Вся известная история рода Уизли, была наполнена такими мерзкими «подвигами». Беспощадное зелье накрепко присоединяло жертву к ауре своего партнёра и только смерть отравителя, была способна разрушить привязку. Но мощь этой магии была настолько велика, что жертва была готова сама встать под «Аваду», лишь бы не допустить гибели своей «любви».

Кассиус брезгливо сплюнул, вспоминая о том, что дети Артура, как один знали и применяли это зелье на своих друзьях, даже не подумав, что это может быть неправильным. И ни один из них, ни один, сожри их василиск, даже любимая дочь Джиневра, ни разу не подумала рассказать маме об этой семейной традиции. Все продолжали улыбаться и травить своих будущих супругов, несмотря ни на что.

Так, Кассиус узнал, что и национальный герой был крепко привязан к рыжему семейству. Только мелкая бобриха, на которую запал его младший брат, по счастливой случайности избежала этой привязки, да и то, год уже прошёл, защита ритуала кончилась. Если она так и не научилась определять посторонние добавки в пище, значит, сто́ит ожидать повторения обычной истории этой семьи.

Опустив тело главы рыжего семейства на камень алтаря, Кассиус обездвижил мужчину и привёл в сознание. Так как ритуал проводил не глава семьи, а всего лишь его сын, Кассиусу пришлось идти длинным путём, убеждая алтарь принять эту жертву. Наконец, устав читать надоевшие катрены с просьбами к магии, Кассиус раскрыл источник полностью и ударил в камень потоком тёмной энергии. Раздался пронзительный визг и Артур начал плавиться словно свеча под действием «инферно фламиа». Через несколько секунд на камне не было ничего кроме пепла, а через источник, как будто пронеслась прохладная волна со вкусом лайма и ментола.

— Ух, — невольно передёрнулся Кассиус, ощутив на языке эту кислоту. — Ну, что же, осталось последнее…

Теперь, когда его источник стал несколько свободнее от проклятья, Блэк решил, что сможет вытянуть величественный ритуал, который как-то показал ему Чибузо Ину.

***

Перед мысленным взором Кассиуса промелькнул тот самый день, когда они говорили с учителем о бессмертии магов.

— Крестражи, филактерии, зачарованные портреты — это всё костыли, придуманные волшебниками, чурающимися огромных жертв или неспособные подключаться к природным магическим источникам. Помнишь тот мёртвый город в пустыне, в котором ты пролил первую кровь врагов и узнал, как важны жертвоприношения для настоящего мага?

Кассиус сосредоточенно кивнул, горящим глазами наблюдая за учителем.

— Так вот, — продолжил Чибузо, обнажая в оскале ровные белые зубы. — Всех жителей того города и римских легионеров, которые там квартировали, однажды принёс в жертву скромный чёрный маг, чтобы воскресить учителя. Старый атлант заигрался экспериментами и не рассчитал своих сил, поэтому мне и пришлось воскрешать его. Кассиус прикинул даты этой катастрофы и изумлённо уставился на учителя.

— Об этом не спрашивай, — весело оборвал незаданный вопрос, Чибузо Ину. — Дурная примета, — зафыркал он. — Сам потом прикинешь даты, если захочешь. Каждый из нас берёт клятву магией со своих личных учеников, — серьёзно продолжил он, — чтобы в случае смерти наставника, те провели ритуал и вернули душу назад.

Кассиус обалдело кивнул и весь обратился в слух.

— Конечно, можно воскрешать и родных, но для этого требуется слишком много условий: во-первых, надо подготовить слепок души; во-вторых, хранить кровь родного человека, причём её следует обновлять регулярно, иначе близкий тебе волшебник, может воскреснуть не в том возрасте, в котором он привык находиться. И в-третьих, магу придётся пожертвовать кусочек собственного тела. Конечно, его со временем можно отрастить, мы всё же не магглы, но согласись, что это не приятно. Но и это ещё не всё,— злорадно ухмыльнулся Чибузо. — Главное, что для такого ритуала потребуется просто прорва магической энергии или магия жертвы. На земле не так много источников, способных на такое. Если магии не хватит, ритуал легко может высосать жизнь из само́й земли. Думаешь, почему в Африке так много пустынь? — снова развеселился тёмный маг. — Эксперименты великих волшебников прошлого. Поэтому, – немного грустно улыбнулся Чибузо Ину, – иногда близких сто́ит отпустить. Они получат новое рождение, возможно, даже лучшую судьбу, чем прежде. Существовать в этом мире век за веком, не имея великой цели, стремления к развитию, неугасимой жажды достигнуть пределов своих возможностей и перешагнуть их… Проще отправится в новое путешествие, ведь смерть — это ещё не конец…

