— Можно?

— На здоровье, — буркнул отец, поднимаясь с дивана.

Вероника проводила его злым взглядом. Возле двери папа обернулся и с доброй улыбкой попросил хорошенько подумать.

— Всенепременно.

Когда дверь за отцом закрылась, Вероника открыла ноутбук и принялась гуглить. Человек, чья фамилия была написана на обороте фотографии, существовал на самом деле. Он и правда походил на человека с фото, интернет называл его доном.

«Н-да».

Все это выглядело паршиво, однако кое-какие обстоятельства не давали покоя. Почему отец принес такое старое фото? Саша там еще студент зеленый. Первые успехи в бизнесе появятся через три-пять лет. Стартовый капитал папин, уж это она проверила. Искала отжатый у какого-нибудь бедолаги бизнес или другие грязные схемы, короче, искала следы дяди Руслана и не нашла. Вообще ничего. Насколько бизнес может быть чистым в России, он был чист.

Было еще одно обстоятельство — если хотелось стать бандитом, то вовсе необязательно ехать в Италию. Своих хватает в шаговой доступности: Ореховские, Солнцевские, Медведсковские — выбирай любых.

Чем больше Вероника анализировала папин компромат, тем более идиотской казалась ситуация. Она пыталась гуглить о связях этих мафиози с отечественными. Ничего не нашла, но это ничего не доказывало. Криминал, в отличие от легального бизнеса, не любил хвастаться.

Гугл помог найти племянника, который учился в России. Вероника аж глазами хлопнула, нет, все верно. Учился, в том же ВУЗе, что и Саша, год рождения совпадает.

«Они вполне могли подружиться».

Хорошо бы выяснить, как далеко зашла студенческая дружба. Интернет дал что мог. Она даже нашла племянника мафиози на фото. Парень прибавил десять лет, обзавелся брюшком и вторым подбородком, но это точно он.

Размышления прервал звонок:

— Привет. Чем занята?

Вероника бросила взгляд на фото и честно ответила:

— Думаю о тебе.

— Вот как? Мне очень приятно это слышать.

«Рано радуешься».

— Как насчет того, чтобы посидеть за бутылочкой вина?

Жених заверил, что в восторге, и уточнил:

— У тебя или у меня?

— Лучше у тебя, — сказала она, крутясь в кресле вокруг своей оси, это нехитрое действие успокаивало нервы.

— Понимаю…Папа все еще недоволен?

— Угу. А твой дядя?

— Не знаю. Он больше не звонил.

— Ясно, — подытожила Вероника, останавливая вращение кресла. — Вино красное или белое?

— Лучше красное. А вообще как хочешь. Выбери на свой вкус.

Она выбрала красное вино из Италии.

Вероника приехала в ярко-красном платье без бретелек с бутылочкой вина, серый тренч оставила в машине, чтобы не портить впечатление.

— Ох, хороша, — сказал Саша, окидывая ее взглядом с головы до остроносых туфелек известного дизайнера.

— Ты тоже неплох.

Он, видимо, только что приехал с работы, не успел сменить деловой костюм со строгим галстуком на что-то более удобное. Однако комната была готова к романтическому вечеру — трещали дрова в камине, столик перед панорамным окном сервировали фарфоровыми тарелками, принесли блюдо с фруктами и сыр. Только свечи не успели зажечь.

«Наверное, домработница побоялась, что мы застрянем в пробке».

— Я попросил сыр к терпкому вину. Если ты выбрала более легкое, я попрошу заменить.

— Нет. Ты угадал.

— Знаю твои вкусы.

Саша галантно отодвинул стул на тонких ножках и пригласил присесть. Она грациозно опустилась на сидение. Ей больше нравились мягкие кресла, однако стул оказался удобным. Вспомнилось, Элла говорила, что эту модель изобрела американская супружеская пара в середине прошлого века.

«Их фамилия Измы или Лизмы».

— До сих пор их мебель продают по всему миру. Представляешь?

Вероника не представляла. Ей было все равно, и сейчас, глядя, как Саша разливает вино по бокалам, пыталась придумать, как начать разговор, но мысли перескакивали то на мебель, то на темные стволы за окном, то на свечи, которые никто не удосужился зажечь.

«Так, соберись!»

Не помогло. При попытке подыскать нужные слова в голове становилось пусто, как в холодильнике сквота после ужина.

