Асса брезгливо поежился, на что Девон не сдержала смешка:

— Неужели сей «Великий бог» недолюбливает священнослужителей?

Асса сделал вид, что не услышал вопроса и огляделся.

— Эй, а кто выключил цвет?!

Девон устало вздохнула.

— Это сон.

— Да, но вон там цвета есть, а тут почему-то нету!

Хотя стоит отметить, что Асса остался золотым, а глаза Девон синими.

— Тебе не угодить. Сознание Эвана все еще цепляется за воспоминания о цвете. Можно сказать, они концентрируются в важных местах. Хм, так даже проще. Теперь мы всегда будем знать, куда нам идти.

— Так-с, а где… О! Вон там смотри.

В нескольких метрах от них на непрочном льду балансировал Эван.

— О нет. Только не снова! — Прошептал в панике подросток.

— Что «не снова»? — Удивился Асса. — Бродить по тонкому льду?

Золотой бумажный змей приблизился к подростку, но тот словно не видел его. Случайно оступившись, он прошел Ассу насквозь.

Девон наклонилась и зачерпнула немного подтаявшего снега у своих ног. Поймав беззвучный вопрос во взгляде Ассы, она ответила.

— Нет. Он нас не видит, не слышит и не замечает. Для него мы все равно, что призраки. — Неспешными движениями снег обрел форму идеально круглого снежка в ее руках. — Вдобавок его захватили знакомые образы, среди которых нам нет места. Он не первый раз видит это сон. Как некстати.

— А это тебе зачем? — Асса указал хвостом на снежок.

— Переключить сюжет. Хоть нас для него нет, мы все равно можем двигать декорации.

Она размахнулась и попала отвернувшимся от них Эвану снежном прямиком в затылок. Отчего тот взвизгнул, оступился и с криком рухнул в ледяную прорубь.

— Эй! Ты чего творишь?!

Реальность замедлилась, все происходящее напоминало сменяющие друг друга слайды с картинками:

Пузырьки на поверхность.

Эван вынырнул из ледяной воды, но не сумев ни за что зацепится.

Утонул.

Пузырьки на поверхность.

Из проруби вынырнул детеныш диковинного зверя со светлой шерстью. Грифон.

Утонул.

Пузырьки на поверхность.

Стоп-кадр.

Внезапно окружение вокруг них стало меняться. Декорации поднималось из-под сугробов, осыпаясь снежинками и льдом.

Поднимались дома, ларьки и украшения. Силуэты ряженых людей, детей и животных, что сновали туда-сюда между ними. С неба упала круглая луна, повиснув в окружении картонных звезд на прочной веревке. Одна из звезд оторвалась и упала, повалив горы на дальнем плане на их месте в срочном порядке, установили хвойные леса и огни далеких деревень.

Всего за пару мгновений озеро посреди холодных и одиноких гор. Стало местом людной ярмаркой, вокруг развевались праздничные ленты, ходили силуэты бумажных людей, звучал шум веселых голосов и музыки.

И вновь сон пришел в движение, из-под льда показался барахтающийся в воде и зовущий на помощь Эван. Но выглядел он теперь как ребенок лет пяти-шести не больше.

— Помогите!

— Эван!

Богато одетая женщина в маске серебряной птицы отделилась от толпы, бросилась к проруби и, провалившись в нее почти по пояс с третьего раза, сумела схватить и вытащить ребенка. Ее волнистые каштановые выбились из прически, а одежды мигом промокли.

— Мама?

— Ты зачем туда полез?!

— МАМА!!! — Эван рыдал, прижимаясь к женщине всем телом, с него ручьем стекала вода, а та, кутала его в собственную шубу.

— Герцогиня!

— Юный господин!

К ним уже бежали люди в масках садовых птиц и зеленых куртках с гербом грифона, а люди в холщовых мешках масках, делающих их больше похожими на пугал, чем на людей, толкались позади и непрерывно шептались.

Женщина выхватила предложенную одним из ряженых шаль и укутала в нее себя и все еще рыдающего сына.

— Все. Теперь все хорошо… Кха-кха! — Женщина закашлялась. — Все будет хорошо Эван. Самое страшное уже позади…

— Ваша Светлость!

— Мама?

Мать крепко обняла сына, и они рассыпались снопом снежинок.

