***

Вернувшаяся из Мунго Минерва Макгонагалл, взяла на себя все проблемы Хогвартса, как действующий заместитель директора. Немного бледную женщину завалили кипами документов, и ей даже некогда было проводить собственные занятия.

Гарри, ходил задумчивый уже несколько дней, друзья смотрели с тревогой на его бледное лицо. Он часто отвечал невпопад на уроках и даже лишил факультет сразу двадцати баллов от обалдевшего Слизнорта, когда не глядя сыпанул в котёл целую пригоршню игл дикобраза. Преподаватель еле успел наложить на зелье, изолирующее заклинание, иначе всех рядом стоя́щих учеников пришлось бы отправить в больничное крыло в результате взрыва.

— Чего ты витаешь в облаках? — шипел побледневший Рон, когда урок зельеварения закончился. — А если ты так облажаешься на ЗОТИ? Пустишь, к примеру, «Аваду» вместо «Экспелиармуса»? Да Снейп наш факультет вообще на дно отправит!

Гарри посмотрел на друга и прошептал:

— Мне уже несколько дней снится, что надо сегодня вечером попасть в министерство. В Отделе тайн есть зал пророчеств, где лежит полное предсказание обо мне и Волдеморте. А что, если нам предсказано стать друзьями? — хмыкнул весело Поттер. — Или на самом деле он мой отец?

Уизли оторопело уставился на Гарри и немного попятился, по-новому пытаясь что-то разглядеть в друге.

— Аха-ха, — заржал Поттер. — Рон, ты бы видел сейчас свою рожу.

Уизли обиженно надулся.

— И что ты намерен делать? — предпочёл он не давать Гарри больше повода повеселиться.

— Сегодня вечером я постараюсь проникнуть в Министерство! — отрезал Поттер. — В одиночку мне будет легче это сделать.

Внезапно ему руку на плечо положил Невилл, который, видимо, слышал последнюю фразу.

— Нет, Гарри. Мы отправимся с тобой. Думаю, помощь друзей будет не лишней, — смело произнёс, обычно стеснительный и неуклюжий подросток.

Поттер благодарно посмотрел на друзей.

— Спасибо! — выдавил он, смущённо улыбаясь. — Тогда вечером вылетаем. Луна Лавгуд смогла договориться с фестралами, они донесут нас до Лондона. Фестралы — это невидимые кони, которые таскают наши кареты, Рон! — пояснил он, для ничего не понимающего Уизли.

Вечером Гарри, Рон, Невилл, Джинни и ещё несколько ребят, аккуратно расселись на спинах невидимых большинству подростков, волшебных коней. Мисс Лавгуд, сидела на самом крупном и радостно смотрела на остальных, предвкушая весёлое приключение.

— Луна сегодня выглядит особенно безумной, — проворчала Джинни, прижимаясь покрепче к Поттеру.

Мощные крылья бесшумно захлопали, и земля быстро стала уменьшаться. Восторг полёта тут же захватил гриффиндорцев и они даже расстроились, когда через некоторое время оказались возле старой телефонной будки, через которую можно было попасть в Министерство.

— Что вы хотите посетить? — раздался механический голос из трубки, стоило только Поттеру взять её в руки.

— Отдел тайн, Гарри Поттер и друзья, — начал перечислять, удивлённый подросток и в лоток посыпались жетоны с выбитыми на них именами. Ребята разобрали холодные металлические пластинки и набились, в оказавшуюся безразмерной, телефонную будку.

В атриуме никого не оказалось, даже место волшебника, проверяющего палочки посетителей, пустовало. Видимо, рабочий день уже закончился и в министерстве, оставались только те, кто задерживался на службе по тем или иным причинам.

Спустившись на нулевой этаж так и никого не встретив, подростки осторожно открыли незапертую дверь в Отдел тайн. Гарри уверенно повёл друзей мимо разных комнат, как не раз уже это делал во сне. Правда, им пришлось оттаскивать Луну Лавгуд то от комнаты, где в огромных аквариумах плавали мозги, то от комнаты с пустым амфитеатром, в центре которого стояла странная Арка.

— Арка Смерти, — выдохнула Лавгуд. — Мне про неё рассказывала мама. Она работала здесь когда-то.

