«Ох, об этом лучше не вспоминать.»
Эван уже почти открыл книгу на титульном листе, когда его отвлек настойчивый свист лесовичка. Эван поспешно отдернул руку, смутившись словно его, поймали на краже.
Лесовичок меж тем, со свернутым листом бумаги в зубах подпрыгивал на столе, привлекая к себе его внимание.
Это была записка от Девон.
«С пробуждением! Надеюсь, вы ты смог выспаться и набраться сил?»
Эван кивнул он и правда чувствовал себя гораздо лучше.
«У меня есть новости. Боюсь, нам придется покинуть «Сердце розы». Перед отбытием мне нужно еще кое-что проверить, закончу к рассвету. Встретимся в конюшне.
Эван оторвался от записки и глубоко вздохнул.
— Значит, снова в путь.
Ответом ему был одобрительный свист.
Эван замер, удивленно посмотрев на лесовичка, который смотрел на него выжидающе.
— Ты хочешь отправиться с нами?
Утвердительный кивок.
Минуту поколебавшись он все же принял решение.
— Хорошо… У тебя есть имя?
— ?
Лесовичок чуть удивленно наклонил голову.
— Сперва дадим тебе имя. — Эван задумался, нахмурившись и потирая подбородок. — Как же нам тебя называть?
…
..
.
В голове было пусто.
Лесовичок вопросительно засвистел.
Эван посмотрел на лесовичка в поисках подсказки.
«Он похож на шишку с рожками.»
— !
Эван хлопнул себя кулаком по раскрытой ладони.
— Придумал, я буду звать тебя Шиш!
Лесовичок был в шоке, у него даже отвисла челюсть.
«Добрый двуногий знал его истинное имя, данное ему прежним хозяином! Та, что притворяется двуногим, не обманула его. Хозяин хозяина! Истинный хозяин!»
Вокруг Шиша буквально засияли искорки.
Эван довольно улыбнулся.
«Кажется, имя ему понравилось. Хорошо.»
Солнце за окном еще не показалось, но заря уже властвовала над горизонтом. Если они отправятся в путь на рассвете, то уже к вечеру он встретится с лордом-отцом.
Легче от этой мысли не стало.
Эван смял записку.
— Мне нужно срочно привести себя в порядок!
* * *
Закончив с утренним туалетом и умывшись ледяной водой Эван, столкнулся с непредвиденной сложностью.
Его одежда была в просто ужаснейшем состоянии, и дело даже не в запахе… Ладно, преимущественно в нем!
Верхний слой одежды был покрыт слоем грязи, земли, пятен от травы, крови, а еще эти дыры…
Как он вообще мог ходить в этом все это время?! Его едва не стошнило, когда он попытался одеть это.
Даже Шиш, подойдя к этим… тряпкам, округлил глаза, ощетинился и попятился, морща нос.
Эван схватился за голову.
Хоть вчера он этого не замечал, но и с лордом-отцом, которого не видел семь лет, он встречаться не собирался! А есть еще слуги, а вдруг у них гостит кто-то из знатных знакомых!? Этим людям плевать, что он прошел через ад.
Манеры и приличия превыше всего!
Эван почувствовал, как от нарастающей паники у него закружилась голова.
Взгляд сам собой упал на старинный шкаф.
«Та девочка… Лулу, Лили? Она ведь сказала, что они хранят там забытые вещи прежних постояльцев. Чистые и выглаженные…»
«— Если вам что-то нужно, можете забрать любые из них!»
Распахнув дверцы и порывшись немного внутри, он нашел более-менее подходящие ему по размеру одежду. Рубашку, брюки и даже носки!
Скорбные останки своих вещей он, не задумываясь, выбросил в мусорное ведро.
Однако. Взятая им одежда хоть и была качественной, но довольно легкой.
Эван выглянул в окно.
— После шторма должно быть прохладно…
А простудится по пути, в его планы однозначно не входило. С этой мыслью он снова залез в шкаф.
Утешая себя мыслью, что…
«Уверен, Девон переплатила им за все доставленные нами хлопоты.»
И тут его рука нащупала нечто спрятанное в глубине шкафа.
— Хм, мундирная куртка? Он не мог сказать, какого она цвета, но сшита та была из добротного материала. Ему велика, но в ней точно не будет холодно.
«Жаль только, что пуговиц нет…»
Изучая куртку, его взгляд зацепился за вышивку. Герб грифона.
Эван вздохнул с облегчением.
