***

Торфинн Роули зашёл в кабинет к Уизли и с грустным видом положил ему на стол обычный магнитофон.

— Артур, будь добр, почини эту штуку. Прокля́тый маггловский агрегат, опять отказался работать, а ты знаешь, как я люблю слушать маггловскую музыку. Только никому не говори, — высокий, светловолосый маг, заговорщицки улыбнулся.

Артур страдальчески закатил глаза и достал палочку. Они с Роули не были друзьями, просто коллегами, но иногда выпивали в баре и делились сплетнями.

Пока Уизли чинил магнитофон, Торфинн разглагольствовал, что грядёт новое время и скоро настоящим волшебникам станет жить комфортней.

— Мы сравняемся со старой элитой, — вдохновенно заблестел глазами белобрысый маг. — Создадим лучшее будущее для Англии.

— Ага, выгоним разных Малфоев из их поместий в Сен-Сюр на Лазурном берегу, заставим гоблинов работать честно и выберем министром тебя, — кисло закончил Артур, протягивая магнитофон. — Держи Торфинн, маггловские игрушки быстро ломаются. Ещё на пару месяцев хватит зачарований, потом придётся уже выбрасывать.

— Спасибо, ты просто гений, — шутовски поклонился Роули, забирая магнитофон. — С меня причитается…

***

Кассиус стоял на вокзале в ожидании прибытия Хогвартс-экспресса. Рядом толпились маги, и он уже успел обменяться приветствиями со многими, с кем-то ограничиваясь простым пожатием рук, а с кем-то обсудив деловые вопросы. Толпа предвкушающе гудела, все ждали возвращения детей с учёбы. Паровоз показался и уже через пару минут Кассиус встречал младшего брата. Драко вальяжно спустился в сопровождении верных вассалов и с кем-то попрощавшись, двинулся к Кассиусу.

Братья обнялись, к ним подошли родители Крэбба и Гойла, Блэк мельком увидел, как Драко грустно проводил глазами идущую в сопровождении других гриффиндорцев Гермиону.

— До следующей встречи, ребята, — помахал рукой худой черноволосый Забини, конвоируемый жгучей и очень красивой брюнеткой – своей матерью. Дафна Гринграсс с сестрой тоже кивнули, двигаясь к стоя́щим у колонны родителям. Народ выстроился возле каминов, и понемногу вокзал начал пустеть. Вот, рядом с проходом в маггловский мир, показалась растрёпанная макушка Поттера, тащившего тяжеленный чемодан и как всегда окружённого рыжим семейством. Кассиус кинул летучий порох в камин и назвал адрес поместья. Через несколько минут они уже рассаживались за столом в гостиной Малфой мэнора, а радостные домовики суетливо накрывали обед.

— Какие планы на ближайшие дни? — поинтересовался Кассиус, аккуратно заправляя салфетку.

— Отправлюсь в Мунго к наставнику, — неспешно прожевав, ответил Драко. — Продолжу постигать великое искусство врачевания! — он пафосно надул бледные щёки.

— Ага, — ухмыльнулся Кассиус, — мы с тобой дополняем друг друга. Ты лечишь страждущих, а кого не вышло, отдаёшь для жертвоприношений моим Лоа.

Не ожидавший такого пассажа Драко сдавленно прыснул.

— Ты стал настоящим чёрным колдуном брат... Как твой учитель… Только цвет кожи подкачал, — хихикнул Драко. — Жалко, что Гермиону я не увижу до следующей осени. Она уезжает к деду в Суффолк и собирается провести там всё лето, обучаясь зельеварению. Последнее время, она какая-то мрачная, — пожаловался он. — После визита её деда, она как будто отдалилась. Что он ей рассказал такого, не пойму.

Кассиус помрачнел и сочувствующе посмотрел на брата.

— Тебе ещё рано об этом знать, но существуют причины, препятствующие вашим отношениям. Мы с отцом работаем над этим, но пока рано говорить об успехах.

— Расскажи, — глаза Драко загорелись надеждой.

— Тебе нельзя рассказывать, — покачал головой Кассиус. — И не потому что ты ещё слишком мал, — остановил он, готового возмутиться брата. — Просто твоя окклюменция всё ещё хромает. Тот же Дамблдор, при желании легко может тебя прочитать или Снейп.

