Джон поднялся было со стула, собираясь выйти, но был остановлен вопросом Стефенсона:

– Как там наши Благословенные Острова? Уже и забыл, как они выглядят.

– По слухам, в королевской семье ожидается пополнение, цены на виски и табак немного подросли, в гарнизонах все спокойно, – выдал набор общеизвестных сведений Джон. – Насчет всего остального ничего интересного вам сказать не смогу. Дело солдат – война, а войны сейчас нет, киснем по гарнизонам.

– Да-да, конечно, – Стефенсон обескураженно пошамкал губами, заставляя Джона задуматься о мотивах интереса управляющего банком к его персоне: это праздный интерес или подозрения? – А что с лейтенантом Стюартом?

– Господин управляющий, – майор вынужден был во второй раз обернуться в дверях, – я ведь не доктор, откуда мне знать? Я всего лишь выполняю приказы.

Строго говоря, здесь он кривил душой, потому как прекрасно знал, что мертвецки пьяный Стюарт сейчас спит в снятом специально для этой цели загородном домике, а его поиски сослуживцами только-только начинаются. Как минимум через час к губернатору отправят курьера с просьбой заменить в приказе «заболевшего» офицера, и если все пройдет максимально быстро, то настоящий конвой прибудет к банку часа через три, когда деньги будут уже километрах в тридцати от Ньюпорта.

Чисто из спортивного интереса Уиллу было поручено оставить в городе пару человек для наблюдения за происходящим у резиденции губернатора и возле банка. Сам же Джон медлить не собирался, и как только опечатанный сундук был погружен в карету, в сопровождении своего «драгунского» эскорта, покинул город.

Дальнейшее было уже «делом техники». Это выражение Олстон позаимствовал у Князя Холода. Поначалу-то он не мог понять его значения, думая, что речь идет о каких-то механизмах, но оказалось, это означает легкость исполнения, обусловленную хорошей подготовкой исполнителя. Впечатленный звучностью фразы, Джон с удовольствием взял ее себе на вооружение и не упускал случая применить в разговоре, даже если этот разговор был мысленным.

На безлюдном участке дороги отряд свернул в лес, где все участники акции переоделись в гражданское платье, прикрепили на дверцы кареты поверх нарисованного краской номера кавалерийской части декоративные панели и спокойно вернулись на дорогу. После чего на ближайшей развилке повернули в сторону и неспешно двинулись в южном направлении.

Около полудня в одном из поселков на ярмарке продали трех самых приметных по окрасу лошадей, чьи всадники дальше отправились обратно в город почтовым дилижансом. Карета же продолжила путь в сопровождении пятерых всадников, изображавших из себя слуг знатного господина. И уже в темноте удачливые налетчики въехали в Ньюпорт совершенно с другой стороны, не возбудив своим появлением ничьего внимания – никто и не думал интересоваться каретой состоятельного господина.

Почти девяносто тысяч фунтов – это было гораздо меньше, чем можно было бы взять, наложив лапу на все пришедшее из метрополии золото, зато добыты они были тихо, без стрельбы, взрывов и крови. И почти без риска. Зато удар по администрации генерала Ричмонда все равно выходил изрядный. Олстон практически не сомневался, что губернатор всеми силами постарается избежать огласки, для чего придется внести в кассу свои личные сбережения. Иначе его репутация будет подмочена бесповоротно.

Открывал сундук Джон в присутствии Уильяма Свифта. Допускать к этому действу всю компанию он не считал нужным, а вот Уиллу можно было доверять. И, кроме всего прочего, его присутствие являлось гарантией честности командира для остальных подельников.

– Уилл, парням нужно залечь на дно, – заявил Джон, пересыпая монеты из банковских упаковок в простые кожаные мешочки, – минимум на пару месяцев. Про то, что необходимо держать язык за зубами, напоминать не нужно?

– Не волнуйся, командир, – Уильям облизнул пересохшие губы, глядя внутрь сундука, – в ком нельзя быть уверенным, тех больше с нами нет.

