– Что такое? – Я насторожилась и принялась себя оглядывать. – Платье порвалось?

– Э... мм... нет, – промычал неразборчиво Шерьян, с видимым удовольствием пялясь на едва прикрытую грудь. – И что, сейчас так модно – в ночных сорочках на приемы в ратушу заявляться?

– Отстань! – окончательно разозлилась я, нервно подтягивая лиф платья наверх. – Достали меня сегодня уже с этим нарядом! Что мне, голой идти надо было? Ну нет у меня сейчас средств! Пришлось у соседки одолжить. Кто же виноват, что она в гильдии веселых вдовушек работает? Вот одежда и... откровенная чересчур.

– Понятно, – протянул храмовник. Без стеснения перевел взгляд чуть ниже и вновь присвистнул, на этот раз оценив длинный разрез на подоле, который шел практически до середины бедра. Кашлянул и продолжил несколько сдавленно: – Тефна, а тебе идет. Теперь я совершенно не удивляюсь тому, что Гворий хотел тебя насильно с собой увезти. Грех такую красоту добровольно из рук выпускать.

Я раскраснелась, приятно польщенная градом комплиментов, который обрушил на меня старый приятель.

– Идем уже. – Я кокетливо поправила прядь волос, упавшую на щеку, и подала Шерьяну руку.

– С удовольствием, моя леди. – Храмовник отвесил мне грациозный поклон и вежливо подхватил под локоть. Вот только одна вещь заставила меня насторожиться: браслет при этом запульсировал, а перед глазами на миг мелькнули синие мушки защитного заклинания, которое Шерьян поспешил на нас накинуть.

– На всякий случай, Тефна, – не дожидаясь вопроса, ответил храмовник. – На всякий случай.

Когда мы выходили из комнаты, он еще крепче сомкнул пальцы на рукояти меча.

В ранний предрассветный час Мейчар спал. Это было моим любимым временем, когда суетный шумный город наконец-то успокаивался. Запретные гильдии уже заканчивали свою ночную работу, а добропорядочные граждане еще не спешили выбираться из теплых постелей. На улицах царила мертвая тишина. Лишь изредка до обостренного волнением слуха из далекой подворотни доносился быстрый перестук каблуков какой-нибудь припозднившейся девицы – подопечной Хилли. Да светились окна трактиров, хозяева которых подсчитывали выручку и убытки, полученные за самые веселые часы суток.

Булыжная мостовая влажно поблескивала от обильной утренней росы. Восточный край неба стыдливо розовел, предвещая скорый восход солнца. Я шла под руку с Шерьяном, невольно позабыв о своих злоключениях. Хорошо-то как!

Только одно обстоятельство немного омрачало мое радужное настроение: храмовник, по всей видимости, не получал ни капли наслаждения от прогулки. Шерьян шагал с настолько угрюмым и непроницаемым выражением лица, что мне становилось страшно при каждом взгляде на него. Такое чувство, будто наемный убийца после неудачно выполненной работы домой возвращается. Хотя нет, он, наверное, намного радостней выглядел бы.

– Шерьян. – Наконец устав от затянувшегося молчания, я дернула приятеля за рукав. – Почему ты такой мрачный? Ты думаешь, в трактире нас ждут незваные гости?

– Не знаю, – отрывисто кинул храмовник, прислушиваясь к тишине вокруг. – Честное слово, не знаю, Тефна. Но если бы не книга – и близко к нему бы не подошел.

– Ты меня пугаешь. – Я робко улыбнулась.

– Тефна, помолчи. – Храмовник раздраженно поморщился. – Не отвлекай меня.

Я вскинула брови, но послушно закрыла рот. Ох, не нравится мне все происходящее. Интересно, в который раз за прошедшие сутки я эту фразу произношу? Лучше и мне быть настороже.

Оставшуюся часть пути мы проделали, не говоря ни слова. Каждый шел, занятый своим делом. Я настороженно принюхивалась, но при всем старании чувствовала лишь смрад от не убранных вовремя сточных канав. Шерьян, похоже, занимался тем же, при этом с такой силой сжимая меня за локоть, что пара синяков мне была уже обеспечена.

Стоит ли говорить, что я испытала настоящее облегчение, когда из-за поворота показался родной трактир. Похоже, все в порядке. Все еще или уже спят – вон ни одно окно не светится.

– Ну вот и пришли.

Храмовник вздрогнул от неожиданности, услышав мое радостное восклицание. С изрядной долей укоризны посмотрел на меня и приложил палец к губам.

