— Ну что за выражения, парень, тебя мама в детстве по губам не хлестала?
— Я тебе сейчас от души похлестаю. По всему куда дотянусь.
— Кажется, тебе стоит все же прогуляться до жилого корпуса. Поймай какую-нибудь адептку на ночь, Тенги, уже пора бы.
Тот показательно скривился.
— Прекрати так себя вести, — ответил ему Миркелий, подымая голову от какой-то книги. — Что опять такое? Мне не нравится твой настрой.
— Да уж, — поёжился Пратенгиш, оценивая его специфическую ухмылочку. — Слишком… плотоядный…
— Разве? — Одна бровь иронично приподнялась. Губы дрогнули в хитрой усмешке.
Миркелий настороженно поглядывая на него, постукивал костяшками пальцев по корешку книги.
— С леди ИуренГаарских ведь всё в порядке?
— Это ты на что намекаешь?… Разумеется, — Дамиан на мгновение замер, словно задумавшись. — У себя в комнате. Одна.
— Ты что, поставил на её комнату охранный полог? — удивился Пратенгиш знакомому жесту. — Она знает?
— Если бы знала, полог пришлось бы снять, — логично заметил наследник Дархэнаатра. — И откуда такое удивление, можно подумать, вы допускали мысль, что я не буду контролировать, кто входит в спальню моей женщины?
— И давно она твоя? — Насмешливо хмыкнул Пратенгиш. — Разве леди Алеминрия не…
— Нет. И пока вы не стали ломать мне мозг очередными вопросами, отвечу сразу, что да, у меня все нормально, даже куда лучше, чем вообще было последние дни.
Миркелий с Пратенгишем переглянулись.
— Это и пугает.
Дамиан фирменной мимикой закатил глаза. Вышло чуть пренебрежительно.
— Знаете, на самом деле всё не так сложно, — он покрутил рукой в воздухе рядом с собой. — Просто… женщины бывают разными и к каждой нужен чуть иной подход. У Алеминрии он тоже есть. Раньше я бы с таким и не связывался, но сейчас у меня не особо есть выбор.
Кронпринц объяснимо нахмурился.
— Что ты сделал?
— Пригласил её на свидание, — потёр глаза Дамиан. — Ну или как там называется вся эта тошнотворная муть, когда вместо добротного ужина и хорошего секса приходится выдумывать для девушки любое другое совместное времяпрепровождение, к тому же, ещё и не связанное с интимом.
— Ты что, своих женщин раньше только поужинать перед сексом водил? — изумившись, не смог удержаться от такого вопроса Миркелий. — Боги, зачем я вообще это услышал…
— Да причём тут они, я про себя… — Огненный демон обреченно вздохнул. — Не смотри на меня так удручающе, разумеется, я сейчас утрирую. Но и до романтичности Ваших имперских чресл мне необъяснимо далеко, слава великой Бездне. Ещё никогда ради раздвинутых ног не приходилось выуживать из себя пубертатные замашки. Начинаю чувствовать себя… хреново. И глупо.
Пратенгиш покрутил в пальцах острый карандаш:
— Ты это так специфически радуешься тому факту, что пригласил леди ИуренГаарских на свидание?
— Я не фархов романтик, для меня это пытка. Но учитывая, сколько отказов я получил, сейчас чувство, что хоть что-то выиграл. Теперь уже легче, ибо по счёту потерь куда больше перспектив.
— Как-то ты рано расслабился, — усмехнулся Пратенгиш. — Это ещё не значит, что теперь она согласна стать твоей любовницей.
— Зато теперь я знаю как приручается моя строптивая девочка. Вежливой прямолинейностью. Что-то, граничащее с лёгким соблазнением и хитрой настойчивостью.
— Я бы на твоём месте допустил мысль, что это не ты, а она тебя приручает, — издал очередной смешок товарищ. — И крайне умело. Заставить Дамиана Вефириийск провести время вместе, к тому же ещё и без какого-либо намека на многообещающее завершение… Далеко пойдёт.
— Пусть делает, что хочет. Я не так многим могу позволить подобное. А за доступ к этому телу и её благосклонное присутствие рядом можно стерпеть что угодно. Наверное, так даже и лучше, надоели эти смазливые преклоняющиеся дуры, хоть раз попробую женщину без поводка.
Миркелий без улыбки смотрел на друга. Чёрные миндалевидные глаза раздраженно сузились.
