— Я сам поговорю с ней, если ты не против.

Дамиан скосил взгляд на друга. По сути, он ещё успеет высказать кронпринцессе своё мнение. А ещё ему почему-то было всё равно.

— Как хочешь.

Настроение на этот вечер так и не появилось. А может, он его и не пытался найти.

***

Рия вдохнула прохладный воздух полной грудью и, закрыв глаза, неосознанно улыбнулась. Все хорошо. Всё равно в итоге всё будет хорошо.

Сзади её окликнули.

Боевой маг сейчас сидела на скамейке возле сада Академии, той самой, с которой открывался вид на почти всю территорию и было видно шумных, веселящихся появлению гостей адептов. Вечер с друзьями ей был сегодня просто необходим.

Сарен и Лентон шли по тропинке к скамейке вместе с высоким, немного раздобревшим бородатым парнем. Видимо, одним из новоприбывших драконом.

— Знакомься, Рия, Исдир — мой приятель ещё с тех пор, как нас обоих обучали на дому, — Лентон хлопнул того по плечу, улыбаясь. — Сейчас он один из приглашённых наставников Высшей школы ЭАррда, сам работает в окружной страже. Исдир, я тебе рассказывал…

— Конечно, я сразу узнал, — Исдир дружелюбно рассмеялся, склонил голову в знак почтения. — Много наслышан, Алеминрия.

— Рия, — мягко поправила его девушка. — Раз уж Лентон так доверяет мне, что представляет своих близких друзей, то просто Рия.

— С удовольствием.

Сарен глянул куда-то назад, в сторону Академии с толпой учеников, высматривая остальных. Кивнул Лентону.

— Мы вас оставим наедине, если не против? — поинтересовался тот. — Найдём Тиля и Альзу, а после покажем Исдиру наши полигоны, ты как, Рия?

— Да, хорошо, — спокойно отозвалась девушка. Сейчас она окончательно расслабилась, отпуская прошедший день.

— Может, я даже увижу знаменитые клинки клана Вифарль? — вовремя оживился Исдир.

— Почему бы и нет.

— Можем даже на ком-то, — подмигнул ему Сарен. — Только не отвлекай Рию. Если у неё рука дрогнет, ты тоже… дрогнешь.

Исдир почти сразу же повернулся к ней, стоило друзьям отойти. Хитро усмехнулся.

— Мы с тобой раньше не виделись, что странно. С Дионерисом я уже пересекался по долгу службы.

— Если повезёт, то и со мной придётся видеться, — она ответила в той же манере. — Работа такая.

— Никогда не смогу понять, отчего потомственные боевые маги так желают попасть в императорскую Гвардию. Там выше уровень опасности, чем у нас.

— Традиции. Драконы ведь тоже в какой-то мере соблюдают принятые устои своей семьи.

— Может. В конце концов, даже такие упрямцы как Лентон сдаются под натиском родителей.

Рия нерешительно подняла глаза чуть выше. Улыбка медленно сходила с красивого лица. Она повернула голову к юноше:

— Лентон… передумал идти в императорскую Гвардию?

— Ну да. Ты не знала? По-моему, он слишком долго принимал это решение, чтобы сейчас таиться. Ничего не поделать. Слово семьи для Царственных ветвей значит даже больше, чем просто много.

Боевой маг легко нахмурилась. Сложила руки на груди.

— Понятно.

От дорожки послышались голоса. Друзья возвращались.

Рия дождалась момента, пока все выберутся к полигонам. И там мягко взяла за локоть Лентона, чуть отводя его вбок.

— Почему не сказал, что больше не планируешь идти в Гвардию? — обеспокоено поинтересовалась подруга, понижая голос.

— Исдир рассказал?

— Я думала, такие вещи ты не станешь скрывать от нас. Мы ведь вместе планировали. А что с заявкой?

— Уже разговаривал с Эллоусом. Извини, что скрывал. Знал, что ты не одобришь. Я ведь не только из-за родителей, еще… сама знаешь… Может так будет и лучше.

— Из-за Мины?

Юноша отвёл взгляд.

— Не могу работать бок о бок, видя её счастливой и замужней. Не хочу. Да и вообще… какой мне смысл быть здесь? Я все делал ради неё. Может, родители и правы, мне стоит вернуться к себе. Знаю, ты далека от подобных мотивов в решениях, но для меня это важно.

Рия понимающе усмехнулась, приподнимая брови.

