У Дамиана Вефириийска совершенно не было совести, зато отчётливо имелось все остальное.

Возможно, поговорит с ней завтра. Как раз, выходной день между экзаменами, званый вечер в честь гостей ЭАррды. Вечер!…

Мужчина мысленно хлопнул себя по лбу, зажмурился. Бездна, она ведь… Нет, наверняка нет. Сейчас он надеялся, что Алеминрия поступит благоразумно, придя на вечер в сопровождении кого-нибудь из друзей. Иначе… Нет, сейчас даже нельзя думать, как он взбесится, если она поступит иначе.

Снова весь самоконтроль насмарку.

Дверь медленно приоткрылась, пропуская полоску света с коридора. Почти бесшумные знакомые шаги.

— Так и просидишь здесь весь вечер?

— Надеюсь.

Мужская рука забрала из его ладони бутылку коричневой пьянящей жидкости, после плеснула в другой граненый бокал.

Миркелий опустился в кресло напротив, закинув голень ноги на колено другой, сделал большой глоток эля. С лёгкой усмешкой глянул на друга.

— Что именно обдумываешь?

Сейчас, в полутьме гостиной, под раздающиеся голоса с улицы и коридора, сидя на мягкой мебели, Дамиан чуть расслабился. И не хотел отвечать.

— Почему ты так хочешь влюбиться? — вместо этого тихо поинтересовался огненный демон.

Мир отреагировал крайне спокойно — снова поднёс к губам стакан, сделал большой глоток.

— Немного некорректно поставлен вопрос.

— Да как не назови, суть одна, — хмыкнул Дамиан. — Ты единственный из нас четверых действительно хочешь встретить свою единственную пару. Почему? Ты видел, как сломался Ринмеаль, ты помнишь, что случилось с моими родителями. Зачем тебе это? Ты никогда не думал, что тебе банально может уготовано что-то не то?

Кронпринц позволил себе снисходительно улыбнуться.

— Как это может быть не то, если эту женщину я буду любить больше всего на свете? Вспомни, что такое единственная пара, Дамиан.

— Не уходи от вопроса. Почему ты хочешь встретить её? Ради чего? Чтобы быть влюблённым идиотом?

— Во-первых, влюблённость — лишь часть спектра всех ощущений. Самая мизерная часть. Во-вторых, скажи, зачем ты живешь?

— Хочешь услышать от меня что-то возвышенное?

— Хочу услышать твоё мнение. Без пафоса, друг. Просто скажи как есть. У тебя есть сила, власть, богатство, своеобразная слава.

— Внешность. Тело. Жаркий темперамент.

— И самомнение. Не увлекайся. Так что ты хочешь от этой жизни, уже имея такой набор с рождения?

Дамиан искренне пожал плечами, скривился, добавил алкоголя в свой стакан.

— Не знаю. Никогда не задумывался ранее. Может, жить в своё удовольствие.

— А я вырос со стойким ощущением, что хочу всегда чувствовать себя дома. Жить по-настоящему. Знать и ощущать, что я кому-то нужен.

— Будущей император нужен всей империи. Откуда такие жалкие сантименты у того, кому суждено быть правителем всего?

Миркелий мягко усмехнулся. В полутьме гостиной чёрные миндалевидные глаза характерно мерцали.

— Любой правитель, возвращаясь домой, снимает корону. Каждый воин снимает доспехи. А там его обнимают, выслушивают и поддерживают. Я хочу семью, Дамиан. Хочу иметь возможность после тяжёлого дня положить голову на колени и касаться любимой женщины, хочу смеяться со своих детей и учить их всему, что знаю, хочу оставлять любые проблемы и события позади порога своего дома. Мне претит мысль о том, что я могу прожить свою вечность как мой отец. Лишь как правитель, вечно что-то решающий, вечно при статусе и обязанностях. Я хочу быть для кого-то частью настоящей жизни, где я не просто император. Где мне не надо носить маски или соблюдать должное.

— Немного сопливое желание, — скривившись, поделился своим мнением наследник Дархэнаатра. — Ты имеешь больше, чем каждый из нас, но мечтаешь о чем-то… прозаичном. Девичьем и наивном как бы, Ваше высочество.

— Потому что стать императором, воином или героем куда проще, чем завести настоящую семью. Этого, увы, не даёт ни один статус, ни одна корона. Я против браков по договоренности, ты же знаешь. Не хочу всю жизнь воспринимать женщину рядом как долг и необходимость.

