на часы на стене и присвистнул: — да я опаздываю!

И почему все мужчины сегодня заставляют её чувствовать себя виноватой? Словно они назначили ей встречу, а она катастрофически на неё опоздала?

— Брендон, ты поднимешься…

Он замахал руками, как мельница:

— Нет-нет-нет, я опаздываю, честное слово. Я лишь хотел сказать, что дело о нападении на Перелли я забрал, сиоре Симон принесены все положенные извинения, нер Аранда выплатит ей денежную компенсацию.

— А Нил? — вспомнила Вик.

— А Нил… — Брендон расцвел в хищной улыбке, глаза его при этом оставались крайне серьезными и прищуренными: — передай Байо, чтобы он больше не нарывался и не пытался учить Нила — тот раскаялся и отныне смиреннее ягненка в яслях. Байо потом противно будет, если попытается защитить сестричек Нил. Не стоит трогать такую падаль, как Нил. Вот как-то так. И еще… Чуть не забыл. Огромное спасибо за твоих детективов — они чудесно помогают с документами. Дня три-четыре, и мы с отцом Маркусом закончим все дела в Аквилите, покидая её навсегда.

Вик удивленно подалась к нему — Марк говорил, что они задержатся тут не менее луны:

— Вы куда-то уезжаете? Почему так спешно?

— Нас отправляют в Вернию, там мы важнее сейчас. — Брендон заметил, как нахмурилась Вик, и усмехнулся: — не бойся, к еретикам-дореформаторам мы не собираемся примыкать. Нас вызывают в наши войска. Там проблемы с проклятьем ничейной земли. Так что… Не уверен, что больше свидимся до отъезда. Прощайте, лера Виктория. — сказал он официальным тоном, словно ставя точку между ними, словно предложение дружбы было сделано по глупости.

Пока Вик думала, как будет выглядеть с точки зрения Жаме объятья Брендона, он развернулся почти по-военному через плечо и направился прочь. Из управления. Из Аквилиты. Из жизни Виктории. Вот же не подпускающий никого на расстояние выстрела упрямец! И снова стало стыло на душе, уже который раз за этот день. Словно кусок сердца вырвали.

Вик медленно поднялась в общую залу — подмывало подняться на третий этаж, к Эвану, но не хотелось ему мешать — его сегодня буквально атаковали лер-мэр Сорель и распорядитель вечера. И это помимо дел по службе. Пусть чуть отдохнет без её проблем. Она справится, хоть безразличие и легкое отторжение дружбы Брендоном расстраивало Вик.

В общей рабочей зале было приятно прохладно, ветер приносил через открытые с утра окна аромат клейких, первых листочков, только-только пробивающихся из почек, и вкусные запахи еды — наверное, из «Жареного петуха». Живот тянущей болью напомнил о том, что одного пирожка на обед ему было маловато. Вик, расстегивая на ходу шинель, с удивлением заметила, что из констеблей тут был только Алистер — он, задумчиво догрызая карандаш, приветственно кивнул Вик:

— Обед и кофе на твоем столе — парни оставили. Нужен чай — сейчас пошлю кого-нибудь.

— Нет, спасибо, — отказалась Вик, снова давясь зевком. — Мне хватит и кофе.

— Как съездили? — тут же поинтересовался Алистер, нарушая свою привычку к молчанию.

— Нормально. — Вик села за стол и достала из ящика листы бумаги и линейку.

— Надо подумать? — Алистер был удивительно понятливым, как и все парни, окружавшие её на службе, а еще говорят, что среди керов не бывает умных, заботливых, умеющих сочувствовать людей — недостаток происхождения, якобы. Этих бы исследователей да сюда.

Она лишь кивнула, залпом выпивая остывший кофе и разглядывая заботливо оставленные ей блинчики из гречневой муки с начинкой.

Алистер тут же понятливо уткнулся в свои записи, снова принимаясь за карандаш. Вик потерла висок, потом брезгливо вспомнила, в каких трущобах сегодня была, и направилась в уборную — приводить себя в порядок и мыть руки. Потом уже можно будет поесть. И подумать заодно.