Тюрьма-крепость, в которой до сих пор содержался её владелец, тёмный маг Геллерт Гриндевальд, была серой и мрачной постройкой, в окружении лесистых гор. Конечно, сюда можно было переместиться и напрямую, но в таком случае охрана замка тут же получала сигнал тревоги и навстречу пришельцу выдвигалась дежурная группа Авроров, которая при необходимости могла быть усилена целой сотней боевых магов, осуществляющих круглосуточную охрану известного преступника.

Разместившись в заранее снятом домике, стоя́щем среди кучки таких же у подножия замка, троица магов наконец-то расположились за обеденным столом.

— Не страшно тебе так далеко от дома, Олеся? — спросил басом более плотный и молодой мужчина.

— Я же вужалка, Святослав, — кокетливо улыбнулась девушка, тряхнув крупными золотыми серьгами. — Кто ж меня тронет.

Второй турист снял наведённую личину и оказался худым, мосластым стариком с острым носом и злыми глазами.

— Давайте о деле, — недовольно проскрипел остроносый. — Тебе удалось найти тропу в замок, веста?

Девушка помрачнела.

— Нет, Велимир. Мои змейки не могут пройти защиту немца. Уж он, навья отрыжка, постарался, когда был в силе.

— Старшим было пророчество, — наставительно сказал остроносый волхв. — Сегодня мы сможем закончить с прокля́тым выродком.

В глазах Святослава загорелся огонь предвкушения, а меж кулаков, лежащих на столе, промелькнул разряд молнии и в комнате тут же запахло озоном.

— Умерь свой норов, перунов вой, — прикрикнул на него Велесов жрец. — А то местные Авроры слетятся на твою несдержанность.

Святослав сконфуженно взял себя в руки, полностью убрав свечение, и пробубнил что-то в своё оправдание, ссылаясь на горячий нрав.

Стараясь разрядить сгустившуюся атмосферу, Олеся начала выкладывать на стол немудрёное угощение.

— Снедайте дорогие гости, а я пошепчу, пойду, пусть мои змейки последят за замком и сообщат, если что-то случится.

Уже ночью, когда гости давно спали, вужалка Олеся, свернувшись кольцом в своей истинной форме женщины-змеи, внимательно вслушивалась в астральный фон крепости. В её магическом восприятии защитный кокон замка представлялся зеркальным лабиринтом, с вечно меняющейся поверхностью, в которой отражались окрестные горы. Внезапно по глади зеркал прошла еле уловимая рябь и девушка открыла глаза с вертикальными зрачками.

— Вставайте, — негромко прошипела она в тёмный проём спальни и гости немедленно пробудились, начиная подниматься.

— Что ты почуяла? — прокаркал волхв, поправляя одежду и подхватывая посох.

Святослав тоже был готов, держа наготове дубовую палочку. Его глаза начали немного светиться грозовыми сполохами, демонстрируя раскачку магического источника.

— Существо, связанное с моим народом, незаметно прошло защиту. На нём старая ученическая метка человека, кому разрешён доступ в крепость, — отчиталась вужалка.

— Свободный проход был только у Дамблдора из Англии, — проскрипел Велимир. — Но он вроде, умер, не оставив наследника?

— Значит, это его ученик, — пробасил Святослав. — Валемонт или как там его…

— Главное, что он связан с моим народом, — прошипела Олеся. — По его следу я смогу пройти и провести вас. Так мы не заплутаем в зеркалах!

Славянские маги в полнейшей тишине поднимались по замковой лестнице, не было слышно даже ветра. Замок был полностью ограждён от внешнего мира, но чётко видимый вужалкой астральный след пришельца, позволил им пройти сквозь зеркальную защиту. Как только они поднялись на самый верх центральной башни, ориентируясь на слабое ощущение жизни, Велемир сделал знак рукой, призывая быть более внимательными. В этот момент остальные маги, тоже услышали душераздирающий крик пытаемого человека. Бесшумно проскользнув по коридорам и, найдя необходимую дверь, Олеся провела возле неё рукой, и все замки на время исчезли.

