Макгонагалл с улыбкой забрала артефакт у Кассиуса и положила её на директорский стол.

— Что же, мистер Блэк, теперь вы студент моего факультета, — галстук Кассиуса, до сих пор остававшийся нейтрально тёмным, тут же приобрёл красно-золотые цвета. — Пойдёмте, я покажу вам проход в гостиную и назову текущий пароль. У нас все студенты живут по четыре человека, но сейчас все комнаты давно распределены. В этом году, все ваши будущие однокурсники, остались учиться дальше, поэтому вам, к сожалению, придётся пожить одному. Но ничего, вы всегда сможете познакомиться со всеми в гостиной, где в основном и проводят свободное время мои львята, — вдохновенно продолжила Макгонагалл. — Из гостиной ведут две лестницы наверх в спальни. Одно крыло принадлежит девочкам, другое мальчикам. Ваша, комната будет располагаться на самом верху башни, так как там находятся закрытые комнаты для одиночного и парного расселения.

— Всё нормально, декан, я понимаю, — Кассиус с притворной грустью посмотрел на Макгонагалл. — Я обязательно познакомлюсь со всеми однокурсниками, правда, в квиддич я играть не умею, хоть и держусь на метле. Но обещаю, что буду болеть за команду родного факультета.

Добравшись по коридору до тупика с портретом очень толстой женщины в платье из розового шёлка, Макгонагалл посмотрела на Полную даму и строго произнесла: «Болотная птица», — и портрет немедленно отъехал в сторону.

Зайдя в просторную гостиную, стены которой были задрапированы в красные с золотым цвета, Кассиус и Минерва словно попали на лондонский вокзал. Отовсюду слышался весёлый шум голосов, кое-где взрывающийся смехом и радостными криками. В воздухе сами собой летали самолётики, снежинки, чьи-то перья и платки. Хаос наполнял помещение жизнерадостным весельем.

Правда, увидев декана с незнакомым парнем, все тут же постарались замолкнуть и с любопытством уставились на вошедших.

— Здравствуйте, — строго произнесла декан. — Я хочу вам всем представить нового ученика нашего факультета, Кассиуса Блэка. Он поступил к нам в Хогвартс на шестой курс и будет учиться с нами.

— Перси, вот ключ-амулет от двери, которая находится над вашими комнатами, — обратилась она к худощавому стройному пареньку, назначенному в этом году старостой факультета, который тут же преданно уставился на декана. — Так как в этом году после пятого курса никто не ушёл, то и свободных мест в комнатах не появилось. Поэтому вам, мистер Блэк, придётся пожить одному, — строго посмотрела на Кассиуса Минерва, а затем вновь повернулась к ученикам. — Но если кого-то из вас отчислят за нарушение устава Хогвартса, то мистер Блэк сможет заселиться на ваше место. Вам все понятно, молодые люди? — и декан с грозным видом посмотрела на кресла у камина, где сидели старшекурсники. Передав ключ рыжему ученику, она быстро покинула гостиную.

Немедленно вернулась атмосфера веселья, а парень представился:

— Теперь мы будем учиться вместе, меня зовут Персиваль Игнациус Уизли, я староста факультета Гриффиндор. Пойдём, я покажу твою комнату. Наверное, домовики уже все прибрали, — и он протянул Кассиусу ключ-амулет.

Едва не скривившись на фамилии Уизли, Блэк только кивнул и отправился вслед за Перси. Тот быстро поднялся по лестнице и остановился на площадке в конце коридора.

— Здесь надо приложить ключ, — указал он на стену с портретом какого-то рыцаря.

Кассиус приложил ключ к раме, и та медленно отъехала в сторону. За дверью, которая пряталась за портретом, оказалась весьма стандартная комната Хогвартса, только на одного человека. Кровать с балдахином, письменный стол и ванная комната. Отличие было в большом круглом окне, через которое был виден запретный лес, озеро и другие башни.

— Неплохо здесь у тебя, — с завистью заглядывая внутрь, произнёс Уизли.

— Ничего, — грустно покачал головой Кассиус. — Я привык жить один и много времени буду проводить в библиотеке. Ты же покажешь мне завтра, что и где находится? Я, в общем-то, уже выучил план расположения кабинетов и прочего в Хогвартсе, но ведь всегда хорошо, когда кто-нибудь покажет на практике?

Перси, согласно угукнул и заторопился вниз.

Дверь тут же закрылась, а Кассиус завалился на кровать и уставился в потолок: «Итак, первый этап плана прошёл хорошо. Конечно, пришлось сильно напрячься в борьбе с директорским любопытством и, скорее всего, меня ждёт вечер, полный головной боли, но думаю, оно стоило того. Сейчас директор уверен, что я сын кого-то из известных ему Блэков, возможно, из боковой ветви, но с правом на родовое имущество. А значит, если он не планирует вытащить дядю Сириуса из Азкабана, как джокера из колоды, то будет меня потихоньку привлекать к своим играм. В нашем разговоре не поднимались темы отношения чистокровных к грязнокровкам, а то, что я поступил на львиный факультет, настроило его положительно. Ведь неофициальный девиз факультета Гриффиндор, придуманный его завистниками, Слабоумие и отвага, очень точно подходит многим моим однокурсникам. И Дамблдор наверняка видит во мне такого же рыцаря».

***

Драко тоже лежал на кровати, его соседи Нотт и Крэбб с Гойлом давно уже спали, а юного Малфоя раздирали противоречивые чувства. Перед школой отец взял с него клятву никому не рассказывать, что Кассиус — его брат. Отец опасался того, что если в Кассиусе призна́ют тёмного мага и попытаются его схватить за что-то запретное, то это бросит тень на всю семью Малфой. Поэтому лучше было представить брата Блэком, ведь, даже если у него распознают запрещённые нынешним министерством способности, это ничего не изменит, если Касс, конечно, не начнёт проводить чёрные ритуалы прямо в Хогвартсе. Конечно, интриг Дамблдора это избежать не поможет. В своё время великий светлый уже проделывал свои фокусы с Блэками, когда наследник тёмного рода напрочь разругался с семьёй и был выжжен с родового гобелена. Почему бы ему не попробовать сотворить это во второй раз? Тем более, у Кассиуса официально даже нет того, кто бы мог защитить его от влияния Дамблдора.

Для директора, конечно, станет неприятным сюрпризом эмансипация брата, официально подтверждённая министерством и гоблинами, но не изменит его планов по привлечению его на свою сторону. А ведь так хотелось юному Малфою похвастаться своим братом, который сейчас вызывал в Драко только искреннюю любовь и уважение. Переход Кассиуса в род Блэк, открыл перед Драко путь становления лордом, за что он был брату безмерно благодарен.

Малфой терпеть не мог находиться на вторых ролях, а тут он официально становился наследником рода. Друзья и даже крёстный всегда думали, что Драко единственный наследник в семье, но он-то знал, что всего лишь второй сын и недавно начал об этом задумываться, втайне даже от себя, завидуя брату. Повернувшись на другой бок, Драко засунул руку под голову и заснул.

***

Сегодня она, как всегда, убирала на кухне. Артур ещё проходил лечение в клинике святого Мунго, а дети отправились в Хогвартс. Дом был непривычно пуст и только на чердаке изредка подвывал домашний упырь, да по саду снова шныряли несносные гномы. Вокруг Молли в привычном ритме летали сковородки, кастрюли, тарелки. Посуда самостоятельно мылась, вытиралась и опускалась на место, но мысли ведьмы были заняты совершенно другим. Всё, на что хватило помощи Дамблдора, это предоставить им рассрочку на выплату долга за обучение Рона и Джинни на этот год.

За Фреда и Джорджа в своё время удалось заплатить сразу до пятого курса, а младшие могли рассчитывать только на зарплату Артура. Она связалась и с Чарли, и с Биллом, но у старших тоже не было таких денег. Тяжело вздохнув, Молли поднялась в комнату. Достав письмо и чернильницу, она начала сочинять короткую записку на немецком языке. Потом оделась и отправилась камином в косой переулок, где на последние сикли заказала международное отправление. Всё, что могла, она сделала, остаётся только ждать.

Заскочив в Мунго и проведя у постели мужа несколько часов, женщина вернулась в Нору. Злость распирала её всё сильнее. Опять её Артур подставился, а ей придётся решать все проблемы. Когда собирали старших в школу, она рассказала, что у неё есть небольшое наследство от Прюэттов. То же объяснение прошло и во второй раз, но сейчас никакого мнимого наследства уже не осталось, а деньги надо было внести максимум до Рождества. Иначе и Ронничка и её любимица Джиневра, просто будут отчислены.