— Привет!

После обнимашек Вероника достала коробочку виктории в белом шоколаде. К сожалению, врачи не разрешали приносить ни чая, ни кофе. Пришлось есть десерт, запивая водой. Убедившись, что ничего запрещенного нет, санитарка вышла. Началась самая тяжелая часть посещения — Элла молчала, Вероника старательно пыталась завязать разговор:

— Как дела?

— Никак, — глядя на сосны за окном, ответила подруга.

— А чего новенького?

— Ничего.

«Н-да… Могла бы и не спрашивать».

— Тебе от Лизы привет.

— Спасибо, ей тоже привет, — старательно, как отличница, у доски проговорила Элла.

Ника почувствовала усталую безнадегу. Она приходила сюда по пятницам после йоги, раз за разом надеясь разглядеть в этом вежливом биороботе хотя бы тень подруги. Неужели ее больше нет?

Элла медленно и методично поедала ягодку за ягодкой. Санитарка не пропускала больше трехсот грамм передачи, потому что пациентка съедала все, до чего могла дотянуться. Ела до тех пор, пока ее не начинало рвать.

Глядя на эти механические движения, Вероника решилась.

— Эллчик, — негромко позвала она.

— Что?

— Я знаю, кто сделал это с тобой.

Подруга резко выпрямилась, надкушенная ягода упала на деревянную столешницу.

— Говори.

— Это Боря.

— Кто?!

— Наш одногруппник… Он постоянно сидел позади Андрея, — в глазах подруги не было тени узнавания, — Ну, вспомни, он еще травку парням доставал.

— Этот, — прищурилась подруга, — этот крыс поганый?! Он?!

— Да.

Элла вцепилась пальцами в столешницу.

— Откуда знаешь?

Вероника замялась. Очень не хотелось рассказать о той видеозаписи и о том, что случилось потом. О таком и вспоминать-то не хотелось, не то что говорить.

— Он хотел сделать то же самое со мной.

— И?

— Нарвался на службу безопасности.

— Дальше.

— Его так же, как тебя, — Вероника усмехнулась и повторила фразу Корина, — только без наркоза.

Зеленые глаза Эллчика сверкнули.

— Правда?!

Ника подняла два скрещенных пальчика

— Клянусь!

— И-и-и-и!

Элла вскочила из-за стола, задев столешницу так, что цветы в вазе закачались. Подруга прыгала на одной ноге, крутилась, кружилась, то и дело спотыкаясь и натыкаясь на мебель. Она будто зажглась изнутри, даже волосы стали рыжее.

— И-и-и-и!

Заглянула санитарка, удивилась, глядя на прыжки обычно вялой подопечной. Вероника тоже растерялась — тупо сидела и пялилась на дикие пляски подруги, гадая, помогла ее новость или навредила.

— Телефон давай, — запыхавшись, выпалила Элла.

— А?

— Хочу высказать этой мразине все.

— Конечно.

Ника достала из сумочки айфон. Как ни странно, номер Бориса сохранился. Подруга плюхнулась на диванчик и нажала кнопку вызова. В ожидании ответа она поливала гада отборным матом, вертелась, ерзала и подпрыгивала, так что диван скрипел. В трубке раздавались длинные гудки.

— Наверное, номер поменял… Сколько лет прошло.

— Пошли вконтактик.

Найти Борю оказалось несложно, у них нашлось восемь общих друзей. Страничку заполнили траурные посты — цветы, свечи, соболезнования. В комментариях люди ломали голову, с чего вдруг тихий приветливый парнишка покончил с собой. Что заставило его сунуть голову в петлю.

— Слабак, — сплюнула Элла.

— Так ему и надо, — эхом повторила Вероника, откидываясь на спинку дивана, на душе вдруг стало гадко-прегадко, с лютого перепоя легче бывает.

— Как ты узнала, что это он?

— Служба безопасности поймала…. Он подсыпал наркотик в мой коктейль.

— Он не успел…

— Нет.

— Везет тебе. Всегда везло, а вот я….

— Элла, родная, что ты?

Вероника крепко обняла вздрагивающую от рыданий подругу. Она плакала впервые с того вечера, разошлась так, что пришлось колоть успокоительное. Нику попросили на выход.

