— Когда дело касается его семьи? — невесело усмехнулась Виолетта. Сколько бы Игнат Романов не издевался над сыном, и как бы сильно тот его ненавидел, Денис всё равно испытывает к нему привязанность. Этого не изменить. — В отличие от вас, мы ему никто.

— Не говори глупости! — закатила глаза Мира. — Дэн готов пойти на многое ради каждого из нас: кто ему дорог. И ради тебя он сделает то же самое, не задумываясь. Просто сейчас мы находимся в меньшей опасности, чем отец. Я злюсь на брата из-за того, что он опять решил всё сделать в одиночку, но уважаю его поступок.

Виолетта промолчала. Мира не знает истинную причину, по которой Денис уехал без них. И лучше пока ей об этом не знать.

— Ви, не принимай всё близко к сердцу! — посоветовала подруга, по-своему расценив её молчание. — В реальной жизни любовь не такая, как описывается в любовных романах. Люди не всегда готовы жертвовать абсолютно всем ради любимого человека. И в этом нет ничего зазорного. У всех есть свои трудности, и иногда может казаться, что оно того не стоит. Но не думай, что Дэн какой-то козёл, которому наплевать на твои чувства. Просто он выбирает тот путь, который в итоге будет лучше и для тебя самой.

— Я знаю, — тихо прошептала Виолетта.

Она не хотела спорить, доказывать свою точку зрения. Хотела надеяться только на то, что они с Денисом в итоге не окажутся на разных сторонах. Потому что её рука не дрогнет, если он посмеет обидеть Влада. И никакие чувства её не остановят. Денис сделал свой выбор, и теперь Виолетта делает свой. Она тоже выбирает свою семью.

Под убаюкивающее тепло, исходящее от Эдуарда, Виолетта незаметно задремала. Проснулась спустя какое-то время, но снаружи ещё царила темнота. Эдуард и Мира ещё спали. Чуть дальше сопел Кей, используя мешок с мукой вместо подушки. А в самой дальней части вагона горел маленький кружок света.

Сначала девушка решила, что ей показалось, но, присмотревшись получше, различила Кирилла. Молодой шаонец одиноко сидел и игрался с небольшой огненной сферой.

Более подходящего момента для извинений, возможно, не предоставится. Виолетта осторожно встала и неспешно пересекла вибрирующий вагон. Кирилл даже не удостоил её взглядом. Он сидел, согнув одну ногу в колене, и задумчиво разглядывал огненную мини-сферу.

— Разве ты не обещал не использовать магию? — попыталась завязать разговор Виолетта, усаживаясь рядом.

— Никаких обещаний я не давал. Поэтому могу себе позволить. — безразлично отозвался тот.

— Наверное, твоим друзьям это не понравилось бы.

— Главное, что груз останется цел. Детали никого волновать не должны. Особенно тебя.

— Слушай, мне очень-очень жаль! — виновато призналась девушка. — Я пойму, если после этого ты захочешь держаться от меня как можно дальше.

— Почему ты так решила? — Кирилл удивлённо воззрел на подругу светло-голубые глаза, в которых отражалась сфера.

— Потому что раз за разом подвожу тебя! — пожала плечами Виолетта. — Не пойму, почему ты до сих пор меня терпишь.

— У нас есть кое-что общее, не забыла? То, что сблизило нас за это время! — криво усмехнувшись, напомнил нарзенец.

«Верно, Влад…».

Виолетта задумчиво покосилась на Кирилла, вспоминая все прошлые стычки и их первую встречу в Академии. И какой долгий путь пришлось пройти, чтобы стать настолько близкими, чтобы доверять друг другу собственную жизнь. Ей вдруг захотелось задать вопрос, который уже не раз проносился в мыслях. Но захочет ли он быть откровенным?

— Как так получилось, что ты к нему привязался? — осмелилась поинтересоваться девушка, прекрасно понимая, что уточнения не нужны.

— А разве могло быть иначе? — печально улыбнулся молодой шаонец.

И Виолетта впервые увидела в этой улыбке ту боль, которую он скрывал долгое время. Не просто боль, но и изнуряющую тоску по человеку, который им обоим важен. Видя Кирилла таким беспомощным перед терзающими его чувствами, которые он не в силах контролировать, Виолетта поняла, что не имеет права и дальше утаивать от него правду. Пусть он разозлится и будет её ненавидеть, но она не хочет его обманывать.

— Я рассказала вам не всё! — выпалила девушка, пока не нашла причины себя переубедить. — Есть информация, которую я знаю уже давно. И ты заслуживаешь об этом знать.

— Ты меня пугаешь… — настороженно произнёс Кирилл.

Огненная сфера застыла над его ладонью, как маяк в штормовую погоду. И пока Виолетта рассказывала о магии крови и тайне, связывающей её с Томасом, он неотрывно смотрел на огонь. Рассказ получился недолгим, но продолжать говорить было тяжело.

— Поэтому Денис уехал без нас, — закончила Виолетта после недолгого молчания. — Он, вероятно, зол на меня из-за того, что я умолчала. И теперь он знает способ навсегда остановить Влада.

Кирилл с шумом выдохнул воздух. Теперь девушка напряжённо ждала его реакции. Ей было безумно стыдно признаваться в том, что она проявила такое недоверие к нему после всего, что им пришлось пережить. На его месте она послала бы себя куда подальше.

— Я правильно понимаю, что ты осознанно молчала столько времени, зная о гипотетическом способе скоротечно завершить войну? — подытожил Кирилл. Это странно, но в его голосе не прозвучало осуждение или злость.

— Можно сказать и так. — Виолетта неуютно поёжилась, ощущая себя паршиво.

— Спасибо, что решила рассказать хотя бы сейчас, а не в глубокой старости или на моей могиле! — саркастично поблагодарил тот.

— Ты не злишься? — удивилась девушка, заметив улыбку на его лице.

— А должен? Хах, полагаю, да! — Кирилл махнул рукой и принялся снова играться сферой. — Знаешь, я уже успел хорошо изучить тебя, Виолетта! Поэтому ничуть не удивлён.

— Но ты ведь всегда бесишься, когда я действую импульсивно, нарушаю приказы, спорю с тобой… и утаиваю важную информацию.

— А ещё я обижаюсь из-за того, что ты так и не удосужилась меня узнать! — серьёзно дополнил шаонец. — Похоже, тебе плевать на всех, кроме своего брата.

— Это не так!

— Даже не думай спорить! Я тебя не виню и не жду, что ты станешь совершать ради меня хотя бы в половину такие же безумные поступки. И я тебя понимаю.

— Правда? — Виолетта была так удивлена, что даже не находила слов.

Кирилл вновь посмотрел на неё без какой-либо обиды или осуждения.

— Ты просто забыла спросить, на что я готов пойти ради Влада! — тихо проговорил он. — Я дал обещание, помнишь? Быть с тобой до конца, пока мы не найдём его. И, похоже, оно продолжается.

— Значит, ты не считаешь, что я должна остановить его или императора?

— Ты правда думаешь, что смерть Влада как-то остановит войну? — фыркнул Кирилл. — Даже смерть императора необязательно должна остановить его войска. Скорее, в их рядах начнётся смута, а близкие императора захотят заставить нас расплатиться за его убийство. Не думаю, что у Томаса что-то получится. А даже, если и получится, на это уйдёт время. Честно говоря, я уже не знаю, какое будущее ждёт всех нас. И не хочу даже думать об этом. Главной моей задачей остаётся защищать людей, которые мне дороги. И Влад входит в их число, даже если…

Он замолчал, словно хотел сказать что-то ещё, но потом вдруг передумал.

— Даже, если его чувства к тебе не взаимны? — с сочувствием закончила за него Виолетта.

— Только не вздумай меня утешать! — поморщился голубоглазый шаонец. — Я большой мальчик и трезво оцениваю положение вещей. Просто хочу как-то помочь. У него, похоже, есть только ты и я. А я считаю, что Влад заслуживает быть счастливым. Не знаю как, но хочу помочь ему.

— Я тоже! — вздохнула девушка.

На душе стало как-то легче от мысли, что она не одна идёт против всех ради одного единственного человека. Теперь Виолетта знала, что у неё есть на кого положиться. Возможно, в будущем это очень сильно пригодится.

— Спасибо тебе… Спасибо за всё! — выразила признательность девушка.

— За такое не благодарят! — отмахнулся Кирилл. — Иди лучше поспи, пока есть время.

— Ты уверен в том, что у нас получится пересечь границу Шермана? — поделилась опасениями Виолетта. — Разве пограничники не будут осматривать поезд?