— За похвалу спасибо, леди Алеминрия, — честный ответ. — Но что касается остального… я почти ничего не делала.

— Как?! — Не сразу поняла боевой маг. — Солценин, мастер в подготовке медальона, обработка его магического фона. Мы ведь обсуждали с Вами тогда эти моменты, я отлично помню, насколько все было сложно. И… безумна благодарна Вам за содействие.

Эмоционально скупо улыбнувшись, ювелир сняла с тонкого носа аккуратные очки. Сложила руки перед собой.

— Вам нужно благодарить не меня, леди ИуренГаарских. Я действительно была честна с Вами — для меня оказалось сложным выполнить эту просьбу. Однако лорд-демон Вефириийск самолично занялся данным вопросом. В конце концов, да — из участия была лишь непосредственно сама работа. И камень, и мастеров, и даже подгонку магического фона — это всё не моя заслуга.

— Что?! — Переспросила Рия, выпрямляясь в кресле. — Извините за такую формулировку, просто я думала, что… Вам просто приказали.

Госпожа Алай сдержанно рассмеялась.

— Да, буду откровенна — обычно оно так и происходит, — призналась женщина. — Но не в этот раз. Лорд-демон Вефириийск самолично разыскал несколько солценинов, ещё интересовался который лучше брать для непосредственно самого медальона. Сам нашёл подходящих мастеров, способных помочь мне. Ну, а дальнейшие действия с фоном и аурой камня происходили даже без моего ведома. Уверена, что за это Вы тоже можете не беспокоиться, там явно работали лучшие специалисты Империи.

— А дизайн… как Вы узнали, какой именно медальон нужно сделать?

— Так лорд-демон Вефириийск показал, — пожала плечами она. — Принёс портретное изображение, кажется… Вашей матушки, если я правильно помню. Вы с ней дивно схожи, леди ИуренГаарских. Так вот — он раздобыл портрет из личных дел воинов императорской Гвардии, там же как раз было сохранено что-то подобное. Увы, медальон было видно довольно условно, однако, к счастью, хорошо заметно, что он из утерянной коллекции бывшего Верховного лорда демонского королевства. Дальше уж не знаю с кем решался вопрос — но в результате мне было предоставлено самое подробнейшее разъяснение о том, какой именно должен получиться результат. Он ведь… получился?

— Даже слишком хорошим.

— Приятно слышать. Не зря же лорд-демон Вефириийск одалживал рукописи Верховного лорда, сверяя каждый миллиметр образца.

Рия задумчиво смотрела на неё. Не совсем охотно получалось верить в услышанное, но звучало красиво, даже очень красиво, Тьма подери.

Неужели так много всего, так сложно и лишь ради… медальона, который даже не ей носить?..

— Вы говорите — нашёл, принёс, раздобыл, — она качнула головой. — В смысле… лорд-демон Вефириийск что, занимался всем этим сам? Не своих людей послал, а именно сам, лично?

Госпожа Алай одарила её благосклонной понимающей улыбкой. Ответ не требовался, женщина лишь пожала плечами, мол, как видите.

— И, прошу прощения за нескромность, во сколько же обошлись все старания?

— Мои расценки, собственно, стандартны. А вот как расплачивались с мастерами, за поиски солценинов и прочее — понятия не имею, леди ИуренГаарских. Подозреваю, что в некоторых моментах… кхм, цена была не в деньгах.

— Ясно, спасибо Вам большое, — вздохнув, немного рассеяно отозвалась Рия, возвращая себе невозмутимость и неспешно вставая. — За помощь аналогично.

— Леди Алеминрия, — ювелир окликнула её напоследок. Продолжила добро, тепло улыбаться. — Знаете, я здесь встречаю разных клиентов. С самыми разными поводами одарить кого-то да чем-то подороже. Получше. И я никогда не ошибаюсь в том, где эта грань — между одержимо вожделеющим и искренно влюблённым. Но будет сложно, если это один и тот же мужчина, не правда ли?

— Возможно, — Рия лишь спокойно усмехнулась краешками рта. — Но подозреваю, что сложность мужчины в жизни женщины довольно переоценена.

— Как знать, леди ИуренГаарских, как знать.

Боевой маг попрощалась, намереваясь возвращаться к своей команде и сегодняшним обязанностям. И всё же это было приятно. Дамиан был предательски прав — сложно изображать равнодушие, когда кто-то дёргает за те ниточки, что глубже всего.

