Смотровая ювелирного салона госпожи Алай, расположенного в СаашТаре, столице империи Темных. Самый статусный, эксклюзивный и неприлично дорогой салон. Хорошо знакомое место. Очень хорошо для молодой девушки из исконной аристократии.

Рия вздохнула, опустилась на ближайшее широкое кресло. К ней тут же припорхнула одна из помощниц здешних мастериц, учтиво склоняя голову:

— Миледи, желаете что-нибудь, пока ожидаете? Вино, чай, настойки, есть даршанский эль, что предпочитает?

Да, здесь всегда наливали качественный и довольно крепкий алкоголь. Иначе бы даже самые зажиточные толстосумы не всегда отвешивали эти неподъёмные стоимости за самый малый девичий каприз.

— Нет, благодарю.

— А может быть, Вы желаете…

— Спасибо, но нет, — холодным, умело поставленным тоном урождённой элиты ответила боевой маг, прерывая невысокую полненькую шатенку. — Куда отправился лорд-демон Вефириийск?

Ответа не последовало, тяжелая высокая дверь в углу комнаты неспешно распахнулась, являя взору названного в сопровождении худощавой, уже довольно немолодой женщины. Затянутые в строгий пучок курчавые пепельные волосы, элегантный придворный костюм, минимум косметики. Возраст шёл ей к лицу — ювелир знала, как подчеркнуть смешанную кровь матери-нимфы.

— Леди ИуренГаарских! — женщина всплеснула руками, с избыточной радостью подходя к ней. — Счастлива, крайне счастлива снова Вас лицезреть, дорогая моя! Уже столько времени прошло с того, как я готовила комплект к Вашему представлению ко двору!

Рия вежливо и сдержанно улыбнулась, поднялась со своего кресла.

— Госпожа Алай, — этикет обязывал легко кивнуть головой в знак приветствия. — Не ожидала увидеть, разве Вы не перебрались в Сарцхен? Ваш салон прекрасно держат преемницы.

— Ну что Вы, миледи, — махнула с неестественно широкой улыбкой ювелир. — Ради Вас и таких дел, я готова не то, что из Сарцхена — с того света могу сорваться!..

— Если не хотите самолично узнать каково это — выполнять свои обязанности с того света, я бы посоветовал Вам действительно поскорее заняться нужным делом, — вкрадчиво, крайне красноречиво протянул Дамиан, наблюдая за ювелиром словно удав за мышью.

Мужчина сейчас расположился позади госпожи Алай, сложив руки на широкой груди и прислонившись к стене, завешенной светлой мерцающей тканью.

Та, моментально закивав головой словно детская погремушка, с нетерпением взглянула на клиентку:

— Леди ИуренГаарских, мне вообще были даны другие задания, но не могу спросить, у Вас есть предпочтения по камням или металлам?

— Нет, — спокойный ответ. На самом деле, их было полно, просто девушка решила не мешать планам наследника Дархэнаатра.

— А по цветам, огранке, композиции?

— Доверяю Вашему мастерству и вкусу лорда-демона Вефириийск, — уклончиво, вежливо улыбнулась Рия.

Госпожа Алай не сильно обрадовалась данному утверждению, видимо изначальный заказ высшего демона был сложнее, однако девушка оставалась предельно безучастной. Участливо кивнув, ювелир поклонилась и выскользнула из смотровой, захватив с собой помощницу.

После их ухода Дамиан равнодушно усмехнулся, подходя к низкому столику с парой графинов. Откупорил тяжёлую хрустальную пробку, плеснул в граненый стакан яркой жидкости.

— Будешь?

Она лишь качнула головой, опускаясь обратно в мягкое кресло. Непонимающе взглянула на мужчину.

— Зачем это всё?

— Украшение?

— И оно тоже, — спокойно ответила брюнетка. — Но в целом, эти излишества. Зачем?

— Тебя изумляет, что при первой же возможности я доставил тебя в ювелирный салон? — Усмехнулся демон, садясь напротив.

— Именно. Не думала, что перво-наперво наши отношения можно улучшить с помощью гарнитура ценой в гоблинское княжество.

Дамиан сравнение оценил, весело усмехнулся.

— Почему ты не хочешь самой выбрать, что тебе понравится?

— Потому что Вы в любом случае получите эти украшения назад, лорд-демон Вефириийск.

— Ты.

— Ты получишь, — спокойно исправилась девушка. — Смысл от обращения не меняется.

