Кентавр, эльф, гоблин, казалось, готовы броситься целовать ноги напыщенным гордецам. «Вот так всё и работает, — хмыкнул про себя Кассиус. — Пропало всё племя разумных магических полуконей, а я отделался лишь намёками, что в следующий раз желательно поделиться шкурами с Министерством».

Внезапно заработал один из лифтов и в Атриуме появилось двое волшебников, в которых Блэк тут же узнал Дамблдора и Грюма. Причём настроены они были решительно, в руке каждого, была наготове волшебная палочка. Кассиус остановился, а маги, увидев молодого волшебника, шагнули ему навстречу.

— Мистер Блэк, — отчеканил Дамблдор. — Мы сейчас же отправимся с вами в одно место, где вы мне наконец, расскажете, как воскресили своего хозяина!

Кассиус с изумлением уставился на старого маразматика, не в силах осознать то, что сейчас говорил белобородый маг: «Я воскресил Волдеморта? Принял метку от существа, которое потом попыталось убить моего отца? Да что за бред!»

— Вы сошли с ума, мистер Дамблдор, — Блэк соболезнующе покачал головой. — Наверно, проклятье, что так сладко шепчет в вашей руке, уже добралось и до головы?

Альбус непроизвольно схватился за поражённую конечность и злобно сверкнул очками:

— Уверен, что это твоя работа, мальчишка, — сердито выплюнул старый волшебник. — Могу предположить, что это мерзкое проклятье из вашей библиотеки. Вы, Блэки, всегда были помешаны на черной магии. — Дамблдор прервался, когда позади него ожили остальные лифты и в них начали появляться прибывшие в министерство члены ордена Феникса.

Кассиус напрягся, глядя на всё прибывающую толпу. Почему-то ни одного мага из отдела правопорядка так и не появилось в Атриуме. Блэк немного отступил, чтобы видеть всех сразу. В этот момент из боковых коридоров вырвались быстрые тёмные смерчи, которые, отлетая в разные стороны, превращались в волшебников в серебряных масках.

— А вот и поддержка юного Блэка, — хрипло прокаркал Аластор Грюм, — не хватает только змеемордого хозяина.

Тут одна из стен, ведущая к Атриуму взорвалась проломом, и оттуда вывалился злой Волдеморт. Увидев собравшихся в Атриуме магов, Тёмный лорд и так разъярённый после неудачи с Поттером, направил свою палочку в сторону фениксовцев и рявкнул: «Бомбарда максима!»

Грохнуло так, что казалось, дрогнуло всё здание министерства. Пафосный фонтан разлетелся на осколки, сразу создав хаос во всём помещении. Маги, и светлые, и тёмные, мгновенно начали перебрасываться заклинаниями, вспыхнула яростная драка. Долохов и Руквуд насели на Грюма, бомбардируя его всевозможными тёмными проклятьями, а Гиббон сцепился с Эммелиной Вэнс. Везде набирало силу сражение.

Дамблдор взмахом палочки поставил перед собой и Аластором сверкающий щит, в который тут же застучали заклинания. Грюм крякнул и отправил в толпу пожирателей синий луч взрывного заклятья. Несколько волшебников разметало во все стороны изломанными куклами и Аластор радостно захохотал.

— А-а-а, — тоненько взвизгнула Гестия Джонс, лишившись руки от режущего заклятья Макнейра. Следующим движением палочки, пожиратель добил скорчившуюся на полу женщину. Правда, ему в ногу, тут же влетел серый луч «Костоломного» от Эммелины Вэнс, которая уже успела превратить Гиббона в груду дымящегося мяса. Раненый неожиданной атакой Макнейр, превратился в чёрный смерч и тут же поспешил удрать.

На Кассиуса, который пытался, не привлекая внимания, выйти из Атриума, налетело двое пожирателей.

— Милорд не приказывал доставить тебя целым, щенок! — заржал первый, в маске гротескного монстра. — Достаточно будет и одной головы.

Он тут же выпустил «Секо», целя Блэку в шею, а второй маг в этот момент держал щит вокруг обоих. Волшебники явно привыкли работать в паре, используя проверенную стратегию.

Кассиус крутанулся на месте, уходя от быстрого луча, и хлопнул в ладоши. Пожирателей, не ожидавших сопротивления от якобы безоружного волшебника, с противным хлюпом всосало в ставший на мгновение жидким, каменный пол. На мраморе, где они стояли ещё секунду назад, сквозь трещины потекла кровь.

