— Да уж Роар ел, — прыснула Эка. — Помню маленький и за себя и за ещё двоих. И еду таскал в стряпной. Всё время тут сидел, а мамушка его всё лепёшками пресными кормила.

— Да ну тебя, Эка, — всхлипнула Мита.

— Да мы только эти лепёшки и ели, выли уже, — не унималась хозяйка. — Просили — Мита, ну испеки других, а она нет, Роар у неё другие не ест.

Женщины рассмеялись.

— И так и не утопилась, — откликнулась Хэла задорно.

Мита что-то промычала рыдая.

— Ну, так надо нам всем пойти и сказать огромное спасибо достопочтенному митару, — нарочито громко сказала чёрная ведьма, — что так громко кричал, что у бабы аж на другой стороне дома грудь свело, и она топиться передумала.

Роар всё это время стоял молча, глядя в пол. Он любил Миту, любил очень сильно.

Мать Рэтара любила Роара, как сына, но всё же она скорее была кем-то вроде воспитателя, мягкого, но требовательного, а вот стряпуха была именно мамой. Всё прощала, всё понимала, всегда жалела. Она не просто выкормила его.

Митар оттолкнулся от стены после слов Хэлы и зашёл в кухню.

— Роар, — взвыла Мита, увидев его. — Нет, слышал?.. Не слушай меня, ну, что…

Митар обнял кормилицу и та разрыдалась пуще прежнего, а феран развернулся и пошёл к себе. За ним тихо разошлись и остальные женщины, оставив Миту и Роара одних. Хэла нагнала его на лестнице.

— Подслушивать нехорошо, достопочтенный феран, — фыркнула она.

— Знаю, но ему эта привычка на пользу частенько идёт, — ответил Рэтар. — Да и мне порой тоже.

Хэла качнула головой и грустно улыбнулась.

Несколько дней Хэла ходила потерянная и расстроенная. Рэтар никак не мог понять, что с этим делать.

И в один из дней феран наткнулся на разгневанного супруга Эки, который глянул на Рэтара с нескрываемой кажется уже ненавистью. Внизу в рабочем крыле стояли Мирган, злой как хотра, и Элгор нахмуренный и удручённый.

— Что случилось? — спросил феран.

— Этот, — кивнул Мирган в сторону ушедшего супруга хозяйки дома, — решил Хэлу прижать. Мол, супруга у него не женщина из-за неё, а теперь ещё и близость с ней нельзя иметь.

Рэтар вздохнул, пытаясь унять злость.

— Я с ним разберусь, — отозвался брат. — Не надо тебе.

Феран рассеянно кивнул и посмотрел на Элгора. С утра бронар выходил из портала, но поводов для перемещений не было. Рэтара это напрягало, особенно в том беспорядке, который сейчас происходил.

— Ты пользовался сегодня порталом? — спросил феран у бронара, когда Мирган ушёл.

— Да, — ответил тан. — Был в Кэроме.

— В Кэроме? — уточнил Рэтар.

Вообще отлично — самая болезненная точка на карте Изарии, давно пора там всех разнести. Вести оттуда приходили совсем не приятные, особенно от Тёрка. А теперь туда ещё и Элгор решил дорожку протоптать.

Рэтар подозревал всех и вся во всём, верить переставал даже сам себе.

— Ходил к Эроне и сыну, — ответил Элгор. Взгляда не прятал, смотрел прямо и открыто. Было что-то в младшем тане тоскливое и тягостное.

— Если хочешь, можешь переместить их сюда, — сказал Рэтар, вспоминая слова Хэлы о том, что наложница была тану дорога, но просить феран о том, чтобы она жила с ребёнком в доме, он бы не стал.

— Их? Сюда? — нахмурился Элгор.

— Места женщине и ребёнку найтись должно, — кивнул феран и отправился наверх, искать Хэлу. — Но если хотите, конечно, ты и она.

Бронар с мгновение стоял в замешательстве, видимо не веря словам ферана, а потом лицо его просияло.

— Да, я… я бы хотел, — кивнул Элгор. — Блага, Рэтар… достопочтенный феран.

Тот кивнул и поднялся наверх. И только собирался зайти к себе, как Гент, который стоял сегодня в страже, сообщил, что в книжной ферана ждёт маг.

— Ты так долго размораживал послание? — спросил Рэтар, заходя в библиотеку.

— Ну, знаешь, — склонился в приветствии Зеур. — Разбирать чужую магию занятие нелёгкое, и как выходит неблагодарное. Тем более вот в таком виде, как ты мне это прислал. В следующий раз, будь любезен, прислать ещё и ведьму, чтобы она это безобразие исправила.