Леди Вилерисса ИуренГаарских всегда учила своих дочерей, что грешно отказываться от мужчины, который готов защищать ценой своей жизни и заставлять улыбаться ценой своей гордости.

Рия мимолётом улыбнулась, шагая по улочкам столицы.

Иронично, что именно Дамиан Вефириийск начинал вселять в неё веру в мамины изречения.

***

Мужчина напряженным взглядом рассматривал более-менее знакомые лица. Выхватил стать Вайша вдалеке, грубо поманил того пальцем.

— Да, милорд?

— За какой Бездной вы с Лагором здесь? Разве я не сказал быть в ином месте?

— Приказ Его величества, — извиняющимся тоном ответил подопечный. — Да и команды Гвардии пока расформировали, сказали, накопилось много мелких поручений… Ту же леди ИуренГаарских и её напарника отправили по одиночке, вроде как…

— Вроде как?! И ты говоришь мне это только сейчас?! — Откровенно зло рявкнул демон. — Да я тебя живого в собственном дерьме утоплю, если с ней хоть что-нибудь случится!

Игнорируя за спиной Пратенгиша, Дамиан рукой отодвинул мешающего Вайша, грубым шагом направляясь к стоящему неподалёку Самилю, зачитывающего поручения остальным.

— Куда ты её направил?!

Глава императорской стражи отвлёкся от читаемого списка, быстро глянув на наследника Дархэнаатра:

— Марей, ты… Дамиан, с позволения, мне надо пару минут. Я закончу и потом…

Тот даже не дослушал, резко хватая мужчину за воротник придворной формы и разъяренным движением потянув к себе, затаскивая в ближайший кабинет справа. Без свидетелей. Тенги аккуратно шагнул вслед.

— Это что ещё такое? — Возмутился Самиль. — Слушай, ну не при всех же…

— Где она?!

— Кто? Леди ИуренГаарских? Да на обычном мелком поручении и мне, между прочим, ещё не было дано разрешение обсуждать это с тобой…

Широкая ладонь ударила его по шее с такой силой, что шатен приоткрыл рот, выплевывая воздух. Кашлянул от болезненных ощущений.

— Я спросил тебя! — Рыкнул Дамиан, выделяя интонацией каждое слово, сжимая руку на его кадыке. — Где. Она?!

— Угомонись… — уже хрипло отозвался Самиль. — Его величество запретил тебе вмешиваться…

Наблюдающий за этим Пратенгиш задумчиво хмыкнул, складывая руки на груди:

— Я бы на твоём месте не тянул с информацией, Самиль. Он и меня однажды чуть не придушил. А с тобой и без того куда меньше счастливых воспоминаний…

— Да в Котре она, в Котре, — сиплым голосом перебил его демон. — В Храме Сорнест.

Дамиан разжал пальцы, опуская руку. Мрачно, всё ещё зло глядел на имперца.

— Ты направил новобранца проверять потоки Храма?! В одиночку?!

— Во-первых, не я, — огрызнулся тот, потирая шею. — Есть определённый устав, Дамиан. А во-вторых, это простейшее задание, все с твоей девочкой будет складно. Глянет быстренько потоки и домой. Она же не настолько деятельна, чтобы лезть в… ну, ты понял…

Самиль откашлялся, все еще приходя в себя после короткого покушения на свою ровную и здоровую гортань.

А Пратенгиш с нехорошим предчувствием следил за изменяющей мимикой высшего огненного демона. Дамиан сейчас чуть ли не зарычал огнём от того, какая лавина страха и гнева сдавила его изнутри.

Бездна!.. Да, фарх подери, она именно настолько, даже куда больше допустимых рамок безрассудна! Алеминрия со своим неуёмным желанием пробовать и делать сейчас заставила сердце наследника Дархэнаатра пропустить пару ударов, заставляя кровь по жилам вскипать и бежать быстрее.

— Слушай, она же умная девушка, — решил чуть успокоить друга Пратенгиш. — Знает, чем опасны потоки. Уверен, что леди Але…

— Как давно она туда отправилась?

Самиль вздрогнул от нечеловечески затвердевшего, пугающе тихого тона.

— Где-то… часов пять-шесть назад. Путь неблизкий.

Дамиан просто развернулся и быстрым, слишком быстрым шагом покинул комнату. Стукнувшаяся от удара об стену дверь характерно скрипнула, отбивая кусок древесины.