— Почему тебя снова бросает из одной крайности в другую? — Холодно, максимально демонстрируя недовольство, поинтересовался он. — Нельзя быть нормальным?
— Сейчас-то тебе что не нравится?! — Фыркнул лучший друг. — Ты не хотел, чтобы я морочил мозги твоей сестре — я вовремя сделал ручкой. Ты предпочёл, чтобы я сблизился с единственной парой — почти вспотел, уговаривая. Что снова уже не так?
— Твоё отношение. Почему продолжаешь делать вид, что это не из-за леди Алеминрии ты готов полностью переворачивать свою жизнь, лишь бы она была рядом? Почему бы не признать очевидное?
— Согласен, — отчасти поддержал друга Пратенгиш. — Мы же знаем тебя лучше всех, чего ты…
— Начинается… — Вяло, лениво протянул Дамиан. — Не понимаю, что вы оба сейчас от меня хотите. И понимать не хочу. Я с ней отвратительно вежлив, крайне благоразумен и даже держался благородным ослом, не зря же гувернантке было позволено меня лупить. Что не так?
Миркелий отложил книгу.
— А как ты сам? Как сущность? Наплывы были?
— Были, но не столь значительные. По крайней мере, Академию крушить причин не нашёл.
— А когда ты с леди ИуренГаарских, бывают сильные порывы?
Дамиан, забавляясь, хмыкнул. Скосил на него глаза:
— Сейчас будет очень пошлый ответ.
— Я серьёзно.
— Да я тоже, — съязвил тот. — Мир, лучше не накидывай мне сейчас какой-либо работы, поверь — пока я мозги не прочищу, думать ещё ни о чем не смогу.
Формулировка была более, чем понятна. Миркелий обреченно разглядывал лучшего друга. Надеялся, что тот просто накидывает пустых эмоций сверху. Что элементарно побаивается того, что с ним происходит.
— Ты всё ещё хочешь с ней просто переспать? — неприятным, даже едким тоном осведомился кронпринц.
Небольшая пауза.
— Я не знаю, чего хочу. Но без близости в данный момент у меня плавится мозг, — непринужденно заметил наследник Дархэнаатра. — Далеко не заглядывал.
— Ну ты вот вроде и подумал, а всё равно неправильно сказал! — возмутился Тенги.
— Избавьте от нотаций. Мир, ты особенно, уже по глазам вижу, как ты стремительно подбираешь слова. Даже не начинай. Правда считаешь, что мне стоит там… как сказала Калиша? «Упасть на колени»? Что она вообще имела в виду? Не буквально же, в самом-то деле…
— Калиша? — Вопросительно глянул на Миркелия покровитель водных демонов. — Вы что, были в храме богини любви?
— Тебя надо бы тоже затащить, — насмешливо буркнул Дамиан. — Прикоснуться к священному камню единства и… как там его назвал старик?
Миркелий проигнорировал его издевательский вопрос. Устало потёр глаза.
— Надоело. Делай, что хочешь. Но лучше понимай, что делаешь, Дамиан.
Отбросив пятерней отросшие пряди темно-золотистых волос назад, преемник императора поднялся, захватив книгу, после чего вышел в свою комнату, прилежащую к данной гостиной. Огненный демон скучающе вздохнул, снова опуская затылок на спинку дивана.
— Ты ведь знаешь, что для Миркелия эти темы неприкосновенны, — тихо заметил Пратенгиш. — Знаешь, как он уважительно относится к узам семьи и брака. Зачем же тогда каждый раз отзываешься с такой мелочностью?
— Я не просил вас соваться в эту тему, — ровный, безразличный ответ. Мужчина даже не глянул на него. — У меня нет никакого желания обсуждать данное ни с кем. Если не нравится ответ — не задавайте вопрос.
— Паршивец.
— Комплимент на комплименте.
Дамиан прикрыл глаза широкой ладонью, сомкнул веки. В голове сейчас и без дружеских замечаний хватало сомнительных идей. И хорошо, что было время все обдумать и подготовиться. В какой-то мере, даже морально.
— Ответишь честно?
— О Боги, ну чего тебе ещё от меня надо?
Пратенгиш не обиделся на откровенно пренебрежительный тон, даже не придал тому значения. Задумчиво крутил на правой руке золотой фамильный перстень.
— Насколько сильно ты поступишься своими же причудами, если для неё это будет важно?
Дамиан обреченно закатил глаза. Медленно, вальяжно поднялся с дивана, хмуро глядя на товарища.
