— Почему нам об этом никто не говорит? Мои родители никогда бы не отдали меня в Хогвартс, я бы сейчас спокойно училась в Итоне.

Драко криво ухмыльнулся:

— А как ты думаешь, почему приглашать магглорожденных в школу, приходит целый декан Хогвартса, а не какой-нибудь клерк министерства или даже письмо, как для чистокровных? Просто в большинстве случаев им приходится использовать «конфундус», чтобы заставить родителей простецов, отпустить своих детей с неизвестным чужаком, в какую-то непонятную школу. Или ты взаправду решила, что увидев пару фокусов, которые показала твоим родителям Макгонагалл, они обрадовались и сразу стали готовы отпустить тебя куда угодно? — Малфой невесело рассмеялся. — Нет, Гермиона, уверен, твои родители ни за что бы не отпустили тебя в какую-то сомнительную школу, вместе со странной тёткой, если бы не магия.

Шокированная такими откровениями, Гермиона приоткрыла неверяще рот и заплакала. Заплакала так горько, как не рыдала даже в детстве. Ей было до ужаса обидно, что красивая сказка, в которую она верила в душе́, думая о волшебном мире, так жестоко разлетелась осколками.

— Ну не плачь, пожалуйста, — раздался растерянный голос Малфоя, — я не хотел тебя обидеть. Я думал, вам деканша давно рассказала про это всё.

Он гладил её по голове и пытался платочком вытереть ей слёзы, не понимая, что делать.

— Ну, всё, Гермиона, ну пожалуйста, не плачь.

Кивнув, Грейнджер попыталась взять себя в руки.

— Спасибо Драко, — благодарно посмотрела она на него. — Ты единственный, кто мне помогает. И тогда и сейчас.

Внезапно покраснев, она искренне поцеловала его в губы, а потом подскочила со скамейки и ринулась прочь.

Драко остался сидеть на лавочке с блаженным и глупым лицом. Совсем не так, он представлял свой первый настоящий поцелуй, но было до ужаса приятно.

— Драко? Ты настолько не умеешь обращаться с девчонками, что они в страхе от тебя убегают? — захихикал, просунувший голову в беседку Крэбб. — Эта гриффиндорка вылетела отсюда как пробка, чуть не сбив нас по дороге.

— Заткнись, - отмахнулся от него улыбающийся Драко, — ты ничего не понимаешь. Молод ещё, — самодовольно надулся он и вышел вслед за вассалом. — Уже поздно парни, пора возвращаться в гостиную.

Кассиус тоже гулял с Флёр по саду, аккуратно придерживая её под руку. Раскрасневшаяся полувейла делилась впечатлениями от холодного огромного Хогвартса. Рассказывала, что Шармбатон немного меньше и гораздо уютней. В один момент, она с затаённой болью пожаловалась, что из-за вейловской крови никак не может найти себе парня. Все, с кем она пыталась начать отношения, очень быстро попадали под шарм и вели себя словно слюнявые идиоты.

— Ну, в Англии, судя по твоим словам во время нашего знакомства, тоже большинство мужчин тебе не подходят, — усмехнулся Кассиус.

Флёр грустно кивнула:

— Я пока видела только двоих, кто не среагировал на шарм. Ты и этот мальчик — Гарри Поттер. Поттер, скорей всего, ещё слишком мал и не реагирует на девушек вообще, а ты сильный маг, я это чувствую, но заметно, что как девушка я тебя не интересую.

— Твоя красота никого не оставит равнодушным, — отрицательно покачал головой Кассиус, — но я лорд и мне не желательно первой женой брать иностранку. Общество не поймёт, да и есть прочие обстоятельства. Однако, — хитро усмехнулся он, — я знаю одного волшебника, который очень неравнодушен к тебе.

— Я его видела? — живо заинтересовалась Флёр.

— Он рассказывал, вы познакомились на похожем турнире в Дурмстранге.

— Смуглый такой магрибинец, из правящей семьи Аль-Мансур, кажется? — внезапно порозовела полувейла. — Наглый, харизматичный парень, он был вратарём в команде наших соперников?

— Ага, его зовут Хасан, — кивнул Кассиус. — хочешь, я напишу ему и он приедет к тебе на турнир, если решится конечно?

Полувейла ничего не ответила, о чём-то задумавшись, но когда они, уже закончив прогулку, вернулись в замок, внезапно сказала:

— Напишите ему, лорд Блэк, если вам не трудно, по крайней мере, послушать его восхищённые и язвительные комментарии во время турнира, будет приятно.