***

Заранее запасённый слепок души отца, договор с Бароном Самеди и кровь, отданная добровольно, всё это позволило Кассиусу не опасаться за жизнь своих близких. Решив сразу ничего рассказывать, он, конечно, обрёк их на мучения, но гораздо больше он опасался увидеть разочарование в глазах близких, если в итоге у него ничего не получится. Нет ничего страшнее разрушенных надежд.

Кассиус переместился к Хогвартсу со стороны запретного леса и вскочил на метлу. Залетев в подземелье, Кассиус движением руки зажёг магические светильники и вместе с ними, ярко вспыхнул неоном ритуальный круг. Встав в середину, Кассиус закрыл глаза и монотонным грубым голосом начал читать воззвание к миру духов. Источник замка предупреждающе загудел, когда сквозь щель междумирья в подземелье глубоко под Хогвартсом, заглянуло что-то огромное, неведомое…

Напрягая все силы, Кассиус сдерживал ревущий магический поток и неуклонно продолжал наращивать мощь ритуала. Постепенно в пентаграмме сформировался высокий мраморный саркофаг, наполненный кроваво-красной жидкостью. Кассиус сначала опустил в него тряпичную куклу отца, вылил флакончик его крови и туда же бросил отрезанную фалангу указательного пальца. Поморщившись от сильной боли, вывел кровоточащим обрубком древние символы по периметру саркофага, воздел руки вверх, вобрал в себя всю силу источника и во весь голос проревел завершающий катрен.

Грохнуло…

Вокруг заметались чёрные потоки энергии, статуя основателя заискрила защитой, за ней, в самом дальнем углу гнезда, сжался в комочек испуганный василиск. Грохотало так, что, казалось, сейчас Хогвартс провалится к демонам, но защита основателей — великих магов прошлого, держалась крепко и наружу из подземелий не просачивалось ни единого грана бушующих здесь энергий.

Наконец, буйство магии начало утихать, и Кассиус сумел открыть глаза. Кровь текла по лицу, сосуды полопались, а всё тело саднило так, будто по нему пробежал дромарог. Над правой бровью ближе к виску проявилась чёрная вязь татуировок, признак служителя тёмной магии Атлантиды.

— А-ха-ха-ха-ха, — разбил тишину подземелья яростный победный хохот. — У меня получилось. Моргана вас всех полюби, получилось!

Тихо опустилась челюсть у статуи основателя и из тёмного зева осторожно выбрался василиск, подозрительно пробуя воздух языком.

— Ты закончил, говорящий? Больше не будешь пытаться разрушить школу? — язвительно прошипел древний монстр, скрывая страх, заставлявший дрожать каждую чешуйку.

— Нет, — ответил Кассиус, устало присев на край саркофага. — Теперь нужно только время, он скоро появится на картине нашего мира. Магия сформировала тело, а великий Лоа возвратил душу из круга перерождений. Остаётся только ждать, когда отец снова вернётся в сознание. Учитель показывал мне этот великий ритуал и объяснял насколько это затратно магически, но я не думал, что будет всё настолько грандиозно. Египетские маги, которые хотели жить вечно, строили целые пирамиды, качающие энергию со всей плодородной земли и своих подданных, но чем это кончилось, сейчас всем известно. Поэтому проводить его у нас можно только на таком источнике, как Хогвартс, и то не слишком часто, — Кассиус с сомнением посмотрел вокруг, на блестевший, как вымытый зал. — Зато почистили тут у тебя неплохо...