Это была ужасная мечта.

Вот только как объяснить такое ребенку?

Энни вздохнула и потрепала сестру по медно-русым волосам.

— Мертвые поднимаются сразу или не поднимаются вовсе. Лишь единицы из них помнят прежнюю жизнь и самих себя. Если бы мама вернулась и не помнила тебя, меня, себя, свой любимый дом и сад, то ей было бы очень грустно. Ты помнишь маму печальной?

Лили отрицательно помотала головой, притихла и надулась.

Энни решила сменить тему.

— Что будешь делать с первыми чаевыми?

Этого оказалось достаточно, Лили просияла.

— Буду копить, на путешествие! Мы ведь однажды уедем? Ты, я, старая перечница* и Джон! Когда твой «рыцарь» приедет за тобой!

(* Кухарка)

Энни устало вздохнула. Никто за ней не приедет. Никому не нужна служанка в лохмотьях и уж тем более проклятое пугало.

Лили фыркнула, словно видела ее эмоции под маской.

— Ну и ладно! Поедем сами. Хочу однажды повидать весь мир!

Ветер очередной волной накатил на сад. Зазвенели колокольчики на дереве. Предупреждая. Энни пришлось придержать свою соломенную шляпу.

— Возможно, однажды, а пока давай вернемся в дом. Скоро начнется черный шторм и будет поливать как из ведра. Ты ведь не хочешь промокнуть и заболеть?

— Не-а!

Лили побежала, но еще не успела набрать скорость, когда нечто шарообразное преградило ей путь, девочка отпружинила и упала в траву. Падая, она уронила монеты, а толстяк, что до этого преградил ей путь, ловко их подхватил. Взвесил, попробовал на вкус и оказался доволен результатом.

Его пузо вздрогнуло, когда он довольно хохнул.

— Джекпот!

Лили тут же вскочила на ноги и пыталась вернуть свои монеты, но тщетно.

— Бор! Отдай, это мои чаевые! Я их честно заработала!

— Еще чего! Это наш пропуск в «Сладкую жизнь» как минимум на один вечер, да парни?

Из кустов показались еще двое и рассмеялись.

Тряпичная Энни распрямилась и своим самым суровым голосом приказала сводному младшему брату.

— Бор, отдай Лили ее деньги. Немедленно!

— И с чего ты решила, что можешь мне указывать мисс Пугало?

Было слышно, как Энни скрипнула зубами, но усилием воли она заставила, себя успокоиться.

— Даже если мы не родные. Она твоя кровная сестра! С каких пор ты воруешь еще и у семьи?

— Вот именно! Родственникам нужно всем друг с другом делится.

— Вот только ты никогда не делишься, а только отбираешь!

Лили предприняла еще одну отчаянную попытку, но толстяк, продолжая любоваться монетами поймал ее лицо другой ладонью и отодвинул от себя.

Опрометчивый шаг, ибо девочка тут же вцепилась в нее зубами.

— Ааа! Ай! Ах, ты…

Он уже замахнулся, но Энни поймала его руку.

— Если хоть один волос упадет с ее головы, твой отецтебя убьет. — Ледяным голосом процедила она.

Толстяк отдернул руку и брезгливо вытер ее об рубашку.

— Знаю. Она же его ненаглядное сокровище. В отличие от нас с тобой.

— Эй! — Он толкнул девочку к двум здоровякам. — Клод, Плут, поддержите малявку, только аккуратно!

— ПОМОГИТЕ!!! ГРАБЯТ! Мм-м.

— Во-Во, пусть помолчит у нас тут с мисс Пугало важный разговор. Поговорим о нашем знатном госте. Отец в ярости. Это ведь ты посоветовала им мансарду?

— Его Светлость, останавливался там в прошлый раз, почему ему не сделать это вновь? Разве что… С ней что-то не так?

— Видишь ли, мы там с братишкой не успели выловить одного непрошеного жильца. Вдобавок «забытые вещички» … Будем надеяться, что его Светлость слеповат, а если нет. То ты сестренка серьёзно облажалась. Что до меня то меня вполне устроит это в качестве компенсации, — он еще раз подкинул монеты в воздух, — но вот что до моего братишки …

— Ты пришел торговаться? — Энни отказывалась в это верить, — Тогда, ты еще жаднее и тупее, чем я о тебе думала! Если вы два идиота облажались, то это ваша вина, и спросят с вас, не с меня.