— Ой ли, — Дамиан, однако, на слова почти никак не отреагировал. Усмехнулся, глотнул эля, внимательно рассматривая сидящую перед ним девушку.

Сейчас, в повседневных прямых брюках и джемпере из тонкой ткани, с распущенными темными локонами, рассыпавшимися по плечам, она выглядела немного непривычно. Но от этого горячая кровь словно струилась по венам ещё быстрее. Декольте было стандартным, далеко не откровенным, одежда слабо облегала изгибы женственного тела, не скрывая и не демонстрируя, однако мужчина почти нутром ощущал приливы желания. Всегда предпочитая видеть принадлежащее ему в полной мере, сейчас для демона этот спокойный, выдержанный образ выглядел особенно соблазнительно. Алеминрия выглядела мягко, элегантно, по-домашнему. Выглядела своей.

— На самом деле, я не просто так привёл тебя сюда, — негромко пояснил Дамиан, лениво, удобно присаживаясь на широкий подлокотник кресла напротив того, где опустилась боевой маг.

— Несложно догадаться. Хотел продемонстрировать прелести жизни любовницы высшего демона? — Рия позволила себе достаточно дерзкую фразу. Полные губы тронула добрая усмешка.

— Ммм, да брось, Минри, любовники должны демонстрировать свою привлекательность совсем не так, — тягуче медленно, насмешливо заметил тот, не отводя от девушки пристального взора. — Звон монет не компенсирует физическую несостоятельность. Тебе это не грозит, но вернемся к нашим перспективам позже. Прямо сейчас мне в каком-то смысле нужна твоя помощь. Женская, я имею в виду.

В идеально синих лучистых глазах еле заметно блеснуло любопытство.

— Например?

— Я хочу выбрать что-то своей невестке, — спокойно заметил Дамиан, делая глоток алкоголя. — Что-то такое блестящее, статусное… не знаю, почему-то уверен, что ты быстрее сможешь выбрать. Тебя же я заставлю взять комплект от госпожи Алай в качестве моей невыраженной иначе благодарности. Такой можно и принять, и не возвращать мне, между прочим.

— Почему я? Разве ты сам не лучше знаешь свою же невестку?

— Сложно сказать. Мало задумываюсь о том, какая она на самом деле. Смотря на неё, я просто вижу жену старшего брата.

— Отчего так?

Дамиан равнодушно пожал плечами:

— Мало заботят детали. Неважно, что я думаю или считаю, вне зависимости от того, что может произойти, Кайла навсегда останется супругой одного из наследников рода Вефириийск и второй леди дома Дархэнаатра. Есть вещи, что нерушимы. По-своему ценны и святы. Семья — одно из них.

Рия не ответила. Высказанное оставило любопытное послевкусие, захотелось задуматься о смежных вопросах.

— Но, подозреваю, после некоторых, не лучших семейных событий, было бы крайне ценно получить от деверя действительно стоящий подарок. Я мало участвую в жизни родных, как ты понимаешь. Пусть хотя бы так.

— Разве твоей невестке придётся по вкусу, если она узнает, что подарок ей выбрал не сам деверь, а посторонняя женщина?

Жёстко очерченных губ коснулась малопонятная полуулыбка.

— Посторонняя даже бы этих слов от меня не услышала.

Рия не отводила глаз, не разрывала с мужчиной зрительного контакта. А после слабо улыбнулась:

— Хороший или плохой повод? Усилить радость или заглушить боль?

— У Маиля свои проблемы на должности. Она переживает, а брат из-за этого сам не свой. Хочу подарок в качестве знака негласной поддержки, даже успокоения. Пусть ощущается как моё плечо, всегда стоящее подле её мужа.

Сравнение ей понравилось, боевой маг даже на пару мгновений задумалась о чем-то своём, а после задумчиво глянула на демона:

— Тогда ты выбрал не тот салон.

— Минри, здесь представлены самые дорогие и эксклюзивные украшения далеко не только нашей империи, — не понял Дамиан. — Лучше, чем это, выбрать невозможно.

— Я говорю вообще не про украшения, — мягко прервала его девушка. — Подобные подарки воспримутся скорее как… уважение, внимание, благосклонность, в каком-то значении даже как акцент статуса. Если ожерелье из горных слез бриллиантовых равнин не является искренним восторженным желанием, то в любом другом значении это просто горстка красивых камней.