Феран кивнул.

— И что было? — поинтересовался он.

— Подарок из Фары, — ухмыльнулся маг.

— Из Фары? — нахмурился Рэтар.

— Да, оттуда. Думаю были рады поработать тебе на зло — насколько мне известно ты изрядно прорядил их корту наёмных убийц. А тёмные корты Фары друг за друга держатся.

— То есть концов не найти? — проигнорировав едкое замечание мага, проговорил феран.

— Да, бессмысленно, — согласился Зеур.

— Что это было?

— Хм… это многослойный наговор на смерть, — маг сел. — Первый, кто взял в руки, умрёт очень быстро. Второй заболеет и будет слабеть, а потом хворь его заберёт. По срокам — зависит конечно от силы жертвы. Но ты бы наверное мучился мирт пятнадцать, большее — лунь. Третий болеет дольше и так далее. Наговор этот невозможно остановить, то есть он не выйдет даже на сотый раз.

Рэтар слегка кивнул в знак того, что смысл ему понятен.

— И те, что прислал в записке — на клике, — добавил Зеур. — Я перевёл только часть. Думаю, что тоже концы ведут в Фару, там таких умельцев много. Какая-то совсем древняя магия, я такую читать-то не умею. Чуть ли не первая.

И феран снова кивнул — первая магия это магия богов.

— Но ведь Тёрк знает её, куда он пропал? — как бы невзначай задал вопрос маг. А Рэтара дёрнуло невыносимым подозрением — неужели Зеур?

— Он свободный человек, — проговорил он, как можно спокойнее. — Да и давно хотел уйти.

— Давно хотел, а ушёл только что?

— Он зол был, что мы не можем наказать убийцу наложницы. Решил, что так ему легче.

— И ты не знаешь, где он? — ухмыльнулся маг. — Не поверю.

— Не знаю, — ответил Рэтар, понимая, что сейчас Зеур залезет в его голову и радуясь, что общение с Тёрком было через послания и феран действительно понятия не имел куда в тот или иной момент решит отправится старший брат.

— Жаль, он бы пригодился. Смог бы прочесть. Ну, что ж, — маг вздохнул и пожал плечами. — Но тем не менее признаюсь, я не перестаю восторгаться силой Хэлы. И могу сказать, достопочтенный феран, что эта чёрная ведьма твоё самое полезное приобретение.

Ферана полоснуло яростью, немой, болезненной и жестокой.

— Не надо, Рэтар, — покачал головой Зеур, конечно же почувствовав это. — Сколько бы ты не злился и как бы тебе не была дорога твоя ведьма, истины это не меняет — ты её купил. Хэлу призвали на твою кровь и ты за это очень неплохо заплатил. Потратился не зря.

Он выдержал тяжёлый взгляд хозяина.

— Но пришёл я не только отдать должное твоей ведьме. У меня для тебя не самые приятные известия, — он выдержал паузу. — Тебя собирается посетить великий эла.

— Что? — внутри всё взвилось, унять себя сразу не получилось.

— Не знаю, что случилось, — ответил Зеур, делая вид, что обречённость в вопросе Рэтара не заметил. — И ты конечно понимаешь, что я рискую головой, предупреждая тебя. Он был в Кергате, потом в Хэжени, должен был отправиться в Юрг, а оттуда повернуть домой, потому что у них там пора цветения, а у нас и в Алнаме — мороз до костей пробирает. Но что-то пошло не так. И он отложил свой визит в Юрг, сказал, что давно не видел тебя и так как, его хорошего друга ферана Изарии Рэтара Горана в столицу не затащить, то проще будет навестить его самому.

И маг развёл руками. А Рэтар выругался про себя — надо было всё же встретиться с эла, после того, как по его приказу провёл почти лунь на границе.

— Пока он в Хэжени, — продолжил Зеур. — Как и весь его парад прислужников — советники, угодная знать, наложницы. Не могу сказать тебе, как он предпочтёт добираться до Зарны, но вполне возможно прибудет через портал, до того, как сюда притащатся все эти его обозы с бесполезным людом, который он таскает за собой.

— Я понял, — отозвался феран, уже полностью внешне уняв себя.

— Может причина в том, что у тебя тут происходит, — предположил маг. — Многие недовольны тем, что ты Хэлу не наказал ещё за её заговоры против простых людей. А может виной тому просто вздорный характер великого эла.