— Не в том дело.

— А в чем?!

Корин тяжело вздохнул.

— Нет, ты скажи! — она подскочила с кровати. — Я, по-твоему, тупая дура, которая может писать только о клубах и шмотках?!

— Я этого не говорил.

— Ты об этом молчишь!

Саша несколько натянуто рассмеялся и бросил пару вялых отрицаний, которые не могли унять праведного гнева.

— Меня, между прочим, Летов-старший в банк звал! Причем сразу старшим аналитиком!

— Это-то мне и не нравится! Ты держишь деньги в банке Летова, прокачиваешь аудиторию аккаунта, словно собираешься продавать курсы. Знаешь, солнце, все выглядит так, будто ты пытаешься встать на ноги, чтобы послать нас всех куда подальше. Так это выглядит.

Вероника рухнула на кровать. Была у нее такая задумка, но осуществить ее не хватило духу, однако маленькие шаги в этом направлении предпринимались. Причем сами собой, так просто получалось. Но не объяснять же это все Саше.

«Он не поймет».

Вероника понятия не имела, что говорить, а между тем он ждал ответа. При одном взгляде на его мрачное лицо вновь вскипела злость.

— То есть ты считаешь, что добровольно за тебя никто не пойдет? Может быть, тебе к психологу обратиться?

Вот тут он взорвался — вскочил с кровати и орал так, что флакончики на туалетном столике дребезжали, ногами, правда, не топал, но метался по комнате с таким рвением, что Вероника с ногами влезла на кровать и прижалась к самому изголовью. Наконец он высказал все и ушел, громко хлопнув дверью.

«Уф».

Настало время выписки Эллы. Друзья арендовали большой белый лимузин, Лиза на полном серьезе предлагала заказать розовый, на что Вероника ехидно сказала:

— Будут выписывать тебя — непременно возьмем розовенький и обклеим стразиками, но сегодня день Эллы.

Так и прикатили в больницу на такой махине. Вот родители удивились! Нет, они знали, что Вероника навещает подругу, и даже несколько раз пересекались в приемном покое. Сидели на диванчике в ожидании, смотрели на сосновый лес за окном и даже общались. Мама точно знала, однако столь пафосного приема не ожидала и она. В конце концов они договорились, что родители встретят Эллу в больнице, друзья устроят встречу-сюрприз на улице.

Элла удивилась не меньше родителей. Она просто остолбенела, застыв в дверях клиники, во все глаза таращась на лица друзей. Даже обидно стало — неужели подруга думала, что Вероника не придет ее встречать? Андрей щелкнул пультом, из мощных колонок зазвучала музыка, под которую им нравилось отрываться в прошлом году, Гоша взял с сидения корзину красных роз.

— Привет!

Элла бросилась обниматься. Розы сунули маме, больничные вещи унес очередной папаша, а бывшая пациентка запрыгнула в лимузин, помахав родителям ручкой.

Внутри салон был обтянут новенькой белой кожей, которая поскрипывала при каждом движении. С собой они захватили соки и свежие фрукты.

— А где шампанское?

Этот момент они репетировали трижды — в последний раз в присутствии родителей.

— Понимаешь, мы теперь не пьем, — выдал Гоша и даже не покраснел.

— Перешел на тяжелые наркотики?

Парень потерял дар речи, только головой замотал. Такого не было в их сценарии! А стоило бы предусмотреть, язычок Эллы в компании хорошо знали.

— Не, мы теперь на ЗОЖ, — бодро отрапортовал Андрей.

— Чего?!

— Новейший тренд, — проворковала Лиза.

— Мы теперь ходим в тренажерный зал три раза в неделю, — сказала Ника, с комфортом устраиваясь на сидении. — Не пьем даже кофе и не едим продукты, в которых есть глютен.

Элла несколько раз хлопнула глазками, а потом спросила:

— Вы сейчас надо мной издеваетесь?

— Нет! — хором воскликнули все четверо.

— И кто из нас свихнулся?

На что друзья заметили, что ее уже выписали. Так что отмазки не принимаются — после обеда и шопинга придется записаться в зал. Против тренажерки она не возражала, однако отказ от алкоголя расстроил всерьез.

— Совсем-совсем нельзя? — детским голоском выпытывала она. — Даже по пятницам?

— Нет.