— Я просто против браков. Женщины слишком много вкладывают в это слово.

Миркелий глухо рассмеялся, пожал плечами, делая новый глоток эля.

— Мужчины ещё больше, поверь.

— А если она будет не демонессой? — Все же решил спросить Дамиан. — Или скажем… даже не знаю, ну словом не той, с кем бы хотелось связать жизнь?

Преемник императора продолжал посмеиваться, явно забавляясь его речами.

— Я буду любить эту женщину. Этого хватит. Кем бы она не была, в любых декорациях и условиях, я просто знаю, что буду обязан защитить и помочь ей. Ты задаёшь не те вопросы, Дамиан.

— Мы просто по-разному воспринимаем эту версию любви демона. Единственная пара, по-моему, проклятие. Испытание. Судьба подкидывает тебе кого угодно, а ты связан этим навечно.

— Возможность обрести ту, что тебе идеально подходит, что даёт тебе силу и чувства — это скорее подарок. Сам знаешь, демоны не влюбляются в случайных женщин. Всё не просто так.

— Насчёт идеально подходит ты сильно погорячился.

Миркелий не стал развивать эту тему. Мудро промолчал, не расспрашивая о пришедших на ум ассоциациях товарища.

— Ты завтра на вечер идёшь с Нехой?

— С кем же ещё? А чьё общество предпочтёт сын императора?

— Думаю, Лариона составит мне компанию.

Дамиан одобрительно кивнул, не сдерживая насмешливый тон:

— Ну да. Старые связи не забываются. Пусть они и были… сколько, лет пятьдесят назад?

— Наверное уже больше. Намёки неуместны, Лариона — уважаемый преподаватель травологии, мы с ней сохранили хорошие приятельские отношения.

— Ага, да. Не спать с друзьями. Зачем вообще тогда дружить с женщинами?

— Это лишь взаимное уважение и понимание. А что касается факта дружбы, твоё отношение даже к близким женщинам далеко от него.

— Ты невероятно этичен; меня это всегда раздражает и изумляет.

— Я просто не такой как ты, — Мир опрокинул в себя остатки алкоголя в стакане, отставил его. И поднялся, поправил задравшуюся рубашку. — Пошли, пообщаемся с гостями.

— Меня не впечатляют высокопарные беседы.

— Что портит настроение? Сегодняшние события? Не было позоже.

Дамиан моментально нахмурился, сурово уставился немигающим взглядом чёрных глаз вперёд, куда-то на стену. Побарабанил костяшками пальцев по подлокотнику кресла.

— Скажи-ка мне, Мир, ты что, думаешь, что я идиот?

Кронпринц сейчас стоял спиной к нему, разглядывая картины на стене просторной комнаты.

— Я думаю, что ты психически неуравновешен, — флегматично отметил Миркелий, задумчиво растягивая слова. — Излишне резок, неподобающе груб и чересчур самонадеян. Идиот… нет, пожалуй, нет.

— В таком случае, ты должен понимать, что ничего приятного я твоей сестре не скажу. Это мелкая пакость, но подобные методы кронпринцессы не достойны.

Светловолосый демон не спешил отвечать.

Разумеется, они поняли, чья идея была надоумить адептку ЛаккиРших. Простейший ребус. Почти единственное звено между Алеминрией и Наринехах как раз список отличников. Да, демонесса в нем не значилась, но хорошо подобрала себе сопутствующую свиту. Да и краткосрочное увлечение дочери императора первым лидером Академии было очевидно. И Дамиан, и Миркелий догадались ещё в первый день, заметив подчёркнутое, но все же частое общение. Просто это было не столь значительно. Дамиан и не требовал себе в супруги праведницу.

Стоило же добавить резкие высказывания Эллоуса и последний экзаменационный бой Нехи с Алеминрией, как картинка приобретала яркость.

На самом деле, Дамиана Вефириийск сейчас это мало волновало. Да, мелкие гадости. Серьёзного вреда он бы и от будущей супруги не потерпел. Непослушания при всех не боялся — наедине демонессе придётся выслушать каждое его слово. С одной стороны было забавно наблюдать, как научилась Наринехах работать чужими руками. С другой совершенно не нравилось, что это коснулось именно Алеминрии.