Толстяк ощетинился.

— Ты больше не важная птица Энни. Нет больше первой красавицы, которая заключила «волшебный» пакт и уехала работать в замок прославленной портнихой. За кого ты там чуть не вышла замуж за «принца»? Или кем тот придурок, был? Тебя выгнали взашей, когда ты потеряла свое милое личико!

— Буквально. — Поддакнул один из парней.

— А твой ненаглядный? Долго он о тебе горевал, долго тебя вспоминал?

— Не-а! Нашел себе небось другую смазливую мордашку?

— Ха! Он точно ходит в фаворитах принцессы Анны Розы.

— О красивейшая из женщин! Куда тебе пугалу с ней тягаться?

Они рассмеялись, но внезапно Энни рассмеялась вместе с ними. Злым безрадостным смехом, в котором угасло их веселье.

— Ха-ха! Я уже два года как проклята. Два года, как меня изгнали из замка, и я с позором вернулась домой. Два года как, возлюбленный разбил мне сердце. И что с того? Мог бы уже придумать что-нибудь новенькое. Кретин.

— Что, ты сказала?

— У тебя плохо со слухом или головой? Ах, извини, бедняжка. Я совсем забыла, что из вас двоих мозги достались не тебе, а другому. Где он, кстати?

— Уехал.

— Не твое чучело, дело! Если будешь задавать слишком много вопросов или болтать нашим гостям лишнее, то отправишься на корм псам как твой кривоногий братец. Или ты уже забыла о нем? Ха! Неудивительно тебе никогда не было дела до семьи!

Он толкнул ее в грудь, от чего худая как щепка, девушка повалилась в листья. Бор, хотел ее ударить, но Энни ловко достала из кармана ножницы и выставила их перед собой, едва не лишив сводного братца половины его носа картошки, тот вовремя отшатнулся, но чуть, не упал, запнувшись, за корни.

Парни расхохотались, даже Лили хихикнула.

— Вы чего там рты разинули?! Помочь не хотите?

— Не-а! Сам с ней разбирайся.

— С нас и малявки хватит.

— Еще не хватало и нам лица потерять.

— Ага, ты забыл, что ее ножницы волшебные?

— Придурки, это так не работает, она же не Иная!

— Но проклятая Великим бедствием!

— Это не заразно!

Однако в последних словах Бора не было абсолютной уверенности. Так говорил его брат Талл, но с того станется соврать или зло пошутить. Он всегда брезговал её касаться, кинуть иногда помои, издеваться издалека, но касаться? Вдруг и она и правда … заразная?

Бор опасливо сделал несколько шагов назад.

Что до Энни то она всей душой желала, чтобы так оно и было, что одной царапины было достаточно, чтобы навсегда сделать их изгоями.

Но ее ножницы, дар светлого пакта, не могли никому навредить.

— Трус, отдай Лили ее чаевые!

— Эти? — Он снова продемонстрировал монеты, которые переливались серебряными бликами.

— Что будешь делать "кукольная" сестричка? Отнимешь их? Думаешь, силенок хватит? Нет, силенок тебе не хватит. Остается надеяться только на чудо.

Толстяк снова разразился издевательским смехом, подбрасывая монеты в воздух.

Но те так и не упали ему обратно в руку.

Он медленно моргнул, смотря на свою пустую ладонь.

Взгляды всех присутствующих были обращены ему за спину.

Заподозрив неладное, он обернулся. Над ним с самым хищным видом стояла высокая женщина в черном. Ее холодные синие глаза смотрели ему прямо в душу… и были весьма разочарованы ее содержанием.

Они не слышали ее шагов, но она точно слышала все.

От шока толстяк потерял дар речи.

Что касается его приятелей, то Клод и Плут выглядели не на шутку встревоженными, почти напуганными. Словно хулиганы, которых на месте преступления застигла строгая директриса. Под ее ледяным взглядом они не могли пошевелиться. Да, это была простая женщина, которую таким увальням явно не стоило бояться, но было в ней что-то… жуткое.

Тем временем монеты, показались в руке женщины. Она перекатила их между костяшками пальцев с ловкостью фокусника, не отрывая глаз от присутствующих. Пока ее взгляд не остановились на Лили.

— А, вот и вы юная леди, как хорошо, что я вас встретила. Вам же было дано простое поручение, так почему вы убежали его не выполнив?