«Инферно Фламиа»,— раздался рёв Волдеморта и вокруг волшебников из ордена Феникса вспыхнуло всепожирающее пламя, взяв их в полукольцо вместе с Дамблдором. Великий светлый не растерялся и вызвал водного элементаля, в виде пятиметровой волны. Огненная змея столкнулась с противоположной стихией и яростно зашипела, постепенно превращаясь в пар.

Пожиратели, решив, что сейчас только мешают повелителю, превратились в чёрные смерчи и тут же рванули прочь из атриума. Смертельно раненого Грюма, которого всё же подловили Долохов и Руквуд, схватил за плечи Бруствер и аппарировал с ним прочь из здания. Остальные фениксовцы, кто не погиб от адского огня в первые секунды, тоже трансгрессировали подальше от противостояния великих магов.

Лучи заклинаний непрерывным потоком вылетали из палочек Волдеморта и Дамблдора, натыкаясь на многослойные щитовые чары. Тёмный лорд, взмахом руки заставил туман, висевший в воздухе, застучать по полу ледяными осколками. Стало заметно светлей.

В полуразрушенном Атриуме Министерства магии на ногах осталось только три волшебника: Дамблдор в подпалённой светлой мантии и воинственно сверкающими глазами, разгневанный Волдеморт, вокруг которого змеилось чёрное облако магии и Кассиус Блэк, перебиравшийся через груду камней, оставшихся от фонтана.

Дамблдор оценил диспозицию и решил начать с Блэка. В Кассиуса полетело звенящее от силы боевое заклинание из светлой магии, а Волдеморт тоже решил поучаствовать и отправил следом красноватый луч чего-то взрывного.

«Вот твари, — не ожидавший такого единодушия Кассиус, злобно проклял про себя обоих магов. — Лучше бы между собой сражались, мордредовы маразматики!»

В этот момент луч Дамблдора достиг выставленного Блэком щита и силой удара, Кассиуса вместе с защитной сферой подняло в воздух и впечатало спиной в мраморную колонну. Едва его тело грохнулось на пол, как луч Волдеморта тоже влетел в щит над его головой и взрывом колонну разметало на куски…

Недолго повалявшись без сознания, Кассиус, пришёл в себя и с трудом протёр глаза от пыли. В нескольких дюймах от лица он заметил большой кусок той самой колонны, которая только чудом не раздавила, дезориентированного волшебника. Яростно стукнув кулаком по пыльному полу, он начал выбираться из груды камней и щебня, ругая противников такими словами, что услышь его сейчас Чибузо Ину, точно бы приказал вымыть рот с мылом.

Пока Кассиус валялся за мраморным основанием, битва великих магов, разгорелась ещё яростней. В ход пошли смертельные проклятья и боевая трансфигурация. Феникс, спасая хозяина от неожиданной «Авады», бросился наперерез зелёному лучу и погиб. Сейчас бессмертная птица копошилась жалким цыплёнком в кучке пепла под ногами старика.

Сверкнули очки, яростный белый луч, прочертил по полу Атриума глубокую расплавленную полосу и наткнулся в такой же столб темно-зелёной энергии из палочки Волдеморта. Шипение и брызги от столкновения заклинаний высшей магии наполнили все вокруг, нарастающим низким гулом. Постепенно белый луч передавливал зелёный, и в какой-то момент Тёмный лорд не выдержал противостояния и сбежал, превратившись в чёрный смерч.

Дамблдор победно ухмыльнулся, наслаждаясь заслуженной победой, когда с той стороны, где должен был лежать убитый Блэк, услышал недовольный голос вероятного прихлебателя его бывшего ученика.

— Мистер Дамблдор. С чего ты решил, что я служу Волдеморту, старый кретин?

Альбус, холодея, развернулся в ту сторону и увидел, как от фонтана к нему хромает Блэк, а перед ним, скользит по полу какая-то рябь, превращая в прах, валяющиеся на пути обломки. Не став ничего отвечать, маг поднял Старшую палочку и запустил в приближающегося противника все льдинки, что были на полу. Кассиус взмахнул перед собой рукой и продолжил идти, как ни в чём не бывало, а ставшие крепче камня ледяные иглы бессильно осыпались ему под ноги.