— Можно сказать, гламур — это любовные чары?

— Да, в некотором роде. Но эта любовь сравнима с тем же счастьем, что дарит дурман. Она фальшива и губительна даже в малых дозах. Вдобавок вызывает зависимость. А в больших происходит то, за чем вы можете наблюдать сейчас во дворе. Люди теряют способность мыслить здраво и легко поддаются чужому влиянию. — Поймав их непонимающие взгляды, Девон уточнила. — Вы ничего не почувствовали, когда она сбросила свой плащ?

Эван потер было нос, но тот отозвался вспышкой боли, которая тут же исчезла.

— От нее и правда … воняет. Цветочными духами. Флакона два? Нет, три! Совершенно не сочетающихся между собой и затхлостью, как от подвала или могилы.

Девон выглядела приятно удивленной.

— Ты невосприимчив, это хорошо. Молодые люди, а особенно молодые мужчины, как правило, обладают к гламуру наименьшей устойчивостью.

Она перевела взгляд, на Энни.

— У меня нет носа. — Та пожала хрупкими плечами, ее косы из ниток подпрыгнули. — Хоть какая-то, но польза.

— В любом случае не стоит подвергаться длительному воздействию этой дряни. Наркотик есть наркотик.

Тем временем во внутреннем дворе «Сердца Розы» гнев Прекрасной Леди сошел на нет и на нее накатило тяжелое осознание:

«Она облажалась. Эван сбежал. И та нахалка в черном тоже!»

«А ведь все так удачно складывалось!»

Даже когда нападение на «Воронье гнездо» пошло не по плану, она не растерялась, более того, все было так многообещающе!

Она предвкушала отчаяние, что отразилось бы на лице Эвана, когда, проделав долгий путь домой, он бы осознал: «Все было зря.» Его гениальная и бесподобная соперница все спланировала заранее!

«Ух. Если бы не тот проклятый старикан!»

«Если бы не этот проклятый черный шторм!»

«Если бы не эти дурацкие приказы о начале охоты по приказу Совета! Все их абсурдные обвинения насчет Эвана из-за которых ей устроили взбучку!»

И даже несмотря на все эти помехи, ей удалось добрать да Эвана раньше гончих. Он был у нее в руках! Но все пошло прахом из-за этих глупых псов!

Впрочем, она сама виновата.

Переборщила.

Ее красота совершенно вскружила им головы. Но ее оплошность совершенно не оправдывает эту бестолковую ящерицу!

Один из медных песелей сказал, что в него бросили чем-то… Перцем и горелистом? Что, скорее всего, отобьет ему нюх.

Плохо. Нет, не плохо! Просто ужасно! И как прикажете ей искать Эвана по всем этим лесам и полям!

Гончие и баргесы найдут его раньше.

Мама опять будет сердиться!

А она глумится.

Прекрасная Леди надулась и топнула ногой как обиженный ребенок.

— Несправедливо!

Один из наемников подбежал к ней и отдав честь, отчеканил.

— Госпожа, мы проверили периметр, никаких следов за пределами постоялого двора.

Прекрасная тут же приободрилась.

— Ты уверен?

— Да. Они не могли далеко уйти.

«Значит, Эван где-то рядом!»

— Эван! Я знаю, что ты здесь. Выходи поиграть!

Тишина.

Она нахмурила свои изящные бровки, оглядев свое окружение.

«Эти люди ведь бросились на его защиту?»

— Ты подойди. — Приказала она одному из псоглавцев, а затем закричала еще громче. — Эван, выходи, если ты не выйдешь, я буду убивать твоих друзей! Одного за другим…

Впрочем, на чердаке к ее энтузиазму остались равнодушны.

Тряпичная Энни поежилась и бросила на своих спутников неуверенный взгляд.

— Вы не собираетесь их спасть?

Девон и Эван переглянулись, а затем посмотрели на нее. На их лицах четко читалось: «Нет» и «С какой стати?»

— Но, э-м…

— До недавнего времени они были в сговоре с моим безвременно почившим дядей Норием ван Астрой и явно не добра мне желали. А сейчас под воздействием гле…глэ… чар очарования, перешли на сторону врага.