Столь суровый распорядок никого не радовал, но лечащий врач настаивала на полном отказе от алкоголя и регулярных физических нагрузках. Накануне друзья все обсудили в любимом ресторанчике.

— В тренажерный зал мы с ней сходим, не вопрос, — уныло сказала Лиза, глядя в бокал с остатками мохито. — Но как мы сами без бухла? И какие, блин, продукты без глютена?

— Плевать на глютен. Будет нашим пространством нарушения правил!

— Понимаю, — сказал Гоша.

— С алкоголем все строго, — сказала Ника, смакуя любимую «Маргариту». — Месяц точно нельзя, потом видно будет.

— Придется бухать без нее. Тоже не гут.

— Да, кисло выходит.

— Стоп, — сказала Вероника. — Мы же не каждый день вместе тусим. Ты захватишь ее на гонки, мы с Лизой оторвемся, потом ваша очередь, а мы придумаем, чем заняться.

— Блин, мы как будто семья.

— Мы круче, — отозвалась Вероника. — Мы — друзья.

Вероника всегда терпеть не могла этот клуб. За каким чертом тут навесили столько светильников?! Танцевать приятнее в полумраке!

— Ничего ты не понимаешь, — смеялась Элла, — посмотри по сторонам!

О да! Это отдельная тема — от отражения лучей в зеркальной мозаике глаза болят. И зачем такие большие слоны вокруг сцены?!

— Сегодня там диджей с Ибицы!

Никто особо не спорил. Вечеринку задумали ради Эллы, ей и доверили выбирать место. «Раз ее потянуло в любимый клуб — значит, будем зажигать там».

Они расселись за круглым красным столом рядом с живой пальмой аккурат перед слоновьей мордой. Принесли безалкогольные коктейли. Саша тоже пришел, хотя Вероника его не приглашала. Они так и не помирились, но портить вечер не хотелось. Пришлось знакомить подругу с женихом.

Элла как раз сунула указательный пальчик в розовый коктейль Лизы и теперь с видимым удовольствием обсасывала его.

— А, — сказала она, закончив, — ты тот самый жених, которого папа навязывает Веронике?

— Я сам справлюсь, — скривился он.

Лиза принуждено рассмеялась и предложила тост:

— За нашу дорогую Эллочку!

Звона бокалов было не разобрать из-за клубной музыки. Лиза продолжала ворковать о том, как ждала и скучала. Андрей с Гошей пытались поддержать тему, Элла отвечала мимоходом, все внимание сосредоточилось на Саше. Веронике стало тошно.

«С одной стороны, может быть, так и лучше?»

Сейчас он уйдет к Элле, ей больше не придется делать вид, что она всем довольна, что смирилась, приняла судьбу, которую устроили двое мужчин.

«И никто за меня не заступился».

Это было горько. Горечь разъедала отношения, которые едва-едва начали устанавливаться. Это с одной стороны. С другой стороны — смотреть, как подруга кокетничает с ее женихом, было невыносимо.

«Мужики! — думала она, глядя, как эти двое смеются. — Сами выбирают стерв, потом жалуются!»

Наконец заиграл тот самый диджей с Ибицы. Вся компашка пошла танцевать. Элла так и липла к нему. Извивалась рядом, пару раз намерено задела его своей круглой попкой.

Саша подошел к Веронике:

— Будем мириться? — прокричал он в ухо.

Она кисло улыбнулась и кивнула.

— Отзови свою подругу.

— Она сама. Поиск мужика — ее стиль жизни. Семейная традиция.

Саша расхохотался. Пришлось, перекрикивая музыку, рассказать про мамочку, которая вот уж пятнадцать лет ищет Элле папочку методом полного перебора.

— Дела-а.

Вероника демонстративно развела руками — что есть, то есть. Они танцевали с перерывами на коктейли. Они заметили, что Элла пьет алкогольные коктейли, только когда ее здорово развезло.

Вероника переглянулась с Лизой. Та демонстративно пожала плечами. Что же делать? Не морали же ей читать?! Да и поздно. Подруженька уже напилась.

«Вот блин!»

Они снова пошли на танцпол, Вероника не столько танцевала, сколько следила за подругой. И не напрасно. Стоило Саше уйти в направлении туалета, как Элла змеей скользнула следом, воровато оглядываясь. Вероника сделала вид, что ничего не заметила, выждала ровно тридцать секунд и двинулась следом.