— Поэтому ты особо и не боролся за победу, да? Какой смысл, Гвардия уже не нужна, а твоя родословная для отрядов Сумеречной державы имеет куда большее значение, чем успехи.

— Искала подтекст? — рассмеялся Лентон, тыкая ее локтем в бок. — Вот видишь, я благороден со всех сторон. Не переживай. Да, я не буду с вами рядом и видеться мы будем редко, зато, считай, у тебя будут близкие знакомые в отрядах Сумеречной державы. Ты ведь не открестишься от меня после этого?

Рия, улыбаясь, отмахнулась. С одной стороны ничего такого и не произошло, но осадок остался. Сначала Тиль, теперь Лентон. Если поначалу они даже рассчитывали оказаться в команде вместе, сейчас все успело поменяться.

Остаток вечера друзья предпочли не обсуждать свои насыщенные будни. В конце концов, завтра намечался выходной, который все планировали провести спокойно. Хотели, так точно.

***

На крайнем тренировочном поле сейчас было шумно. Стоявшее солнце прямо над мужчинами начинало нещадно печь, видимо, день сегодня предстоял быть жарким.

Дамиан с силой вывернул руку сопернику, пригнулся и оказался сзади. После тут же ударил того по голени, заставляя упасть на колени.

Самиль выругался сквозь сжатые зубы, поднялся, отряхнул песок с темных брюк.

Стоящий чуть позади них Пратенгиш бесцельно шинковал мечом очередной деревянный столбик.

Самиль было дёрнулся, снова нападая на демона, однако тот буквально в пару движений отбросил его вбок, оставив стоять на ногах.

Начальник имперской стражи хрипло рассмеялся, вытер со лба пот.

— Всё, с меня хватит. Это не тренировка, это избиение младенцев. Твоя очередь, Тенги.

Дамиан хмыкнул:

— Да какое ещё избиение, ты ещё ни разу меня не побеждал.

— Зато была ничья.

— Я тогда был уставший и с задания.

— Как угодно. Всё, дальше без меня, уже пора.

Пратенгиш рассеяно кивнул, наблюдая как Самиль покидает полигон, отбросил оружие. А после потянулся, выругался и, аналогично Дамиану, стащил с себя майку.

Тот же сейчас же небрежно махнул кистью руки, призывая минимальную магию, заставляя обдать себя всего ощутимо холодной водой. После мотнул головой вверх; мокрые пряди чёрных отросших волос откинулись назад, по смуглому рельефному телу сейчас медленно стекали прозрачные капли, сбиваясь в тонкие струйки, затекая за ремень чёрных прямых брюк.

Пратенгиш напал без предупреждения, схватив меч и зайдя сзади. Дамиан отреагировал аналогично — выставил блок и высокомерно усмехнулся, откидывая товарища обратно.

Они кружили по кругу достаточно долго. Дамиан отвешивал быстрые и резкие удары. Все сильнее и сильнее. В какой-то момент лорд-демон ДраакРофний даже немного поморщился:

— У меня чувство, что ты на мне отыгрываешься.

— Оно не подводит.

Дамиан выбил из его рук оружие, сбил с ног, приставляя к шее холодное лезвие. А после убрал, кивая ему:

— Давай ещё раз.

— О, с меня хватит.

Огненный демон неторопливо качнул головой. Нет, ему надо больше. Надо ещё.

Тенги заметил этот взгляд. Неосознанно напрягся.

— С ней ничего так и не вышло, да? — тихий вопрос.

Чёрные глаза зло сузились. Дамиан промолчал, не желая это обсуждать.

— Слушай, почему ты не слушаешь? Мы твой личный островок адекватности, может если выскажешься, станет легче?

— Мне и так не тяжело.

— А вдруг я смогу дать совет? Смогу помочь.

— Кто? Ты? Себе помоги.

— Ну как знаешь. И мне, да и всем все равно кажется, что ей будет заметно лучше без тебя. Очевидный факт.

Друга мгновенно захотелось придушить. Дамиан рыкнул, кинулся на него. Тенги не сильно сопротивлялся, позволив суровой хватке прижать его к каменной стене.

— Что ты несёшь? — буквально прорычал демон, частично сдавливая шею друга. — На что пытаешься намекнуть?! Я бы всё сделал, всё, что она захочет, только бы сказала… Ты это знаешь, Пратенгиш, прекрасно понимаешь!

— Понимаю, — с рьяно-фальшивым согласием закивал тот, насмешливо смотря на друга. — Абсолютно точно понимаю! Да при таком подходе даже я бы тебе дал!..