Звуки стихли, и даже эхо музыки оборвалось на незаконченной ноте. Статисты и декорации застыли, обращаясь ледяными статуями.

Часть декорации упала.

Девон и Аса остались совсем одни.

— И-и? Что это Аэдон бы меня опять подери было?!

— Логика сна. Чтобы запустить те или иные события, иной раз приходится напоминать хозяину сна о них при помощи ассоциации. На наше счастье, падение в прорубь запустила нужные воспоминания с первого раза.

Асса огляделся, выискивая Эвана и женщину в маске хищной птицы, но тех нигде не было.

— И где они?

— Ушли в другой сон.

— А мы?

— А нам нужно искать дверь.

И с этими словами Девон направилась в сторону цветных декораций.

Асса выглядел задумчивым, разглядывая, застывших снеговиков в масках пугал.

— Они такие же, как та девчушка Энни, жертвы Великого бедствия зеркал?

— Нет, просто статисты. Эван не запомнил их лиц, лишь только сам факт их наличия… Ты так подумал из-за их внешности? Ха. Нет. Просто кое-кто оказался слишком впечатлительным и образ дорогой Энни засел в его подсознании.

— Хм, не могу его за это винить.

Девон шагал по льду, рассматривая нарисованное небо. Созвездия на небе были неправильными. Не существующими.

— Его мать напомнила мне кое-кого. Нет, не могу вспомнить…

Асса выискивал что-то похожее на дверь, когда заметил подо льдом нечто подозрительное. Огромная черная тень скользила за ними в темной толще вод.

— Эй, демон…Девон, у нас, кажется проблемы. Там под водой! — Паникующим голосом затараторил Асса, стукая ее хвостом и потуже затягиваясь вокруг ее шеи. — Ох, не нравятся мне такие штуки.

— Испугался моей тени?

— Что?

— Изначально это вещий сон. Прошлое, настоящее и будущее сливаются в водовороте образов. И раз мы участники этих событий, то эти образы будем порождать и мы. Это моя тень в сознании Эвана. И раз я здесь собственной персоной, то она просто решила последовать за хозяйкой.

На мгновение подо льдом мелькнули огромные синие глаза.

— Подобно отбрасываемой тени у всех нас есть прошлое, которое никогда нас не отпустит… И не нам суждено доставать его со дна…

Асса удивленно моргнул бумажными бровями, затем услышал позади них всплеск.

От того места, где они всплыли, шел пар и теперь там стоял мужчина.

Жуткие шрамы покрывали его обнаженную спину.

Сделав глубокий вдох, он нырнул в прорубь.

— Сумасшедший!

Девон не оглядывалась, продолжила рассуждать.

— Всегда есть люди, что слышат зов и тот, кто достаточно отчаян, чтобы рискнуть. Многие гибнут, но есть и те, кому улыбается удача.

Огромная тень, следовавшая за Девон, исчезла из-подо льда.

Мужчина вынырнул, тяжело дыша и откашливаясь, а в руке у него был зажат кинжал, ставший из золотого в его руках чернильно-черным с плескающейся внутри тьмой.

— Именно так вершится история.

Асса моргнул. Мужчина исчез, осыпавшись снежинками и перед ним, была только чистая ледяная гладь до самого горизонта.

Озеро закончилось. Перед ними были острые прибрежные скалы и раскидистый хвойный лес. Среди которого выделялось одно-единственное дерево, чьи еловые ветки приняли форму двери. Девон взялась за шишку на месте ручки, но замерла, услышав, как треснула ветка и звякнули колокольчики.

Она обернулась и увидела золотого зверя с раскидистыми рогами, к которым были привязаны серебряные колокольчики. Тот наблюдал за ними из-за деревьев. Его освежеванный череп с выпученными глазами улыбался оскалом мертвеца, а на снег под ним ковром падали мертвые насекомые.

«— Знамение? Геральдический зверь пришел просить о помощи, но в его состоянии уже ничего нельзя изменить.»

— Слишком поздно ты забыл о гордости.

Девон повернула шишку и, войдя в проем между еловых иголок, исчезла.

За дверью их встретило тепло и шум большого поместья, в котором кипела жизнь. Шептались слуги. Гремела посуда. Дрожали свечи в канделябрах от эха глухого кашля.