— Не думаю, что тебе стоит это видеть! — бесцветным голосом предупредил он в ответ на беззвучный вопрос.

— Почему? — удивилась девушка.

К ним уже подоспели Агата и Мира. По выражению лица Кирилла догадались, что всё очень плохо.

— Там Влад? — громче спросила Виолетта. — С ним всё в порядке?

Белобрысый парень молча смотрел на неё. Удивительно, но за прошедшие два года они стали хорошими друзьями. Виолетта во многом прислушивалась к его мнению, но только не когда дело касалось брата.

— Я выдержу! Правда! — решительно пообещала она.

Кирилл коротко кивнул. Первым вернулся в заведение. Виолетта мельком посмотрела на Миру перед тем, как зайти. Дурное предчувствие не давало покоя. И прямо на пороге едва не наступила на вязкую лужу крови. Перед отрядом открылась ужасающая картина массового убийства.

— Похоже на почерк танара! — констатировал Кей. Он уже во всю изучал место преступления. — Я осмотрел бар. Он успел уйти.

— Вряд ли мы успеем его нагнать! — вздохнул Кирилл. Немного поморщился от отвращения. Затем повернулся к девушкам. — Если кому-то вдруг станет плохо, то лучше выходите.

Но Виолетта не могла оторвать взгляд от горы изуродованных тел. Разве он способен на такое? Но она помнила спасательную операцию по дороге в Шерман. Влад тогда схожим образом расправился сразу с несколькими наёмниками, которых наняла Тамара. Это и правда его почерк. Но зачем ему понадобилось убивать столько людей, своих земляков?

— Похоже, изменился не только я! — подметил Максим.

В его голосе не прозвучало насмешки, но Виолетта неожиданно разозлилась. Выхватила из ножен клинок и направила на него. Молодой человек инстинктивно попятился.

— Отставить! — рявкнул Кирилл и добавил мягче. — Виолетта, убери оружие! Иначе буду вынужден попросить тебя покинуть место преступления!

Она нехотя подчинилась приказу, но руки так и чесались проткнуть гнилое сердце Максима. А лучше вырезать длинный язык. Когда она возвращала клинок в ножны, руки немного дрожали. В воздухе пахло смертью.

— Что скажешь, Мира? — обратился к шаонке Кирилл.

Хрупкая девушка с объёмной русой косой не побоялась подойти в плотную к телам. Она присела на корточки возле обезглавленного тела какой-то девушки и принялась внимательно изучать. Ей к такому не привыкать — она выдающийся лекарь. Чего только уже не доводилось видеть, вплоть до выпадающих после резанных ран кишечников. Нарзенка давно научилась смотреть на раненных и погибших объективно.

— Судя по всему, смерть наступила приблизительно сутки назад! — заключила Мира после предварительного анализа. Задумчиво пробежалась взглядом по другим жертвам. — Все они, вероятно, погибли мгновенно и одинаковым способом. Их буквально разорвало изнутри. Всех, кроме этой девушки! — она вновь переключилась на обезглавленную. — Похоже, она и была целью Влада. Должно быть, личные счёты.

Личные счёты? Виолетта заставила себя посмотреть на несчастную, но не узнавала её. Голова покоилась дальше, и лица не видно за копной белокурых волос. «Уж не Виктория ли это? Вроде не похожа, да и Влад её не знает».

— Кажется, она из наших! — выдвинула предположение Агата. — По-моему, видела её в Академии. Ровесница танара.

Кирилл сдвинулся к голове и аккуратно перевернул носком ботинка. Тут Виолетта уже не выдержала и отвернулась. Ей доводилось видеть много погибших, но не таким способом. Либо так боялась смотреть на результат действий самого родного человека. Это означало принять их.

За спиной прозвучал задумчивый голос Кирилла:

— Я её знаю! Лилиан Кравиц! Её мать является членом Совета Академии. Видел, как Влад разговаривал с ней и Эдрианом Банши. Ну, тем самым…

Он не договорил, покосившись на Виолетту. «Которого Влад убил», — закончила за него она у себя в голове.

Перед тем, как отправиться в длительную поездку два года назад, Виолетта говорила с братом. Он тогда признался, что познакомился с интересными шаонцами. Никто из них тогда не мог знать, чем всё это закончится. «Теперь оба этих студента мертвы. Знать бы ещё, что произошло!».

