Виолетта развернулась, но вампиры опять воспользовались силой скорости. Они метались вокруг них, сбивая столку. Каждый взмах мечей в итоге рассекал только воздух. Волосы трепало лёгкое дуновение ветра, сопровождающее каждое перемещение.

Когда друзья немного выдохлись, вампиры начали постепенно переходить в нападение. Один из них швырнул Эдуарда в ближайшую стену с такой силой, что из него едва не выбило дух. Другой исподтишка ударил Кирилла по ноге, и он опрокинулся на колени, едва не выронив меч.

Виолетта стояла рядом с Тимуром, уверенная, что он не сможет полноценно защищаться из-за ранения. Но по итогу он помогал куда больше, поскольку серебряные лезвия кинжалов причиняли вампирам вред при малейшем соприкосновении с их бледной мраморной кожей.

Пока другие кромешцы вихрем носились вокруг нарзенцев и микора, нанося неблагородные удары, Тимур улучил момент и выхватил кинжалом одного из кровососов. Вампир хищно зашипел, демонстрируя свои клыки. Из раны на шее брызнула кровь.

Виолетта вдруг вспомнила про оберег Оссо, который приобрела у торговца во время путешествия к Трём Островам. Вернее, за него заплатил Денис. Поэтому девушка так старательно берегла подарок.

Однажды его заметил Трэд, когда отряд готовился к очередной поездке. И тогда бывалый солдат сказал, что браслет сплетён из сухих стеблей вербены. Может однажды выручить при стычке с вампирами.

Не раздумывая, девушка сняла браслет и, приблизившись, швырнула его прямо в лицо вампиру. На этом месте тут же остались следы ожогов. Вампир взвыл от боли, хватаясь за лицо.

Подняв клинок над головой, Виолетта сделала резкий выпад, пока вампир не опомнился, и с силой снесла ему голову.

Один готов. Осталось… ещё четверо?

Вампиры скользили по переулку так неуловимо для глаза, что точное их количество было невозможно подсчитать.

Ещё несколько минут солдаты отбивались от кромешцев, пока те вихрем перемещались из одного угла в другой. Пока в какой-то момент всё не вышло из-под контроля. Запах крови опьянял противников и будто придавал им сил. Они не уставали, не нуждались в отдыхе. И в этом было их главное преимущество.

В какой-то момент они напали одновременно, выбивая из рук солдат оружие. Вампир придавил Виолетту к земле ногой. На нём были надеты высокие сапоги со шпорами. Очень острыми. Казалось, они могли проткнуть кожу не хуже кинжала. Кроме того, кажется, шпоры отлиты из серебра.

«Интересно… Похоже, этот вампир нашёл управу на врагов среди своих же!» — прикинула девушка, на секунду прекратив сопротивляться.

Всем известно, как вампиры помешаны на пропитании и территории. Не редко грызут друг другу глотки за право охотиться в том или ином районе города. Принимают только своих, но даже в кланах — которые они называют благородным понятием «семья» — часто происходят стычки. Эти твари созданы, чтобы быть одиночками. Но с течением времени поняли, что по одиночке меньше шансов выжить.

Виолетта бросила попытки скинуть с себя ногу вампира и отыскала глазами друзей, чтобы убедиться, что они в порядке. Отца так же придавили к земле, но он ещё продолжал активно сопротивляться, что только забавляло патлатого вампира.

Кирилл оказался в захвате симпатичной вампирши с короткой стрижкой. Женские руки с длинными ногтями, заточенными под когти, придавили руки шаонца к туловищу. А острые клыки находились в опасной близости от шеи, на которой вздулась сонная артерия.

Тимур продержался дольше всех. Вампир, которого он уже пару раз задел кинжалом, не оставлял попыток подступиться. Но микор упрямо отмахивался от всех бросков, улавливая даже быстрые перемещения. Виолетта решила, что из него мог бы получиться превосходный охотник на вампиров. Рядом валялся обезглавленный труп одного из них.

Эта игра, казалось, могла длиться вечно, если бы вампир вдруг не заговорил.

— Ты бесполезно сопротивляешься, скоро вы все будете мертвы! — приятный мужской голос пробирал до мурашек.