Девон одобрительно кивнула.

— Согласна. В нынешней ситуации, чем их меньше, тем нам лучше.

После очередного трупа у ее ног. Прекрасная Леди заподозрила неладное. Что-то было не так… Разве Эвану уже не подобает выскочить на нее с мечом и попытаться спасти эти никчёмные жизни?

Ей казалось, что в Эване как в дворянине должно быть что-то «рыцарское», а тут ничего.

Может быть…

— Эй ты. Да, ты! — ткнула она аккуратным наманикюренным пальчиком в псоглавца без маски. — Какие у вас отношения с Эваном ван Астрой? Вы встали на его защиту, а ему на вас плевать! Разве вы не его друзья? Ты у них главный и должен знать, говори как есть!

— Эмм, госпожа, тут какое дело…

Неуверенно начал, чуть пошатывающийся Бриар.

— Короче!

— Нет, мы не его друзья. У нас была договоренность с Норием ван Астрой, его дядей. В качестве ответной услуги за его расположение и щедрость.

— О, и о чем же была эта договоренность?

— Когда мальчик вернется в родные края, мы должны были перехватить его, разыграть некий спектакль, и заставить исчезнуть. Навсегда.

Прекрасная моргнула. На ее идеальном лице, прикрытом маской, расцвело понимание.

— О, так вы собирались его убить?

— Нет, что вы нет. Такое расточительство. — Пастуший отрицательно покачал головой, его язык заплетался. — Его Светлость Норий не настолько жесток, чтобы убивать ребенка вдобавок единственного родственника. Все куда как проще. Ужасные крепости нужно кормить. И им все равно кто ты, благородный или отребье. Для них ты человек без имени и прошлого. Если мальчишка будет достоин, то однажды станет нашим братом по оружию.

— И вы не боялись, что однажды он отомстит?

— После обряда инициации, обратного пути у него уже не будет, как и воспоминаний о прошлом.

— А? А-а! Я поняла. — Леди стукнула кулаком о раскрытую ладонь, — Вы, его враги. Ничего удивительно, что сей благородный господин не побежал вас спасать.

Даже перебей она их всех… Эван не выйдет.

— Как же неприятно, — она буквально чувствовала на себе его взгляд. — Он, где-то рядом. Но как же его выкурить… Выкурить? — Спросила Прекрасная Леди сама у себя, смотря своими большими серыми глазами в никуда. — Может и здесь спалить все дотла?

Ее совершенно не смущало, что ее слова могут быть услышаны.

— НЕТ!

Роах, хозяин постоялого двора, давно пришел в себя, так и не подавшись странным чарам. А видя, что за ужасы здесь творятся предпочел отползти в сторону, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. На поле брани эта тактика однажды сработала, работала и теперь, но, услышав последнее, он пришел в ужас. Ему было все равно на это старое здание, но Лили! Внутри все еще была его дочь.

— Постойте! Госпожа, почему бы вам не вызвать его на дуэль чести?

— Дуэль чести?

Девушка удивленно заморгала, вынырнув из собственных мыслей.

Перед ее внутренним взором это место было в прекрасном огне.

— Да, это древний обычай этих земель! Священный обряд, что был еще до прихода благородного рода Астры из долины! Здесь в присутствии свидетелей из его будущих подданных. Наследник рода не сможет вам оказать. Иначе он будет опозорен и навсегда лишится своего титула!

Роах не стал уточнять, что этот обычай давно предан забвению. И никто из тех, кто был во дворе, и сохранил свой разум, не стал об этом говорить. Они понимали, это их единственная надежда.

Даже если Эван окажется трусом, что в его обстоятельствах будет в некоторой мере простительно. Уж, больно странные чары имела эта «Прекрасная Леди» над окружающими. Этот обряд обязывал дуэлянтов сохранить жизнь свидетелям, чтобы они несли весть о позоре проигравшего во все земли и это никогда не было предано забвению.

Взятая в заложники толпа подняла одобрительный шум. Кричали и те, кто не сомневался в победе Прекрасной Леди. Были и те, кто просто хотел зрелища.

— Дуэль чести?

В голосе Прекрасной звучал мечтательный восторг.