Наконец, открыв очередную дверь, Гарри увидел знакомые стеллажи, по-прежнему теряющиеся в полумраке окружающего пространства. Достав палочку и попросив ребят сделать то же самое, настороженный подросток двинулся вперёд мелкими шагами, постоянно опасаясь появления Волдеморта. К счастью, по дороге никого не встретилось и возле того самого места тоже никого не оказалось. Гарри даже вздохнул облегчённо, не увидев страшного продолжения своего сна. Уже более смело, парень подошёл к знакомой полочке и взял нужную сферу в руку. Потусторонний голос пророчицы, заполнил пространство зала и подростки затаив дыхание, выслушали всё.

— Так, ты ты единственный, кто может справиться с Тёмным лордом, и он отметил тебя как равного себе! — с восторгом выдохнула Джинни, глядя на Поттера горящими глазами.

— Ну, наверное, так и есть, — неуверенно промямлил Гарри, задумчиво почесав затылок.

В этот момент со стороны раздались негромкие хлопки, а вокруг сгрудившихся подростков начали проявляться из невидимости волшебники в масках пожирателей. Хлопал, как оказалось, сам Волдеморт, который стоял немного в стороне от центрального прохода.

— Гарри Поттер, — глумливо прошипел Тёмный лорд. — Какая неожиданная встреча.

— «Экспеллиармус»! — тут же заорал парень, выставив перед собой палочку.

Волдеморт мгновенно отбил заклинание подростка и пустил в него «связывающее». Гарри отпрыгнул в сторону, зацепив стеллаж и ударившись коленом о полку.

Вокруг раздались крики и замелькали вспышки заклинаний, подростки с яростью принялись кидаться школьными заклинаниями в пожирателей смерти. Маги в серебряных масках, только защищались, отступая от того места, где находились Волдеморт и Поттер. Когда увлёкшиеся атакой подростки, немного сбавили напор, пожиратели, наоборот, стали действовать активней, обезоруживая детишек и накладывая заклинание сна. После чего маги в серебряных масках, транспортировали подростков к выходу из зала, складывая их в коридоре.

Поттер держался уверенно и пока противостоял редким контратакам лениво двигающего палочкой Волдеморта. Внезапно к лорду подбежал один из пожирателей и прошептал:

— Господин, Блэк вышел от мадам Прикл и идёт к Атриуму.

Волдеморт, до этого, развлекавшийся с Гарри, как кошка с мышкой, посмотрел на подростка кроваво-красными глазами и злобно прошипел:

— Ну, что ж, меня ждут более важные дела, а с тобой, мелкое недоразумение, пора прощаться.

Следом, в уже совсем запыхавшегося Поттера полетела быстрая «Бомбарда максима». Уверенный в своей победе лорд, сразу выставил щит, чтобы не быть заляпанным потрохами подростка, когда в Гарри, почувствовав угрозу жизни, проснулась материнская защита.

Багровая аура окутала тело Поттера, на мгновение даже став видимой. «Бомбарда», крутанувшись вокруг подростка и набрав скорость, взорвалась на щите Волдеморта. От силы удара защита лопнула, и Тёмного лорда опрокинуло на спину, протащив по полу до следующего стеллажа.

Тёмный маг с хрустом пробил несколько полок и перекатился через голову, только случайно оставшись целым. Взбешённый волшебник вскочил, разметал всё вокруг себя во вспышке неконтролируемых молний, а потом задумчиво уставился на Поттера, до хруста сжав кулаки.

— Материнс-с-ская защита, — злобно прошипел Волдеморт, — что до шестнадцати лет, защищает своего носителя даже от «Авады». Вот почему меня в тот раз развоплотило, не ожидал я таких знаний от паршивой грязнокровки, и где только прочитала...

Тёмный маг холодно посмотрел на удивлённого подростка и яростно прошипел:

— Ты не вечно будешь под этой защитой, Поттер… И тогда, для тебя всё кончится…

Обрушив взмахом палочки на голову Гарри стоя́щие вокруг стеллажи, Волдеморт превратился в чёрный дым и исчез.

***

Кассиус необременительно пообщался с пожилой начальницей отдела, спокойно рассказал ей о случившемся в Запретном лесу, попрощался и теперь неторопливо двигался к Атриуму. Выйдя на площадку с фонтаном Магического братства, молодой маг негромко хмыкнул. Золотые статуи волшебника и волшебницы находились в самом центре композиции. Остальных магических существ скульптор изобразил в униженном положении, с восторгом и подобострастием глядящих на главные фигуры.