— Вы нападаете не на тех! — прохрипел Кирилл, пытаясь задеть локтями вампиршу. — У нас есть общий враг. Вы можете столоваться нарзенцами с синей форме, а нашей задачей является освободить вашу же территорию, чтобы вам было, где жить!

— Какое вкусное благородство… — кокетливо протянула вампирша, и медленно провела влажным языком по шее Кирилла, заставляя его напрячься. — Нас не волнует цвет вашей формы — мы ненавидим весь ваш род и будем стремиться его истребить!

— С незапамятных времён вы, нарзенцы, нас притесняете, а себе забираете только лучшее! — подхватил вампир с серебряными шпорами на сапогах.

— Ваше время скоро пройдёт, а мы будем жить, как хотим! — оскалился другой вампир, тщетно нападающий на Тимура.

— И брать, что захотим!

— Мечтать не вредно! — издевательски хмыкнул Кирилл перед тем, как перестал сопротивляться. — На будущее: если собрались без разбору истреблять всех нарзенцев из-за нежелания подчиняться Закону, — лучше меньше болтайте и играйте со своими предполагаемыми жертвами, а сразу переходите к делу. А то можете си-и-ильно обделаться!

Пока вампиры соображали, что значат его слова, Кирилл подмигнул Виолетте и неожиданно вспыхнул, как спичка. Вампиры с шипением отскочили, но солдаты не могли позволить им уйти.

Виолетта тут же схватила клинок и отрубила своему нападавшему голову, пока Эдуард и Тимур расправлялись с оставшимися.

А потом они повернулись к Кириллу и нерешительно застыли, не зная чем могут помочь. Он был весь объят пламенем. Это зрелище было одновременно завораживающим и пугающим. Виолетта даже не предполагала, что он на такое способен.

Вампирша с короткой стрижкой пронзительно завизжала, когда пламя быстро перекинулось на неё. Она стремительно отскочила от Кирилла, но было уже поздно. Огонь пожирал её, как сухую щепку.

Теперь Виолетта знала, что вампиры боятся огня так же сильно, как серебра и вербены. Прошло буквально несколько секунд, и обугленное тело вампирши рассыпалось в прах. Но в ушах ещё долго звучали слабые отголоски её воплей.

Огонь, объявший Кирилла, начал медленно гаснуть. Нарзенская форма изготавливалась из особого материала, защищающего от большинства видов магии, включая магический огонь. Поэтому одежда осталась нетронутой.

Чего нельзя было сказать о самом Кирилле. Виолетта охнула от ужаса, увидев, во что превратилась его кожа. Она была покрыта свежими многочисленными ожогами. Какая-то часть уцелела, но шея и половина лица утратили свой былой вид. На руках, изуродованных старыми шрамами от ожогов, появились новые — ещё более болезненные. Часть волос на затылке обгорела и оплавилась, распространяя по воздуху характерный резковатый запах.

Виолетта бросилась к своему другу и вцепилась в его руки чуть выше локтей. Она боялась лишний раз прикасаться к нему, чтобы не сделать хуже. Кирилл стойко терпел, но голубые глаза выдавали сильную физическую боль.

— Зачем ты это с собой сделал? — прошептала девушка, прекрасно зная ответ на этот вопрос.

— Теперь меня вряд ли можно будет назвать красивым! — попытался пошутить шаонец, но его губы заметно дрожали от боли.

— Ты спас нас! — напомнила Виолетта, но разве это может служить утешением?

— Ничего, ваша подруга Амира сможет тебя подлатать! — приободрил Кирилла Эдуард. — Я видел её в действии — очень сильная магия. Мне ещё не доводилось встречать кого-то, кто так же сильно развил дар целительства.

Кирилл коротко кивнул, но все прекрасно понимали — Мира способна ускорить заживление и избавить от боли, а волосы обязательно отрастут. Но уродливые шрамы останутся навсегда. Как были на руках. Это неизбежно.

Тимур молча достал флягу с остатками выпивки и протянул Кириллу. Тот взял её и выпил всё до капли. Это было большее, что они сейчас могли сделать.

— Не будем терять время, пока не пожаловали другие незваные гости! — распорядился Кирилл, заметив, что никто не решается первым заговорить об этом. — Вы чего? Успокойтесь! Я, может, и не устойчив к огню, но мои способности позволяют легче переносить любые ожоги. Я знал на что иду. Так что соберитесь, и хватит меня жалеть!