— Я Анбеса Айеле, — ломающимся баском, произнёс четвёртый ученик, невысокого роста, толстый мальчик. — Мы амхара из Эфиопии, живём в Дебарке. Мои родители торгуют драгоценностями на рынке. Вся моя родня тоже волшебники-торговцы.

Перезнакомившись и немного поболтав о своих впечатлениях от школы, ребята разошлись по кроватям. После столь эмоциональных событий дети долго не могли успокоиться, болтали и ворочались, но потом всё-таки сон начал приходить к каждому. Уже засыпая, Кассиус подумал, что школа ему нравится.

Отправив мальчика в школу магии, родственники простились с гостеприимным хозяином поместья и порталами переместились домой. Абраксас отправился обратно во Францию и приглашал всех в гости на лето. Его вилла на Лазурном берегу была скрыта от глаз простецов, и в ней вполне свободно можно было отдохнуть, проведя время на чудесных пляжах. Остальные члены семьи переместившись, оказались на портальной площадке Малфой мэнора.

***

Посвежевшая и отдохнувшая Вальбурга, как будто помолодевшая на десять лет, попрощавшись, отправилась камином на Гриммо 12, а Нарцисса с Драко решили немного отдохнуть. У Люциуса же времени отдыхать не было. Расположившись за своим столом в кабинете, он, прихлёбывая принесённый домовиком горячий крепкий чай с бергамотом, погрузился в документы. Всё шло хорошо, его вассалы активно приводили весь преступный мир Англии под его руку.

Единственная неудача ожидала их в поселении оборотней. Фенрир Сивый, который ещё при Волдеморте стал вожаком объединённых стай, отказался подчиняться вассалам Малфоя. Он сказал, что оборотни не пойдут под Малфоев, а если тот будет против, то быстро разъяснят каждому его ошибку. Крэбб договорился о встрече на нейтральной территории и сегодня через несколько часов в одной деревушке возле Эппинг-Форест в Эссексе. Надев защитные медальоны и взяв палочку, Малфой аппарировал в Хастингвуд, где в пабе «Радуга и голубь» договорился встретиться с вассалами.

Старинный паб, больше похожий на деревенский хлев, заставил аристократичного Малфоя брезгливо сморщить нос. Потянув за кольцо скрипящую дверь и зайдя внутрь довольно просторного помещения, он увидел убогую деревянную стойку с неизменным барменом, протиравшим стаканы и стоя́щие в зале дубовые столы с лавками, на которых он и заметил сидящих спиной к стене Крэбба и Гойла. Подойдя к столу, под приветственные возгласы вассалов, Люциус грациозно уместился на стуле, сбоку от вассалов.

— Вы не могли найти место поприличнее? — раздражённо сказал он, сметая платком со столешницы какой-то мусор.

— А другого тут нет, — пробасил Крэбб. — К тому же этот Сивый назначил встречу именно здесь.

Входная дверь снова со скрипом распахнулась и внутрь вошли пятеро мужчин, звероватой наружности. Особенно выделялся самый первый из них. Его лицо несло на себе явно выраженные звериные черты, а желтоватые глаза, которые злобно сверкали из-под тяжёлых надбровных дуг, говорили, что их обладатель очень агрессивен и опасен. Люциус немедленно узнал Сивого. Фенрир подошёл к столу и отодвинув себе стул от соседнего, степенно уселся напротив Малфоя. Остальные оборотни, остались стоять поодаль.

— Что тебе снова от нас надо Малфой? — зло спросил Сивый, даже не пытаясь казаться вежливым. — Я уже дал понять твоим шавкам, что оборотни теперь сами по себе. Ваш лорд сдох и не выполнил своё обещание о равных с волшебниками правах для всех оборотней. Поэтому мы не будем с вами сотрудничать, и тем более не будем вам подчиняться. У оборотней теперь своя жизнь, у вас своя. Сколько наших братьев погибло в вашей грызне за власть? Сколько щенков потеряли отцов на этой войне?

Люциус тяжело посмотрел на оборотня и с силой сжал кулаки, его бледное лицо начали покрывать красные пятна. Его до глубины души возмутило хамское поведение простого оборотня, пусть даже такого сильного, как Фенрир Сивый.

— А ты не забыл своё место, волк? — яростно начал он. — Вы, в основном годны только на ингредиенты и сердцевины для наших палочек. Мы обещали облегчить вашу участь, предоставить когда-нибудь равные права среди волшебников тем, кто сможет держать своего зверя в узде. Да, лорд пал и сейчас в Министерстве магии заправляют магглолюбцы, но на свободе частично осталась старая аристократия, которая готова продолжать оказывать вам поддержку в борьбе за ваши права и древние законы магического мира.

— Для этого тебе надо доказать свою силу Лорд Малфой, — усмехнулся Фенрир. — Среди вашей компании нет, по-настоящему великого мага, который был бы способен стать на место Лорда. О, или ты рассчитываешь, что он вернётся? — глумливо ощерил оборотень зубы.

«Оборотни понимают только силу, — немного тоскливо подумал Люциус. — Им не объяснишь, что сотрудничество с нами, пойдёт на пользу всему народу перевёртышей».

Почувствовавший что-то, в последний миг Сивый резко отпрянул, но всё равно, взлетевшая от соседнего стола табуретка, разбилась о его голову. Удар был очень сильный ,и стул развалился на части, но матёрый оборотень только оглушено покачал головой.

— А ну-ка, ребята, прорычал Фенрир, — давайте-ка покажем этим глупым аристократишкам, что такое настоящие воины.

Оборотни, тут же, применив частичное превращение, бросились на пожирателей смерти. Даже бармен, тоже оказавшийся таким же, как все, с рыком перескочил стойку и кинулся на Люциуса. Не меняя надменного выражения лица, Малфой, взмахнув палочкой как плетью, отправил оглушающее заклинание в спешащего оборотня, и того со всей силы впечатало в стену паба.

Крэбб и Гойл с успехом сдерживали стремительные атаки остальных оборотней, посылая в них то одно сдерживающее заклинание, то другое, а Люциус пристально посмотрел на Сивого и использовал на нём одно из заклинаний, которыми с ним поделился Чибузо Ину.

Фенрир сразу почувствовал на своём горле ледяную руку, которая немедленно начала сжиматься. Холод, казалось, шёл от неё по всему телу оборотня, будто сжимая сердце костлявыми пальцами смерти. Сивый захрипел, его руки вцепились в собственную шею, в тщетной попытке как-то разжать невидимую удавку. Когда воздуха в лёгких стало катастрофически не хватать, Малфой брезгливо шевельнул палочкой и страшное давление чуть ослабло, давая возможность вдохнуть такой сладкий воздух. Ноги Сивого подломились, и он тяжело осел на пол прямо возле барной стойки. Остальные оборотни, тоже прижатые заклинаниями Крэбба и Гойла к стене, могли только бешено вращать глазами.

Люциус подошёл к сидевшему на полу у стойки Сивому и веско произнёс:

— Это было первое и последнее предупреждение Фенрир и, если вы не хотите добровольно работать на меня, я продам все известные мне деревни оборотней на ингредиенты. Я думаю, на рынках Франции и Каира, найдутся желающие купить столь ценный товар. Или же вы начинаете работать на меня.

Мне надо всего лишь, чтобы ваши лесные братья собирали для нас растительные и животные ингредиенты для зелий в Запретном лесу, а самых сильных бойцов мы иногда будем привлекать к особым операциям. Взамен же, предлагаем защиту ваших прав и свобод, — тут он слегка усмехнулся. — Может быть, в дальнейшем, даже кто-то из ваших волчат в Хогвартсе сможет учиться, если будет обладать достаточной силой магии.

Крэбб с Гойлом опустили палочки и оборотни, ворча, отлипли от стены.

— Ну, так что, вожак, ты принимаешь моё предложение? — серьёзно посмотрел на Сивого Люциус. — А что касается действительно сильного тёмного мага, за которым не зазорно будет пойти всему народу оборотней, то подожди ещё пять-семь лет, и он обязательно появится в Англии, я вам обещаю, — тут Люциус даже позволил себе ухмылку. — И это не Лорд Волдеморт, а более сильный тёмный волшебник.

Уже исчезая в заполненном туманом лесу, Фенрир Сивый подумал, что впереди их ждёт только война. Волшебники никогда не отступятся от оборотней, а у оборотней нет силы противостоять действительно опасным магам. Одна надежда, что они когда-нибудь перебьют друг друга и тогда наступит время вервольфов. А пока придётся выполнить то, о чём говорил этот скользкий, но смертельно опасный аристократ.