Сидя в машине, она обнаружила пять пропущенных вызовов от Саши.

«Вот только тебя мне не хватало».

После разговора с Эллой она чувствовала себя опустошенной. Сил на разговоры с женихом не осталось, поэтому она отключила телефон и попросила водителя отвезти домой. Это была очень большая ошибка.

На следующий день Корин приехал, не утруждая себя звонком. Уселся на диванчик в холле, положил ноутбук на коленки и сказал, что будет ждать, сколько потребуется. К этому времени Вероника проснулась и успела поплавать, выпить стакан домашнего йогурта и слегка прочистить перышки. Понятное дело, визиту жениха не обрадовалась, но спросить, какого черта явился без звонка, было неудобно. Как-никак Ника пропустила кучу вызовов и не перезвонила.

«Хотя собиралась».

Честно собиралась, вот только не сейчас, а чуть позже, но непременно в течение дня. Кстати, день по ее понятиям заканчивался в пять часов утра. Вероника всегда была совой, раньше четырех дня не вставала.

— Как насчет вечера в клубе?

— В каком?

Саша пожал плечами.

— Можно начать в «Stars», а там видно будет.

Вероника изо всех сил пыталась придумать отговорку. Ничего не получалось, у нее не было планов на вечер. Лиза улетела с любовником в Италию, Андрей с Гошей снова звали на гонку — чуть не послала на три веселые буквы.

«Чего бы такого придумать?»

А не было ничего — Эллу навестила вчера, видеть ее такой каждый день — выше сил человеческих. Что еще? В тренажерном зале была тогда же, в салон красоты записана на завтра. Да и жениха обижать не хотелось. Как ни крути, он избавил их с Лизой от маньяка-насильника.

«После чего ты не можешь заснуть до рассвета».

Да, после того видео начались проблемы со сном — то не могла заснуть до утра, то всю ночь ворочалась с боку на бок, по нескольку раз просыпаясь с криком. К счастью, тихим, охрана ни разу не прибежала.

Ника жутко стыдилась своей слабости. Не она ли говорила, что насильников надо убивать? А сама места себе не находит.

«Это потому что я была с ним знакома».

Так себе аргумент. Давно известно, что большинство жертв знакомы со своими насильниками. Что бы он сделал, если Элла вдруг проснулась и узнала его? Не придушил бы, опасаясь возмездия? Что, если ему понравилось бы убивать?

Вероника раз за разом прокручивала эти аргументы, пока не появлялась злость на одногруппника.

«За что, козлина?! Я ни разу в жизни слова плохого тебе не сказала! И практику по матану всегда давала списать!»

Тогда становилось совсем тошно. И поделиться не с кем — Элла сама нуждалась в поддержке, и вообще друзьям ни к чему такое знать. Они деньги на помощь семье собирали. Вероника тоже скинула, легче не стало.

«Нет ничего хуже, чем, будучи сорокой, родиться в орлиной семье».

За что ей вся эта жесть?! Она просто хочет жить легко и весело, никому не причиняя зла, порхать с места на место и таскать блестящие побрякушки.

«Неужели я много хочу?!»

При взгляде на жениха ответ напрашивался сам собой.

«Ты просишь невозможного».

— Ну так как? — спросил Саша. — Пойдешь?

— Мне нужно переодеться.

— Не вопрос, — Корин откинулся на спинку дивана и похлопал ладонью по ноутбуку. — Я готов тебя подождать.

— Я крашусь не меньше часа.

Жених театрально вздохнул.

— Чего только не сделаешь ради красивой девушки.

Больше возражений не нашлось. Вероника покорно поплелась в свою комнату переодеваться в красное котельное платье.

Преображение в клубную красотку заняло около двух часов. Когда она спустилась в холл, рядом с диванчиком стоял журнальный столик с недопитой чашкой кофе, сам Александр что-то бурно обсуждал по телефону, тыча пальцем в экран ноута. Пришлось ждать, правда, не так чтоб слишком долго.

Вечер получился отвратительным. Не зря Вероничка не хотела ехать, впрочем, в последнее время ей вообще ничего не хотелось. Она согласилась поехать в клуб, надеясь немного развеяться.