Верховный маг действительно считал, что выпускники этого года были крайне хороши. Его не сильно волновала незаинтересованная подготовка представителей демонской расы, зато достаточно восхищала инициатива других видов. Особенно своих личных учеников.

Эллоус быстро нашёл глазами собственных воспитанников. Кого-то из них он отобрал ещё на младших курсах, кого-то буквально пару лет назад. Сейчас на двенадцатом курсе у Арихана выпускалось сразу четверо.

Боевые маги Альза ХагГишн и Алеминрия ИуренГаарских, оборотень Сарен Льдин, а также полувампир Амрит Диль гис Ханр.

Каждого Учитель выбрал не просто так. И в отношении их был спокоен.

Эллоус глянул чуть вбок, на стоящего рядом лорда-демона Викрама Роацмаришн, принадлежащего к одному из ведущих кланов высшего дома Дархэнаатра. Тот же Дамиан Вефириийск, как наследник огненных демонов, очень благоволил мнению преподавателя. Слово Викрама всегда имело вес, а его личные ученики обычно очень тщательно отбирались.

В целом, Арихан поддерживал тактику обучения и подходы к тренировкам Викрама Роацмаришн, в ином случае держать высокопоставленного демона на посту своего заместителя он бы не стал. Благо, борозды управления Академией Эллоусу лично вручил сам император.

Куда меньше одобрения получал другой демон. Несмотря на заслуги и поддержку, Илай ЛарШаве вечно отбирал к себе в воспитанники лишь подобных себе, только демонов. Иные кандидатуры даже не рассматривались. Известное самолюбие сильнейшей расы.

— Эллоус?

Верховный маг обернулся.

Кронпринц империи Тёмных, Миркелий Авриаль медленно кивнул в сторону дальнего ряда адептов.

— Не подскажете, этот юноша не из клана западников Ауршесса?

Ректор визуально окинул того задумчивым взглядом.

— Он самый. У Круга Бессмертных всё ещё проблемы с их территориями?

Миркелий молчаливо пожал плечами, снова внимательно смотря на полуорка. Несмотря на то, чем он занимался в конкретный момент, политические дела было сложно окончательно выкинуть из головы.

Тихие быстрые шаги позади — кронпринц чуть наклонил голову, не оборачиваясь.

— Опаздываешь. Где Дамиан?

— Сказал, что ему абсолютно безразлично, знают ли нынешние дети о том, сколько есть вариантов окраски у ракушки обыкновенной, — усмехнувшись, еле слышно ответил Пратенгиш.

Миркелий мысленно закатил глаза.

— А также передал, что если Его высочеству умудрилось затащить его на наискучнейшее зрелище, то это ещё не значит, что он будет его смотреть. — Продолжил водный демон. — Но если попробовать его заставить, то можно услышать насколько и куда именно отправляются… Мне всё пересказывать?

— Избавь.

Миркелий чуть нахмурился, прошёл пару шагов вбок, садясь за высокий стол возле четвертого члена Высшего круга — коротко остриженные тёмные волосы, гладко выбритое аристократичное лицо, сильные руки, обтянутые мягким джемпером. Лорд-демон Ринмеаль Саллиатрий был куда старше остального Высшего круга, родившись на пару столетий раньше. Но почти всегда сдерживал логичные комментарии, не привыкнув делиться бесценным опытом.

— Дамиан так и не успокоился? — словно между делом, поинтересовался он.

Ответом послужило красноречивое молчание.

Миркелий по-настоящему начинал переживать за друга. Последние пару недель вспышек ярости не наблюдалось, а значит, скоро потребуется выплеск. Искреннее равнодушие к жизни росло с каждым днём. Невозможно было сравнить нынешнего демона с тем, кто был вечно рядом столько лет. Сущность поглощала носителя.

Идея с женитьбой Дамиана уже перестала казаться хорошим решением. Наринехах не была выходом, как бы сестра не старалась всех убедить в чистоте её чувств и помыслов.

Миркелий протяженно выдохнул, абсолютно перестав сознательно присутствовать на теоретическом экзамене.

К сожалению, им осталось надеяться лишь на волю богов.

