«— Если бы ты хотел поднять бунт, то сделал бы это уже давно. Месть за отца, который проиграл мне в дуэли, чем не хороший повод? Однако, когда он упал в пропасть, расстроенным ты не выглядел… Скорее освобожденным. Так какова причина? Жажда власти или славы? Нет, не вижу. Зависть? Да, есть немного. Как и страх…»

«— Замолчи!»

«— Сперва ответь, чего ты боишься больше отступить, проиграть или победить?»

Великан замер. Его лицо выражало всю ту же яростную решимость, но пальцы на булаве задрожали, оружие чуть опустилось…

Именно тогда небольшая бутылка угодила ему в голову и, разбившись о рога, окатив рохманина с ног до головы субстанцией напоминающее жидкое золото с характерным ароматом амброуза выдержки почти в тысячу лет*.

Где-то в зале всплакнул один сомелье.

А сведущий человек и вовсе схватился за сердце.

Рогатый великан медленно повернул свою голову, по его лицу текло жидкое золото, а на пол падали осколки стекла.

— Мальчишка…

Эван замерший в позе броска виновато улыбнулся. Он совершенно не продумал, что будет делать, если его отвлекающий манёвр сработает…

Не придумав ничего лучше, он дал деру.

Великан с ревом последовал за ним, снося все препятствия на своем пути и замахиваясь булавой.

— М-да. — Изрек Лис наблюдая за происходящим и убирая, что-то поглубже, себе в сапог. — У парня определенно талант усложнять себе жизнь и заводить врагов…

Блеск черного металла на полу привлек его внимание.

«— О-о, а тут у нас что… Неужели та самая черная игла?»

Когда великан загнал его в угол и замахнулся булавой, Эван прекрасно осознавал, что его шансы на выживание стремятся к нулю внезапно ему на голову, упала веревка, за которую он без раздумий схватился.

Удар!

На том месте, где еще секунду назад была голова мальчишки, образовалась огромная вмятина. Сам же Эван взмыл, ввысь вцепившись в веревку и уже мгновение спустя оказался на колосниках сцены, размахивая руками и пытаясь удержать равновесие.

Мешок противовес упал и лопнув осыпал задравшего голову великана мелким песком.

Эван огляделся по сторонам, но не заметил никого, кто мог сбросит веревку и спасти ему жизнь. Лишь краем глаза, ему показалось, что он увидел мелькнувшую тень и яркую как звезда искру.

Из его легких вырвался облегченный вздох.

Одноглазый рохманин чихал и отплевывался от мелкого песка. Но из-за липкой жидкости тот словно прилип намертво. Протерев единственный глаз и вернув себе зрение, он с яростью посмотрел на мальчишку готовясь одним ударом снести проклятую конструкцию сцены и добраться до наглеца… Когда его окликнули сзади.

Великан обернулся.

Лис стоял позади и как ни в чем не бывало разминал локтевой сустав.

— Никогда не слышал поговорки «За двумя зайцами погонишься, от обоих схлопочешь»?

Великан с рыком бросился на него, но Лис ловко увернулся, и они лишь поменялись местами на сцене. Великан указал на него своей булавой и утробно пророкотал.

— Пора заканчивать этот спектакль!

— Да, ты прав. — Лис еще раз потянулся. — Но сперва напомни, как хоть тебя звать-то? А то мы все никак не запомним…

— Будто ты не знаешь! — Великан гордо распрямился во весь свой внушительный рост. — Я Балгур, сын Рома прежнего Атамана Хребта змея и я…

На середине фразы с него свалились штаны открыв вид на самого нелепого вида семейные трусы с сердитыми медвежатами. *

(* Производство Великого города Ткет. Города ткачей. Снискали славу на всем континенте за их теплоту и удобство, говорят к их дизайну, приложила руку сама Советница Изел. Экспортный товар.)

Зал вновь взорвался от хохота. Даже Эван наблюдающий за всем сверху не смог не прыснуть в ладонь от смеха.

— Милые труселя. — Не без ухмылки прокомментировал Лис подбросив в руке черный кинжал.

«Когда он только успел?»

Балгур покраснел как рак, натягивая подрезанные штаны на место, а затем с ревом бросился на Лиса. Его булава напоминала росчерк молнии в воздухе.

Лис, улыбаясь, отступил всего на шаг, подбросив кинжал в воздух.

Тяжелый сапог великана наступил на злополучную доску.

И под беззвучный окрик Шута: «—Нет!».

Та ушла вниз с размаху, врезаясь великану между ног. Великан взвыл и согнувшись пополам схватился за пострадавшее достоинство.

Лис с полуоборота поймал кинжал и ударил его обухом противника по шее. Удар пришелся прямиком на блуждающий нерв и сонную артерию.

Великан схватился за голову, его штаны снова упали, он только и смог что сделать два неуверенных шага, зашатавшись по сцене. Перед единственным глазом все плыло… Ноги подкосились, и он стал медленно падать, теряя сознание.

В это же время Шут предпринял попытку побега.

Однако Эван, который лишь недавно открыл мстительность в своей натуре, сбросил с балок над сценой закрепленное там ведро. То упало прямиком на голову Шута, окатив того с головы до ног белой* краской.

(*На самом деле розовой.)

Шут на бегу и с ведром на голове споткнулся об разбросанный по сцене арсенал коротышки, но сумел устоять. Возможно, его побег бы и удался, если не оказавшийся у него на пути Нор*. Тот с видом хомяка, который очень долго ждал и наконец-то дождался!

(*Спасибо стремянке.)

Со всего размаха долбанул деревянной дубиной по ведру у того на голове.

Звон ведра прогремел на весь зал как колокол!

Шут кувырком улетел за сцену, присоединившись к уже поверженным тушам.

Лишь за секунду до того, как туда следом упал великан.

Окончательно подавив бунт массой своего огромного тела.

Лис подошел к краю сцены и с довольной улыбкой нагнувшись спросил.

— Ну, так что, кто-нибудь хочет выйти на бис?

— …

Из-за сцены раздались протяжные стоны, но признаки жизни были минимальными.

— Жаль! — С искренним сожалением сказал Лис, хлопнув в ладоши.

Сверху с запозданием за кулисы посыпались перья*.

(Увы, но сделать из лиса розового цыплёнка у Шута не вышло.)

Лис осуждающе поцокал языком и обреченно вздохнул.

«— Дилетанты.»

Музыка достигла своей кульминации и стихла.

Развернувшись на каблуках к залу, Лис отвесил зрителям театральный поклон.

Зал взорвался приступом авиаций. Воры, убийцы, жулики и шарлатаны всех мастей… Они были в восторге, наблюдая, как тот, кого они нарекли «Принцем Воров» и своим «Атаманом». На их глазах всего лишь парой дешевых трюков одержал победу над превосходящих его грубой силой и числом противников.

И неважно было ли это всерьез или просто спектакль.

Зрители свистели, вопили, кричали, не прекращая аплодировать.

— О, но не я один сегодня звезда этой сцены! — Лис указал на место по правую руку от себя. — Нормахий непревзойдённый!

Выходя на свет Нор, как победитель тряс сцепленными в кулак руками. Достигнув нужного места, он галантно снял шляпу и тоже отвесил залу поклон. Получив свою долю обожания и оваций.

Лис, заметил Эвана, который спустился по веревке и подозвал его к себе.

— А вот и наш «доброволец» без этого забияки это шоу было бы совсем не то!

Эван неуверенно подошел и Лис и шепнул ему.

«— Поклонись парень — это было хорошее шоу!»

Эван неуклюже поклонился.

Зал взорвался еще одним всплеском оваций. Особенно старалась компания, собравшаяся у трапезных столов, да Ассистент. Крюк молча, отсалютовал бокалом. Борода презрительно фыркнул, но в ладоши все же похлопал.

Эван был вынужден признать, что стоять там на сцене с этим невероятным человеком, слушать аплодисменты и признание толпы… Согрело что-то у него внутри, о чьем существовании он и не подозревал.

И лишь только после этого он понял, что сказал Лис.

«— Шоу? Но разве все наши противники не были настроены весьма серьезно?»

«— Вся наша жизнь — это театр абсурда. — Словно прочитав его мысли, полушёпотом ответил Лис. — И поверь лучше быть в ней комедиантом, чем трагиком. Относись к жизни проще и с юмором. И в тот день, когда весь мир решит над тобой посмеяться, ты сможешь посмеяться вместе с ним… А то и над ним в ответ.»