«Наверное, ее забыл один из наших гонцов. Славно.»
Ему очень не нравилось брать чужие вещи. И даже осознавая, что другого выбора у него нет… Он все равно чувствовал себя почти вором. Но с вещью принадлежащей его семье проблем, ведь быть не должно?
Эван надел куртку, закатал рукава, чтобы они были ему как раз, приколов найденными булавками. Затем убрал за пазуху единственную личную вещь — Черный кинжал. И подвязав талию широким поясом. Довольно кивнул сам себе.
— А ты, что думаешь Шиш?
При виде этой куртки Шиш поник, издав скорбный звук.
— Что такое приятель? Ушедшие боги, она ведь не какого-нибудь странного цвета?!
Шиш отрицательно покачал головой и одним длинным прыжком, оказался у него в нагрудном кармане.
— Ого. Ты словно такой трюк уже десятки раз проделывал…
Эван не мог объяснить почему, но он не покинул мансарду сразу.
Шёпот, обострившийся интуиции или что-то еще… Но отодвигая шкаф, он поймал себя на… «абсурдной идее». И еще раз осмотрел его содержимое более внимательным взглядом.
А затем его взгляд упал на сундук.
Последнее препятствие на пути к разбору баррикады. Тот тоже не был пустым.
Странно вчера он этого не заметил.
Повинуясь порыву Эван, открыл его.
Внутри была обувь. Которую в отличие от одежды никто и не подумал чистить. Десятки пар ношеной обуви самого разного размера. Мужской. Женской. Детской…
У него появилась смутная догадка, но он отказывался в нее поверить.
«— У всего этого может быть более разумное объяснение.»
«— У меня просто паранойя после всего пережитого. Но…»
— Не убегали же от них их постояльцы босиком?
…
..
.
Эван захлопнул сундук. По его лбу скатилась капелька холодного пота.
— Девон права. Нам нужно убираться отсюда как можно быстрее!
* * *
С первыми лучами рассвета осветивших небольшой коридор через витражное окно Эван покинул мансарду, закрыв за собой дверь на ключ с узором в виде сирени, и убрал его себе во внутренний карман куртки.
Он старался ступать как можно тише, но старые ступеньки все равно скрипели под его ногами в предрассветной тишине.
— Ох!
Эван сделал шаг назад.
— Простите!
На лестнице, ведущей со второго этажа на первый, он лицом к лицу столкнулся с хозяином постоялого двора. Роах замер, уставившись на него удивленными глазами.
Хозяин трактира оглядел его с ног до головы, словно не веря, что тот стоит пред ним.
Эван, виновато откашлявшись, поздоровался.
— Доброе утро, господин Роах как вам спалось?
Взгляд мужчины упал на куртку, на герб и тот тяжело вздохнул.
— Доброе утро, юный мастер Эван, а вы ранняя пташка?
— Я вчера вечером рано заснул. Вкусный ужин, теплая ванна и уютная кровать творят просто чудеса.
— Все так. Все так… И как ваш сон, этой ночью вас никто… ничего не потревожило? Был такой страшный шторм…
Эван задумался
— Да, нет.
— Вы уверены?
— Да? Ой, хотя погодите… — Эван улыбнулся Роаху. — Один раз я все же проснулся, когда ветер сорвал и унес ваш флюгер. А потом я спал как убитый.
Про кошмары он решил тому не рассказывать… А еще… он нутром чувствовал неладное и взвешивал свои варианты.
Обойти мужчину? Не выйдет лестничный пролет слишком узкий.
Бегство? Он опрометчиво закрыл мансарду на ключ.
В силе, росте и весе он тому однозначно проигрывал…
Впрочем, тот пока не дал ему повода для бегства или самозащиты.
Значит, остается лишь поскорее завершить эту неловкую беседу и найти повод улизнуть.
Хозяин постоялого двора меж тем тоже что-то обдумал и расплылся в дружелюбной улыбке.
— Молодой мастер Эван! К чему эти неловкие беседы на лестнице? Мы сколько лет с вами не виделись? А время между тем почти для завтрака! Как насчет того, чтобы выпить чашечку чая и перекусить у меня в кабинете? Он тут на втором этаже. Я бы с радостью послушал про ваше обучение, и то с какими сложностями вы столкнулись в пути! Ах, да и я мог бы поведать вам о местных новостях и событиях. Кто, как не хозяин, трактира в курсе всех сплетен! Вы так давно не были дома. Многое изменилось. Очень многое.
