Поттер с неменьшей злобой следил за Блэком, чья блондинистая физиономия сильно его раздражала. Он в душе́ ненавидел этого красавчика за то, что тот убил профессора Люпина и Сириуса Блэка. Ведь тот, как позже рассказала Гарри Минерва Макгонагалл, был его крёстным и вряд ли планировал что-то плохое, против Поттера. «Сириус мог мне многое рассказать про родителей. Какими героями они были, как жили, — возмущался про себя Гарри. — А этот хлыщ просто их всех убил. И его даже не посадили в Азкабан за это».

На святочный бал, Драко всё же пришёл с Пэнси Паркинсон и сейчас с кислым выражением лица следил, как она в своём жёлтом платье весело щебечет с однокурсницами. Его прекрасный, темно-фиолетовый фрак, в сочетании с таким нарядом партнёрши, вызывал просто зубовный скрежет от несовпадения цвета и стиля. Слизеринка так тонко отомстила Малфою за то, что тот так долго тянул с приглашением.

«Ну, что же, значит надо немного пошалить», — хитро прищурился Малфой. Он двинулся в ту сторону, где в компании знакомых стояла одетая в национальное платье симпатичная когтевранка.

— Здравствуй Падма, — отвлёк её Драко, и девушка удивлённо обернулась, посмотрев на Малфоя.

— Не соблаговолит ли прекрасная леди, в этот замечательный вечер, оказать мне честь и подарить следующий танец? — манерно растягивая слова, разливался соловьём Малфой.

Девушка, уже открывшая рот в отказе, внезапно резко его закрыла и перевела хмурый взгляд на Уизли. Тот всё так же стоял и, не обращая ни на кого внимание, злобно таращился на танцующую с Крамом Гермиону.

— Хм, наследник Малфой, — благосклонно склонила голову индианка, — я с удовольствием принимаю ваше приглашение.

Драко элегантно подал руку девушке и уже через минуту, та весело кружилась в танце со слизеринцем. Они даже не обратили внимание на то, как заскрипела зубами Пэнси Паркинсон, делавшая вид, что ничего не замечает. Только Рон ни на что не обратил внимания, пока прямо перед своим носом не заметил танцующую с ненавистным слизеринцем Падму Патил. Глупо раскрыв рот, он уже хотел сказать что-то неприятное им обоим, но пара вновь исчезла в толпе танцующих и Рон захлопнул рот.

Рассерженный Уизли, отошёл к стене, где на диване сидел Поттер.

— Не люблю эти танцульки, — обиженно пробурчал рыжий, плюхаясь рядом с другом.

— Я тоже, — прорычал Поттер. — Все чемпионы вальсируют так легко, точно сто лет уже танцуют, а я выгляжу как корова на льду. Месяц подготовки у Макгонагалл, практически ничего не дали. Я танцевал настолько бездарно, что Парвати меня оставила.

— Ой, да брось, — Рон положил руку на плечо друга, — подумаешь, танцевать не научился. Ты лучше посмотри, что эта Грейнджер вытворяет, — лицо Уизли злобно перекосило. — Она же все твои секреты вражескому чемпиону выболтает, вон как смеётся.

— Ой, а Падма со слизнем танцует, — заметил вдруг Поттер.

— Она тоже предательница, — надулся Рон. — Я на минутку отвлёкся, пунша хлебнуть, а она тут же с Малфоем пошла танцевать, даже разрешения не спросила.

Гермиона быстро шла по зачарованному зимнему саду и непрошеные, злые слёзы текли по её щекам. Крам, предложивший прогуляться на свежем воздухе по саду после танцев, улучив момент, попытался её поцеловать, и она еле вывернулась из его рук. На что удивлённый болгарин спросил, почему явно нечистокровная девушка из простых, так странно себя ведёт. Ведь во всём магическом мире только родовитым волшебницам не разрешается близко общаться с парнями до свадьбы, а маглорожденным и полукровкам никто не запрещает.

Наоборот, для них, подобные связи, отличный способ устроиться в жизни. А он, Крам, вполне способен оказать протекцию после школы, симпатичной магглорожденной.