— Нужно будет предупредить чистильщиков, чтобы доставили тело в штаб! — сказал Кирилл. — Алисия Кравиц получит возможность достойно попрощаться с дочерью. А пока займёмся поиском улик. Вдруг удастся обнаружить какую-то зацепку. Сколько у нас осталось времени?

— Примерно два часа! — доложил Кей.

— Вполне достаточно. Давайте разделимся. Мы с Кеем возьмём на себя дальнюю часть помещения, Мира и Агата — на вас центральная, а Виолетта и Максим будут искать здесь. Важна любая мелочь.

Напарники уже приступили к поискам зацепок. Виолетта с трудом заставила себя обратить взор на тела. Среди моря крови едва возможно что-то обнаружить. Было сложно смотреть на всех этих микоров и не думать, что они испытывали в свои последние мгновения. Несчастную обезглавленную девушку хотя бы достойно похоронят. Перед чистильщиками сюда заявятся местные патрульные. Будут разбираться и идентифицировать погибших. Если у кого-то не объявятся родственники или не получится установить личность, их ждёт общая безымянная яма.

В какой-то момент Виолетта поняла, что не может больше выносить это давление. Перед глазами невольно мелькали картинки, где Влад расправлялся с этими людьми. Крики и страх.

Она молча выбежала из бара и понеслась в ближайший переулок — куда угодно, лишь бы подальше от «Лживых бесов». Остановилась только, когда впереди показалось заколоченное здание какого-то предприятия.

После начала войны многие фабрики по всему Гамильдтону закрылись. Королева Елена распорядилась направить все силы на открытие предприятий для обеспечения армии и народа всем необходимым. Это боеприпасы, продовольствие, специальная одежда, сырьё. Во многие города всё это доставляют в соответствии с установленным графиком. Особая поддержка оказывается людям, которые остались без домов в результате боевых действий. Некоторые города были разрушены практически до основания, другие лишь частично пострадали. Пока вражеские войска удаётся удерживать на границе с Проймулем. Они поставили перед собой цель захватить столицу. Монархия делает всё возможное, чтобы обезопасить Шерман. Была выстроена целая стена, которая теперь отделяет Шерман от внешнего мира. Но нарзенцы из клана Колдэр подступают всё ближе. Проймуль расположен не так далеко от Танара. Они преодолели половину Гамильдтона, захватив большую территорию. С такими темпами у Императора есть все шансы осуществить свои планы и без Влада. Виолетта плохо разбиралась в военном деле, но прекрасно осознавала, что силы явно не равны, и перевес пока идёт не в нужную сторону.

Она устало опустилась на нижнюю ступеньку под заколоченными дверями фабрики. Когда-то по этим дорогам оживлённо передвигались люди, а теперь сам воздух пропитан страхом. Девушка смотрела прямо на сетчатый забор, который ограждает местное училище. Ни один студент не промелькнёт в тёмных окнах. Никто не выйдет на спортивную площадку. Лишь ветер бесстрашно скользил по улицам Тарувы, да заигрывал с колючей листвой.

Где-то в городе, по всей вероятности, живут её бабушка и дедушка по отцовской линии. Возможно, кто-то ещё. Было странно ощущать таинственную близость к незнакомым родственникам. Казалось, можно подать рукой, и они будут рядом. Удивлённо глядеть со своих пьедесталов на непутёвую внучку — истинную дочь своего отца. Как бы сильно Виолетта не презирала Эдуарда, она не могла отрицать сходство между ними. Пусть не в поступках, но в последствиях. Виолетта намеренно не стала просить в штабе выяснить их судьбу или адрес. Даже сейчас, когда каждый день может стать последним, она не хотела их видеть.

Задумчиво извлекла из кармана клочок пергамента, зачитанный до дыр. Его обнаружили уже давно во время обыска комнаты, в которой держали Влада. Но Верховный наставник клана решил отдать только после того, как они пришли к соглашению — Виолетта ищет брата, а он спонсирует поиски всем необходимым. Видимо, захотел подкрепить мотивацию, которой и так хоть отбавляй.