– Я бы даже рекомендовал парням временно убраться с фрадштадтской территории к чертям собачьим! Будет хорошо, если вы завтра же с первым попутным кораблем отправитесь к криольцам, а лучше еще дальше – к таридийцам!

– Но, Джон! Что мы там будем делать? – помощник перевел на него удивленный взгляд.

– Да что угодно! Ты пойми, в ближайшие время здесь будет сущий ад! Губернатор будет рвать и метать, полиция и солдаты будут рыскать по всему городу, а особенно по трактирам, выискивая подозрительных лиц и швыряющихся деньгами налево и направо болтунов. А по пьяному делу, сам знаешь, любой может сболтнуть лишнего.

– Но…

– Пять тысяч фунтов на брата – это очень хорошие деньги, – поспешил подкрепить свое предложение финансами Олстон. – Вполне можно и честную жизнь начать.

– Это наше последнее дело? – сдавленно произнес явно впечатленный услышанным Свифт.

– Не стоит загадывать, Уилл, – Джон демонстративно взглянул на часы, намекая на отсутствие времени, – посмотрим, какая будет обстановка через месяц-другой. Но если кто-то из парней решит, что с него хватит лихой жизни, то не уговаривай – вольному воля.

– Все равно, Джон, многие не захотят жить на чужбине, – снова возразил Уильям, – почему бы просто не залечь на дно в глубинке?

Олстон на минуту задумался, после чего махнул рукой – поступайте как хотите. Его дело было предложить безопасный вариант, ведь они украли деньги не у какого-то торгаша, они обворовали Корону! За это точно по головке не погладят, если поймают. Причем проколется кто-то один, а в итоге повяжут всех, и будут парни во главе с Уиллом болтаться на виселице. Немного жаль, хорошая подобралась команда, исполнительная и без откровенно тупых и конфликтных элементов, но тратить время на убеждения Джон не собирался.

Его они всегда видели только в гриме и были твердо убеждены, что он в самом деле офицер, решивший поправить свое материальное положение таким оригинальным способом. Все встречи он проводил исключительно на съемных квартирах, а жалкие попытки проследить за ним, предпринимавшиеся поначалу подельниками, без особого труда им пресекались. То есть вероятность собственного провала в случае поимки людей Уилла Джон считал близкой к нулю.

– Делайте как считаете нужным, – Олстон пожал плечами и, немного подумав, вручил Уильяму еще один кошель: – Тебе двойная доля, Уилл. Постарайся распорядиться деньгами с умом. Будет жаль, если ты попадешься.

Джек Тревис вел свою колонну на юг вдоль морского побережья. Утренний туман только-только начинал рассеиваться, до восхода солнца оставались считаные минуты. Где-то впереди трижды прокричала птица дургу, заставив Джека грязно выругаться: только идиот может не знать, что дургу поет исключительно по вечерам!

– Командир, головной дозор сообщает, что путь свободен, – Шарп кивнул в сторону зарослей, откуда донеслись крики вечерней птицы, – можно идти.

– Головной дозор! – досадливо сплюнул под ноги Джек. – При таких условных сигналах все джунгли уже знают о наших передвижениях!

Его вообще многое не устраивало в этой операции. Местные дикари впервые проявили не только решимость в отстаивании своих соплеменников, но и имели наглость напасть на Престон! Причем смелость и слаженность их действий могли бы сделать честь лучшим фрадштадтским полководцам. Пока подданные Короны приходили в себя, туземцы освободили порядка двух с половиной тысяч подготовленных к продаже невольников и скрылись в джунглях. А спонтанно бросившиеся в погоню добровольцы частью были истреблены, частью вынуждены спасаться позорным бегством.

Это привело выходцев из Старого Света в ярость, затмившую им разум, и, не сделав должных выводов из действий противника, они организовали большую облаву, тогда как немногие разумные люди, в числе которых был Тревис, ратовали за вдумчивую военную операцию. Но пришлось подчиниться большинству, и тысяча двести жителей и гостей поселка работорговцев отправились в джунгли, движимые чувством мести и жаждой наживы. По мнению же Джека, такой подход был ошибочен и грозил престонцам новыми неприятностями.