— Но крёстный никогда не сделает мне что-то плохого, — вспыхнул младший.

— Верно, — кивнул Кассиус, — но он также слуга двух господ. Отец рассказывал, что у него есть и метка, и клятвы директору. А значит, — покачал он вилкой. — Если Волдеморт или Дамблдор прикажут, Снейп всё равно перережет тебе горло, даже зная о магическом откате, по вашей связи, как крёстного по магии.

Драко побледнел и промокнул губы салфеткой.

— Ты считаешь, что Поттер был прав, когда орал, что лорд вернулся? — его голос предательски дрогнул.

Кассиус только пожал плечами.

— Тебе всё равно ничего не грозит, пока ты в Хогвартсе. В своё время основатели так заколдовали замок, что даже злейшие враги могли свободно оставлять там своих детей. Магия замка не позволит нанести кому-то из студентов действительно серьёзный вред.

— Ага, — усмехнулся Драко. — А как же окаменевшие ученики, пару лет назад?

— Ну, так их же расколдовали без последствий для магии, — пожал плечами Кассиус.

— Всё равно не верю, — буркнул Драко. — Гермиону, на первом курсе, чуть не сожрал тролль в женском туалете, да и привидение Плаксы Миртл, тоже не само по себе появилось.

— Защита рассчитана исключительно на чистокровных магов, — зловеще ухмыльнулся Кассиус. — Основатели считали волшебниками только детей магического мира. А полукровки и грязнокровки, жившие среди простецов, под защиту уже не попадали.

Лишь те, кто развесив уши, слушает директора, действительно верят, что Слизерин был плохим, тёмным магом, а остальные основатели лапочками. Например, символ моего факультета — сэр Годрик Гриффиндор, так проклял гоблинов, что они до сих пор сидят, словно мыши под веником, а все их бунты, буря в стакане воды.

— А если на ученика напада́ет профессор? — удивился Драко.

— То его забирает Мордред, рано или поздно, — заржал Кассиус. — Единственное, кого следует опасаться — это Волдеморт. Что в голове у этого сумасшедшего, непонятно. Учитель говорил, что филактерия — путь в никуда. Маг слишком много теряет, когда использует этот костыль. Достигнуть бессмертия можно разными путями, но некоторые ведут в тупи́к. Вот ты, освоишь магическую медицину и не дашь нам всем умереть, — отсалютовал он брату бокалом.

Драко самодовольно усмехнулся, поднимая свой стакан в ответ.

— За наш род! — пафосно воскликнул Малфой.

Кассиус тоже улыбнувшись, осушил свой.

***

Была уже глубокая ночь, дети разъехались по домам, а старый маг сидел в кресле у камина и задумчиво смотрел на огонь. Пламя негромко шумело, потрескивая поленьями, по комнате метались тени, плыл запах костра, а феникс тихо дремал, покачиваясь на жёрдочке.

Дамблдор мысленно подводил итоги прошедшего года, намечал планы на следующий, но его мысли всё время возвращались к тому, что он прочитал в голове покойного Крауча. Оказывается, Том наделал целую кучу крестражей, разрывая на куски свою бессмертную душу. И пусть часть из них он уже потерял или потратил на восстановление, но кольцо, медальон и чаша, все также делали его бессмертным. Крестраж из головы юного Гарри тоже исчез, оставив, правда, некую ментальную связь, позволяющую им видеть глазами друг друга. Поэтому занятия окклюменцией с Северусом в следующем году, будут для Поттера обязательны.

«Не хватало того, чтобы Том, как с первых рядов партера, наблюдал за всем, что здесь происходит, хотя он, скорее всего, и не догадывается пока об этой связи», — подумал старый маг.

Придётся мне самому заняться поисками крестражей, — вздохнул Дамблдор и огонь в камине, будто услышав его, почти погас. Директор взмахом руки, отправил несколько плашек в огонь, и камин разгорелся с новой силой.

«В следующем году сто́ит ожидать пакостей от министра, — ухмыльнулся великий светлый. – Боевой хомячок на тропе войны. Посмотрим, что задумал наш недалёкий Корнелиус».

***

В большом зале Паркинсон-мэнора отражалось от стен гулкое эхо шагов. Пожиратели со страхом поглядывая на тёмного лорда, сидевшего на троне в центре зала, подходили поближе и становились на колени.