***

Рия аккуратным почерком прописывала ответы на вопросы, расположенные в столбик. Карандаш чуть замедлился, когда боевой маг достигла последнего блока вопросов. Древнераханский. Из всех изучаемых языков ей попался именно тот, что при длительном изучении просто вызывал паралич мозгов.

Девушка вздохнула, придвинула лист с рунами чуть ближе. И втайне понадеялась, что бессонные ночи за учебниками проводились не зря.

Ей потребовалось чуть больше времени. Закончив, девушка встала из-за стола одновременно с сидящем недалеко Тилем. Заметив подругу, эльф замедлил шаг, чтобы выйти из аудитории одновременно.

— Как прошло? — С улыбкой поинтересовался друг, придерживая дверь. В коридоре уже шумно обсуждали первый экзамен адепты.

— Приемлемо. Перевод чуть подкачал, но хоть повезло, что тексты из шестого тома. У тебя как?

— Аналогично. Древнераханский, только наречие девятого тома.

Рия немного потянулась. После длительного сидения за столом, мышцы требовали разгрузки.

— Не хочешь немного развлечься?

Обоих резко накрыли распахнутые объятия Сарена, стукнувшие по плечам.

— Я хочу!

Боевой маг мягко улыбнулась. Оборотень понимал её крайне хорошо, именно с ним чаще всего девушка проводила парные тренировки. Рия уже отбросила навязчивую идею победить друга на поле боя, но была благодарна за того, кто так хорошо понимал её мотивы. Наверное, поэтому они и были друзьями. Сарен, Лентон и Рия занимали очередные места в списках лидеров, но никогда не переносили жажду успеха на близких людей.

— Может перекусим сначала?

— Тиль, толстые эльфы — это нонсенс. Корона на морду не налезет, держись.

Тренировочный полигон на подземном этаже был самым удобным. Занятия здесь не проводились из-за сильного эхо, отскакивающего от каменных стен. Но боковой проход вдоль полигона к ботанической галерее и пустующей администрации делал его незаменимым для адептов, желающих потренироваться скрытно.

А кто же ещё проводит столько времени на занятиях, как не отличники?

***

Дамиан раздраженно отмерял широкими шагами коридоры Академии.

Ну уж нет, хватит с него этого бреда.

Мужчина целенаправленно шёл к загонам со зверьми, отлично помня, какие интересные экземпляры находились позади корпусов. По молодости лет он не раз получал выговоры от Эллоуса за то, что пропускал занятия верхом на диком коне или летающем ящере.

Вот и сейчас пожелал отвлечься иным способом.

Холодный стегающий лицо ветер, резкие пируэты и восторженное предвкушение падения вниз. Дамиан немного расслабился, отпустил эту ненормальную навязчиво вторящую мысль.

Ему всё привиделось. Показалось. Тонкий силуэт в дребезжащем свете фонарей не имеет ничего любопытного, а обострённое обоняние на дразнящий запах лишь случайность. Парфюм, сильный ветер, неважно. Всё это ничего не значило.

Первородная сущность внутри чуть взбрыкнула. Мнение хозяина противилось ей, не принимало.

Огненный демон сцепил зубы, глухо рыкнул.

Не сейчас. Стоило держать себя в руках, просто чтобы не спалить несчастное случайное животное под собой. И так ящер начал ерзать, ощущая нарастающий жар мужского тела.

Именно поэтому Дамиан противился как мог. Отойти от мыслей окончательно ему не удалось, но всё лучше, чем ничего.

Быстро спикировал к земле, чтобы грубым жестом отослать животное от себя обратно в загон. Эллоус будет надоедливо припоминать ему целую вечность, если тот случайно зажарит зверюшку.

У постройки с ящерами его ждал относительный сюрприз.

Миркелий с лёгкой умиротворённой улыбкой потрепал того же ящера по прохладной чешуйчатой голове, запирая за зверем засов. И вопросительно уставился на друга:

— Может, расскажешь?

— Нечего и незачем.

— Уверен?

Дамиан негромко ругнулся, скривился в ответ. Постоянный контроль и опёка бесили больше, чем что-либо.

— Как прошёл экзамен?

— Правда хочешь знать?

— А какие ещё темы сейчас уместны? Ты ведь пришёл, чтобы снова мне мозг выедать.

Миркелий никак не отреагировал. Лишь кивнул в обратную сторону, к главному зданию Академии.