«Тьфу!»

Блуждающий взгляд нашел спички возле камина. Встала и сама зажгла. Саша проследил взглядом, сначала с легким недоумением, потом со смущением. Кажется, он только сейчас понял, что свечи забыли зажечь.

— Извини, я совсем замотался. Неделька выдалась такая, что не дай Бог! Выпьем!

Зазвенели бокалы, по жилам растеклось расслабляющее тепло.

— Нет ничего лучше, чем посидеть вот так после тяжелого дня.

Она кивнула, потому что чувствовала то же самое, хотелось расслабиться и наслаждаться жизнью. Расчет на вино не оправдался, оно сняло напряжение, но не освободило язык, поэтому Вероника просто выложила фотографию на стол. Его лицо исказилось, кажется, он покраснел, хотя в свете свечей было трудно рассмотреть цвет лица.

— Откуда это у тебя?!

— Папа принес.

— Вот как?! — он резко поднялся и принялся расхаживать по комнате быстрыми широкими шагами. — Интересно… Очень интересно…

— Ничего не хочешь мне сказать?

Поравнялся со столом, схватил бокал и залпом допил до дна.

— Не хочу. Но придется.

Вероника заставила себя улыбнуться. Жених подлил ей вина и налил себе.

— Что папа тебе сказал?

— Что ты мафиози.

Саша расхохотался.

— В сицилийскую мафию берут только сицилийцев. Стать мелким прихвостнем можно, — он взял бокал вина и отпил большой глоток. — Можно, если сильно постараться.

— Расскажешь мне?

— Придется, — он размашисто плюхнулся на стул так, что ножки заскрипели. — В конце концов, я сам виноват. Романтик, мля.

Он отпил добрую половину бокала, прежде чем продолжить.

— Я тебе говорил, что в юности увлекался итальянской мафией?

— Настолько, что изучил язык?

— Да, только в Сицилии особый диалект. Я сначала едва понимал Тони. Только через пару лет начал говорить более-менее сносно.

— Откуда взялся этот Тони?

— Приехал учиться. Мы одногруппники. Я сразу его вычислил. Знаешь, я хорошо знал историю кланов, их взаимоотношения, — он сделал небрежный жест, чуть не задев вазочку с фруктами. — Все, что попадало в прессу. Все, что мог достать дядя. Знаешь, его тогда забавляло мое увлечение.

— Пока не появился Тони?

— Да.

— Как его к вам занесло? — спросила Вероника, подцепив вилкой кусочек сыра.

— В наказание, — хохотнул Саша. — Он связался с неправильной девчонкой, отец в наказание отправил его учиться в далекую холодную страну, чтобы он немного остыл.

— Романтично, — прокомментировала Ника, нервно поглаживая ножку бокала.

— Да уж, — хмыкнул он, а потом добавил, что дядя считает, что все дело в том, что американцы не выдали визу двоюродному племяннику сицилийского босса.

— А что такое «неправильная девочка»?

— Сицилийские заморочки, — махнул рукой Саша. — Не обращай внимания.

— А я правильная? — закидывая ножку на ножку, спросила Вероника.

— Нет, — расхохотался он. — Боже сохрани, нет!

Она надула губки.

— Ты мне нравишься такой, какая есть, — сказал он, накрывая руку теплой широкой ладонью.

— Ладно. Расскажи о Тони и его девчонке.

— Да нечего там рассказывать, — Саша со вздохом убрал руку. — Пару месяцев они созванивались через мой телефон. Потом она все чаще стала не отвечать на звонки, потом папа прислал фотографию той девочки с другим.

— Грустно.

— Да уж. Хотя, — он снова отпил глоток вина и продолжил, — лучше, чтобы такое выяснилось сразу, а не после свадьбы. Прав был его папа. Как ни крути, прав.

Вероника кивнула.

— Так что с фото? Тони пригласил тебя на день рождения?

Лицо жениха помрачнело.

— Нет. Я купил место на этом снимке.

— Что?!

Он допил вино и налил еще.

— Тони пытался отговорить меня. Я настаивал. Тогда Тони созвонился с дядей и вернулся с предложением заплатить за право поздравить его с днем рождения, — он усмехнулся. — Мне бы тогда все понять и отказаться, но я заплатил.