Ворвавшись внутрь помещения, они увидели седого заросшего человека, который извивался на полу, терзаемый «Круциатусом» и чёрную фигуру в капюшоне, стоявшую над ним с палочкой. Неизвестный ещё только начал оборачиваться, спешно прерывая пытку, как в него немедленно ударила ярчайшая молния толщиной в руку взрослого человека. Запахло озоном и палёной кожей, несколько секунд, пока в комнате длилось буйство молний, слышался низкий, берущий за душу гул.

Наконец, стихия угомонилась и Святослав опустил дубовую палочку.

— Ну, кажись, не убил, — пробасил маг, левитируя поближе бессознательную фигуру в чёрном.

— Ага, только поджарил, — недовольно проскрипел служитель Велеса. — Перуново воинство, что с вас взять, — старый маг безнадёжно махнул рукой. — Не забудьте убрать следы с его шкуры.

Святослав самодовольно хмыкнул, поднимая капюшон незнакомца.

— О, Валемонт! — удивлённо пробасил он. — И правда, как змея лицом.

Олеся с любопытством сунулась к нему поближе.

— Фу, — сморщилась девушка. — Не наш он. Последствие кривого ритуала и кровью младших выкормлен. А так навью от него воняет, как ещё земля-матушка носит такое непотребство.

Велимир, не обращая на них внимание, подошёл к лежащему без сознания седому заросшему человеку и носком сапога перевернул его на спину.

— Вот ты и попался Гриндевальд, чёрная душа, — с чувством глубочайшего удовлетворения проскрипел славянский волхв.

Подняв посох, он превратил его в меч и одним лёгким взмахом отрезал лежащему человеку руку, тут же накладывая на обрубок останавливающее кровь заклинание. Следующим пассом, постоянно сверяясь с внешностью продолжающего находиться в беспамятстве человека, волхв создал точную копию Гриндевальда из отрезанной конечности.

— Вот, — удовлетворённо цокнул Велемир. — Теперь никто не догадается, что этот ненастоящий.

Уменьшив, так и не пришедшего в себя Гриндевальда, волхв аккуратно положил его в кисет и спрятал за пазухой.

— А что с этим делать-то? — Спросил Святослав, кивнув на Волдеморта.

Велесов слуга на мгновение задумался, а потом безразлично взмахнул рукой, решив создать ложный след.

— Олеся, замени ему память, пускай думает, что это он убил Гриндевальда и пусть отправляется хоть на все четыре стороны, навь нам не нужна, — приказал старый волхв. — А мы уходим, как пришли. А эту тварь, — похлопал Велесов слуга по карману, — ждёт вечная му́ка на наших капищах, за те миллионы невинных, что он погубил!

Прошло совсем немного времени, когда маги зафиксировали бессознательного Волдеморта, прислонив его к стене возле окна, после чего Олеся тем же путём, вывела всех назад. Став в круг, все трое схватились за сплетённый из конского хвоста дальний портал и через несколько минут никто не смог бы сказать, что здесь вообще кто-то был, развеялся даже остаточный след магии.

Волдеморт резко открыл глаза, стоя возле окна и по-прежнему держа в руках палочку. У его ног валялось тело его недавнего собеседника.

— Тьфу, неудачник, — скривился Тёмный лорд, прокручивая в голове всё, что получилось вытянуть из Гриндевальда: «Значит, ты всё ждал, старик, что Дамблдор тебя вытащит? Даже палочку Григоровича проиграл ему на дуэли, наивный глупец!»

Запахнувшись в мантию, Волдеморт выбрался на край башни и тут же аппарировал прочь, уже не заботясь о скрытности. Немедленно взвыла сигнализация в казарме Авроров, но дежурная группа, прибывшая уже через несколько секунд, увидела только мёртвое тело тёмного мага, наводившего, при жизни, страх на целые страны.

***

Кассиус получил письмо от Лавгуда и решил не откладывать визит надолго. Трансгрессировав недалеко от деревушки Оттери-Сент-Кэчпоул, он, не спеша, направился по указанному адресу. Рассмотрел издалека чёрный, похожий на кривую шахматную ладью трёхэтажный домик, лорд Блэк неторопливо поднялся на холм и постучал причудливым, в форме орла, молотком. На двери висело несколько табличек, на одной из них было написано: «Кс. Лавгуд, главный редактор журнала, Придира». «Значит, я верно попал», — подумал про себя Кассиус.