Проводив девушку до кареты и пожелав ей спокойной ночи, Кассиус вышел за территорию школьного барьера и аппарировал прочь на Гриммо 12.

На рождественские каникулы все разъехались по домам, лишь несколько человек оставалось в школе.

***

Развешенная по всему мэнору Малфоев омела разгоняла по преданью злых духов. Люциус и Нарцисса то и дело целовались, останавливаясь под каждой веточкой. Драко и Кассиус следили за этим представлением с весёлым изумлением. Эта традиция восходила к легенде о скандинавском Бальдре, боге весны, которого ранили в сердце стрелой из омелы. И чтобы искупить вину растения, богиня любви и брака сделала омелу символом любви, а не ненависти — под её ветками стало принято целоваться.

Вечером, рассевшись вокруг праздничного стола, они дождались, когда Люциус магией запалил большое дубовое полено и оно, затрещав, распространило в воздухе лёгкий аромат костра, морозной свежести и праздника.

— Через две недели, мы соберём пепел и развеем его над полями, чтобы прибыль нашей семьи только росла, — весело объявил Люциус.

Подняв бокал с игристым вином, он громко воскликнул:

— Чтобы мы никогда не голодали!

— Чтобы мы никогда не страдали от жажды, — поддержала его семья.

Перешучиваясь они просидели за столом допоздна. На следующий день, Кассиус зашёл к брату и увидел того, необычайно серьёзным: младший рылся в какой-то толстой книге, притащенной из родовой библиотеки.

— Что ищешь? — полюбопытствовал Блэк, усаживаясь рядом на кресло. И Драко, помявшись, всё-таки поделился, что ему очень нравится одна девочка в Хогвартсе, но она магглорожденная, а значит, родители никогда не разрешат им пожениться. А просто встречаться, чтобы потом обмануть, он сам не желает. Узнав, что пассия Драко — это Грейнджер, Кассиус рассмеялся.

— И что ты нашёл в этом бобрёнке? — развеселился старший брат.

— Ничего она не бобёр, — тут же рассердился на Кассиуса Драко и запустил в него подушкой, — побольше уважения, к моей возможной девушке.

Кассиус снова рассмеялся и кинул подушку обратно .

— Ой, ну ладно, не дуйся. А то ты и сам становишься похож на бобрёнка, только белобрысого.

— Скорей уж на хорька, — ухмыльнулся Драко. — Отец рассчитал мою анимаформу, так вот я — белый хорёк!

— Маленький хищник, — с улыбкой продекламировал Кассиус. — Опасный зверь, даже для зайцев и змей.

— А то, — надулся Драко. — И ловкий, пролезет куда угодно. Помоги мне Касс, может получиться найти у неё какие-то корни в волшебном мире? Говорят же, что часть маглорожденных — это потерянные магические рода. Я попросил мадам Помфри и она взяла у Гермионы немного крови на проверку, — он потряс, вытащенной из стола пробиркой. — Здесь должно хватить для обряда, как думаешь?

Кассиус оценил объём и согласно кивнул:

— Достаточно. Когда хочешь провести ритуал поиска?

Драко на минуту задумался, а потом махнул рукой:

— Что тянуть, давай сейчас. Только я не хочу родителей посвящать в это, а в ритуальный зал без отца мне пока хода нет.

— Ничего, давай у меня, — пожал плечами Кассиус. — Что я не помогу своему брату обрести счастье, скажешь тоже?

— Ой, да пошёл ты, — Драко снова запустил в него подушкой. — Пойдём поскорее, я хочу уже точно знать, могу я на что-то рассчитывать или нет.

Посмеиваясь над то и дело краснеющим братом, Кассиус отправился собираться, договорившись встретиться через десять минут у камина.

Уже через час оба брата были в ритуальном зале Блэк мэнора, где Кассиус, достал хрустальный кулон и аккуратно капнул в него кровь из пузырька, захваченного братом. Драко с напряжением следил за ритуалом стоя, в стороне от алтаря. Кассиус прочитал длинное заклинание и в воздухе проявилась проекция карты всего обитаемого мира. Кассиус подбросил хрустальный кулон и тот начал планировать над картой из стороны в сторону. Драко в волнении закусил губу и в какой-то момент кулон остановился на одной точке.