Гермиона резко ответила, что ни в чьей протекции не нуждается, и убежала. А сейчас, двигаясь к замку, она расстроено, думала, что в замкнутом магическом мирке, жившем, как будто бы в прошлом веке, действительно тяжело устроиться и все её мечты, сделать карьеру в министерстве Магии, могут окончиться ничем.

Драко с вассалами тоже выбрался подышать свежим воздухом и сейчас вся компания неторопливо двигалась по алее, разглядывая зачарованные дерева изо льда и ажурные белые беседки, расставленные тут и там среди всего этого великолепия.

— Смотри, кто бежит, — Винсент Крэбб, обратил внимание, на приближающуюся Гермиону.

— Да это же гриффиндорская заучка, — хохотнул Гойл, — и без своих вечных сопровождающих.

Драко тоже увидел, приближающуюся девушку и обратил внимание на её взвинченное состояние и опухшие глаза.

— Покараульте, чтобы мне никто не помешал, — приказал он вассалам, сделав несколько шагов навстречу Гермионе.

Девушка, полностью завязшая в своих мыслях, внезапно наткнулась на будто бы выросшего из-под земли Малфоя.

— Что опять у тебя случилось? — насмешливо, но по-доброму, спросил у неё Драко.

Гермиона, внезапно оказавшись в его объятьях, сначала хотела резко ответить, но потом поняла, кто перед ней, сникла.

— Он решил, что если я магглорожденная, то значит, легкодоступна, — девушка сердито махнула головой назад. — Возможно, у них в Дурмстранге так принято, но мы, слава богу, не там.

Драко только покачал головой, увлекая её беседку, где усадил с собой рядом.

— Прости Гермиона, — с извиняющейся улыбкой, он посмотрел на девушку, — но у нас в Англии с простецами во многом похожая ситуация. Когда магглорожденный заканчивает Хогвартс, ему предоставляется выбор. Если он остаётся в магическом мире, то максимум, на что сможет рассчитывать, так это на должность третьего помощника какого-то клерка из министерства или разнорабочего в лавке Косого. А самые слабые пополняют трущобы Лютного, а что там с ними происходит, никто и не знает. Девушкам, в этом плане, немного легче, у них хотя бы есть возможность выйти замуж за какого-нибудь полукровку. В редких случаях может повезти и она выскочит за чистокровного, но таких, как правило, выгоняют из рода, а их детей, потом забирают себе.

— Ну и кому тогда нужен этот ваш магический мир? — возмутилась Грейнджер, — можно же просто уйти обратно. А обладая знаниями волшебства, получится легко пробиться на вершину в нашем мире.

Малфой грустно покачал головой и ободряюще сжал её руку.

— Вам об этом не говорят, но согласно статуту Секретности, каждому магглорожденному, который выбирает остаться в своём мире, накладываются ограничители на источник, и стирается память о нас. Ведь никто не способен удержаться от применения магии, рано или поздно, волшебник начнёт колдовать и нарушит Статут, а рисковать международным законом никто из магов не хочет. Обливиаторы просто не уследят за всеми.

Гермиона удивлённо уставилась на Малфоя, на что тот только пожал плечами.

— А что, тебя удержит статут, если вдруг потребуется остановить магией,несущийся грузовик или узнать требуемое сочетание в национальной лотерее?

Гермиона передёрнула плечами и нахмурилась.

— Магглорожденные нужны магическому миру, — вздохнул Драко, — но только как свежая кровь. У нас давно идут исследования и эксперименты на эту тему, но большинство чистокровных поняло, что близкородственные браки ведут к вырождению. Поэтому и принимают простецов в наш мир с древних времён. А с полукровками или чистокровными магами, второго третьего поколения уже могут заключать браки кто угодно.

Ошалевшая Гермиона молча переваривала шокирующую информацию: «Почему-то Макгонагалл никогда не говорила об этом. Получается всё зря? Мои старания, учёба и знания. Выходит мне, просто сотрут память и заблокируют магию после школы, отправив в обычный мир без образования и поддержки. Кем я смогу стать, если кроме начальной школы в голове не будет ничего? Или выбиться в младшие помощники старшего клерка, какого-нибудь отдела в министерстве и всю жизнь прозябать за копеечную зарплату, таков предел для меня, как говорят самой умной ведьмы поколения?»

Она с ужасом посмотрела на Малфоя, своими большими красивыми глазами: