- На вопросы отвечать будешь?- уставшим голосом спросил ее царь.
- Отчего-ж не ответить- хихикнула колокольчиком красавица- Спрашивай, добрый молодец, о чем пожелаешь!
- Почему Настасью извести пыталась?- не став ходить вокруг да около, сразу начал с главного Кощей.
- На смотрины твои я приехала, великий Государь- ручейком зажурчал девичий голосок- Как в терем твой прибыла, явилась мне твоя матушка, царица покойная. Рассказала она о проклятии страшном. Что едет к тебе на смотрины злодейка черная, некрещеная. Да коли станет она тебе по сердцу так падет Русь. Не допустить того велела, да помогать обещала.
- И как же не допустить ты могла? Сама за нее зло творила?
- Зачем?- удивленно хлопнула ресничками Василиса- Как царица сказала, так и выходило. Зло оно всегда само найдет, как ситуацию во вред-то использовать. Ей токма подсказать и надо было, где злодействовать. А там уж она сама всегда…
- Я же не трогала никого- всхлипнула я, неожиданно погнимая, что мной все это время и правда подло манипулировали.
- Ой ли?- счастливо улыбнулась царевна- А Марьяну Яромировну орешками потравила?
- А ты не остановила!
- А Ольгу Васильевну почем в печь кинула?
- Так ты-ж сама мне ее показала…
- Я, может и показала. А вот чуть что руки распускать ты и без меня решила. Али и другая бы тварь невинную сразу швырять начала? Злодейская сущность то твоя проявилася! Алену Ивановну вообще чуть не задушила, вона…
- Так ты-ж сама мне ошибиться позволила. Да еще и рецепт подсказывала, как лебедя готовить…
- Наперед я вообще тебе гуся ядом нафаршировать помочь хотела- по секрету выдала Василиса- Чтоб ты им весь пир честной потравила. Да не дал Господь злым деянием душу замарать. Ты еще лучше злое удумала.
- Какая же ты жестокая- ахнула я, чувствуя, как наполняются непролитыми слезами глаза.
- Я-то? Али ты? Кто Марью Радимовну чурбаком забил?
- А ты-то о том откель знаешь?- хрипло спросил Бессмертный- Никому о том не ведомо было.
- Царице все в твоем тереме ведомо- улыбнулась царевна- Она посреди всех летает, да всех выслеживает. Вот и надоумила меня ночью к тебе в кабинет бежать, не дать Настасье тебя соблазнить.
И Кощей покраснел, как маков цвет, выдавая нас с головой всем присутствующим.
- Ты под дверьми подслушивала- угрюмо буркнула я, злясь на его неумение скрывать эмоции в такие моменты.
- И подглядывала- под действием волшебного зелья легко согласилась девушка- А потом, как царица и учила, про мышей тебе поведала. Ты и побежала, глупая.
- Так и получается, что не я злодействовала-то!- вспыхнула я- Ты-ж специально все сама так подстраивала! Ты и виновата. Ты и злодейка.
- Покуда ты в горнице своей сидела да слезы лила, так и подстраивать нечего не требовалась- совершенно не чувствуя вины, пожала плечами царевна- А как вперед вылезла, да жениха у меня отбивать стала… Уж я и письмо Ясну Соколу от ее имени написала да в столицу его вызвала, и перышко Финиста ей в подушки подложила, чтобы голубь почтовый к ней в горницу залетел. И в сад к нему она на свиданьеце побежала… А все одно не вырвал ты из сердца своего изменницу эту. Лишь о ней одной и печалился…
На этих словах Бессмертный тяжело прикрыл глаза и сильно сжал пальцами подлокотники кресла:
- Так все из-за того, что я с Настасьей Берендеевной… общаться начал?
- Общаться?- ахнула девушка и залилась серебряным смехом- Какое-ж то общение? Ты, государь, добиваться ее изволил. Только разве ж что слепой не ведал, что смотрины вашей свадьбой закончатся. А я? Я-то как же- шь?
- Да неужто ты так царицей стать хотела, что чужими жизнями заради того жертвовать была готова?- грозно рыкнул царь.
- Царицей?- вздохнула Василиса- Да, поди, что и так! Так только кто-ж в том меня виноватить изволит?
- Неужели власть того стоит- покачала я головой.
- Власть-то тут при чем?-не поняла девушка- Какая у царицы власть-то? Откель?
- А что тогда?- запуталась я.
- Да ты как не от мира сего- внимательно глядя на меня, покачала в след за мной головой царевна- Али судьба у нас с тобой была разная? Али не царевной ты при батюшке жила?
- Ну и что с того?- нахмурилась я.
- А много-ль воли-то у тебя при царе батюшке было?- скептично улыбнулась Василиса- День деньской и дел у царевны, что молитвы да рукоделие. Покуда девчонкой бегала, так хоть на улицу пускали. А как расцвела- терем царский тюрьмой стал. С половины женской ни ногой не ступить. В гости только боярыни да девки дворовые захаживают. Царь пиры закатывает, а ты в щелочку за зановесочкой подглядываешь, покуда не поймают да розгами дурь не выбьют. Кабы сила колдовская была, так хоть развлечение какое было. Можно в ученицы к ведьме податься, али для защиты государственной при батюшке значимость свою иметь. А так… Так бы и сгинула, никто и не вспомнил бы.
- Отчего это?- возмутилась я.
- А с чего у меня судьба-то иная, чем у других была бы? У всех царских дочек конец один. Ты сама-то много о царевнах наслышана? Имен их и то никто не ведает. А ведь, поди, у царя батюшки и не по одной дочери рождается…
Я замолчала. Ведь и правда, ни разу не слышала ни об одной царской дочери. Даже не упоминалось в истории России были ли вообще они у Владимира Ясно Солнышко? У Ивана Грозного? А ведь не могло девочек-то не рождаться. Ничего история не сохранила- ни имен, ни пути их жизненного.
- Другое дело самой царицей стать- продолжала тем временем Василиса- Тут и послы заграничные супружниц своих в терем царский привесть могут, выезды да гулянья позволены, и с подношениями да просьбами люд идет. Где приют построить, где царю словечко замолвить. Детишки малые, опять же, родятся- все радость… А царевной так и помрешь, коли в монастырь не упрячут.
- Ну и помогло оно тебе?- обиженно буркнула я- Стала царицей? Все одно не вышло по твоему.
- Может и не вышло- пожала плечами девушка- А хоть в миру обо мне услышат. Запомнят, как я Русь от злодейки да проклятия черного спасла. Спасла ведь, а? Царь батюшка?
И я с напряженным вниманием вскинула взгляд на Кощея.
Бледный, словно сама смерть, с плотно сжатыми губами он, откинувшись, сидел на троне, задумчиво глядя на Василису и упорно не отвечал на мой, полный смятения взгляд.
- Преступление твое страшное- вместо ответа, молвил он- Ну так по делам и награда тебе будет.
- А и пусть- легко вздохнула одурманенная зельем царевна- Лишь бы Русь стоять осталась. А в том моя заслуга будет.
Присутствующие недоуменно переглянулись друг с другом.
А я все так и продолжала в упор смотреть на царя.
« Неужели даже взгляда для меня у тебя не найдется?»- с затаенной обидой, неслышно обращалась я к нему- «Извиниться, что мне не верил гордость не позволяет, так хоть спасибо скажи! Я- ж расколдовала тебя!»
Но Государь упорно не замечал моего тоскливого взора, со всей серьезностью погружаясь в вопрос возможности наказания подданной другого царства.
Требовалось и негодяйку по всей строгости закона уважить, и последующей эскалации конфликта не допустить. Вот они, тяжелые царские будни лицом, так сказать. Что и говорить- не до меня ему было сейчас, однозначно.
И, все-таки…
- А что со мной теперь будет?- злясь на саму себя из-за неумения ждать решения молча, спросила я.
В зале повисла тишина, в которой особенно явственно стал слышен тяжелый вздох Кощея в тот момент, когда он медленно прикрыл глаза и снова с силой сжал длинными пальцами подлокотники кресла.
- Иди-ка в горницу, Настенька- с пол минуты подождав ответа царя, вдруг ласково отозвалась, засуетившись, Яга- Отдохни чутка. Тут вопрос решить надобно. С Василисой Любомировной закончить.
- А я…
- Все сладится, милая- аккуратно подталкивая меня в сторону выхода, закивала она- Иди, иди, хорошая! Дай с делами закончить. Все уляжется.
Я шла к дверям, подгоняемая ее костлявыми руками, и посекундно оглядывалась на напряженно восседающего на троне Кощея.