Я пристыженно прикусила язык. Приятель в свою очередь быстрым бесшумным шагом скользнул к дверям трактира. Какое-то время провел перед ними, застыв в неудобной позе и прислушиваясь к тому, что творилось внутри. Потом поманил меня пальцем, разрешая приблизиться.

Негромкий стук дверного молоточка отозвался грохотом в моих ушах. За дверью было все так же тихо. Я подождала минуту и постучала еще раз.

– Кто там? – наконец раздался хриплый голос.

– Вешир, это ты? – переспросила я на всякий случай. – Спишь, что ли? Открывай, это я, Тефна.

– Сейчас – С той стороны двери зазвенели ключами, а я охнула – с такой силой Шерьян в этот момент отстранил меня к себе за спину.

– Тихо, – почти не разжимая губ, бросил он мне. У него на пальцах заплясали сиреневые огоньки – явный признак того, что храмовник закончил формулировать какое-то заклинание, но пока не торопится применить его.

Дверь наконец-то открылась, и в темном проеме показался трактирщик, одетый в длинную белую рубаху и смешной ночной колпак.

– Добрый вечер, – изумленно поздоровался он с Шерьяном. Затем кинул быстрый взгляд на светлеющее небо и поправился: – Скорее даже утро.

– Добрый, – отозвался храмовник, торопливо гася огоньки на пальцах. Не удержался и с немалой долей сарказма в голосе спросил: – Значит, вы совсем не знаете светловолосую девушку по имени Тефна?

– Мне проблемы не нужны, – с достоинством отозвался старик. – Мало ли зачем вы ее искали. Тефна хорошая девочка. Учтите, я ее обидеть не позволю.

– Никто и не собирается ее обижать, – Шерьян хмыкнул, делая небольшой шажок в сторону и пропуская меня вперед. – Уважаемый, незваных гостей в трактире сейчас нет?

– Не понимаю, о чем вы, – совершенно искренне удивился Вешир. – Кто в такое время сюда прийти может? Только Тефна что-то припозднилась. Обычно жалеет меня, старика, в оговоренный час возвращается, чтобы мне по сто раз за ночь не вставать.

– Прошу прощения, – пробормотала я, невольно краснея. – Так обстоятельства сложились просто.

– Да ладно уж. – Трактирщик устало вздохнул, взмахом руки приглашая нас внутрь. – Остальные намного чаще заведенный порядок нарушают. Надеюсь, что это не войдет у тебя в привычку. Вон Ремины до сих пор нет. Или заночевала у кого, или через полчаса явится и в окно барабанить начнет. Эх, жизнь моя тяжкая.

Я едва не вскрикнула во весь голос от радости. Замечательно! Значит, никто не помешает мне забрать книгу. Я бы, конечно, и так свою вещь обратно получила, но рисковала тогда на скандал нарваться.

– Идем, – поторопил меня Шерьян, безошибочно в темноте направляясь к лестнице. – Гворий может навестить нас с минуты на минуту. Да и людей Мария не стоит со счетов сбрасывать.

– Это твои приятели? – мигом насторожился трактирщик, который как раз закончил греметь засовами.

– Нет, – поспешила я его успокоить. – Скорее, даже напротив. Слушай, Вешир, ты меня предупреди, если кто-нибудь явится. Хочу как следует подготовиться к их визиту. Просто разговаривай с гостями погромче, я и услышу.

– Да не проблема, – пробормотал старик, ладонью прикрывая тусклый огонек свечи от сквозняка. – Лишь бы постояльцев не разбудить. Впрочем, один раз переживут. Как-никак я их пьяные дебоши постоянно терплю.

Я благодарно кивнула Веширу и быстро шмыгнула к лестнице, где меня дожидался Шерьян. Храмовник, и не думая пропускать меня вперед, начал подниматься первым, по всей видимости прекрасно зная, куда мы идем.

В коридоре на втором этаже он сразу же свернул в нужном направлении, подтверждая мои худшие опасения, и уже через пару секунд мы стояли у дверей моей комнаты.

– Откуда ты знаешь, в какой комнате я живу? – спросила я, мучимая дурными подозрениями.

– Оттуда. – Шерьян ухмыльнулся, ловким движением открывая передо мной дверь. – Неужели ты думаешь, что твой разлюбезный трактирщик сумел меня обмануть? Не забывай, что храмовники в случае крайней необходимости неплохо читают чужие мысли.