Машина пока что мерно скользила вдоль раскуроченного входа в магазин, царапая мраморный пол своими обезумевшими щупальцами и не впуская и не выпуская ни одной живой души.

– Сюда, – скомандовал Ваня и взял Алю за руку, – иди за мной.

Украдкой выглядывая из-за полок, они перебежками перемещались от одного стеллажа к другому, постепенно продвигаясь к выходу. За это время собрались охранники. Они толпились возле того места, где раньше были детекторы кражи, достав свои дубинки и рации. Стандартных инструкций к такой ситуации у них не было, поэтому они беспомощно переглядывались, в ожидании толковых идей от кого-нибудь из товарищей. От машины их отделяла лишь невидимая линия, очерченная радиусом террора взбесившейся техники, которая немного замедлила свои щётки, точно продумывая план действий. Она двигалась, не рывками, как ранее, а плавно, размеренно, высматривая свою добычу.

Покупатели и консультанты за кассой затащили к себе водителя, бившегося в истерике.

Аля и Ваня одновременно высунули носы из-за ближайшего к выходу устоявшего стеллажа.

– Почему она медлит? – прохрипела Аля. Рот у неё был забит взвесью пудры и разных блёсток. – Почему не нападает?

– Скорее всего, понимает, что если пойдёт напролом, то увязнет среди косметики и духов, – тихо закашлялся Ваня.

– Как она может что-то понимать, она же просто железяка? – Аля попыталась прочистить горло, но не помогло. – Если мы найдём чем разбить стекло, то нам не обязательно будет прорываться к входу. Тут и так бардак. Если мы организуем ещё пару осколков, нам ничего не предъявят, – она указала на прозрачную стену, отделявшую парфюмерию от остального пространства торгового центра. До неё было не так уж и далеко. Правда, на пути была ещё пара Диоровских стендов, но если проявить ловкость, то вполне можно было прошмыгнуть между ними.

– Это стекло довольно прочное, вряд ли мы сможем его разбить, – Ваня едва сдерживал сильный кашель, так как боялся привлечь внимание техники.

– Тогда используй магию, – после этой фразы громкое буханье вырвалось у Али из груди, и она украдкой выглянула из укрытия.

Никто её не услышал. Кашляли все. И охранники, и консультанты, и верещащие покупатели, но все эти звуки забивались страшным рычанием мотора поломойки, которая гудела, точно трогающийся локомотив.

– На это нужно время, а мне сейчас сложно сконцентрироваться, – Ваня, громко дыша, наблюдал за всем происходящим, стоя на коленях и высунув один глаз из укрытия. – Она двигается довольно равномерно. Если подгадать момент, когда эта штука отъедет подальше от нас, то можно будет прорваться наружу. Если, конечно, не затупим – Он строго посмотрел на Алю. – Ты сможешь? Сосредоточишься? Или так же, как подземелье?

– Смогу, – не колеблясь, ответила его подруга, которая сидела, опершись спиной на шампуни и прикрыв ладонью рот.

– Учти, бежать надо быстро и аккуратно. Пока не окажешься на улице. Не знаю, докуда она будет нас преследовать… Стой! Сваливает. Готова?! Погнали!

Ваня дёрнул Алю за рукав, и они оба ринулись в открывшееся позади машины окно.

Ребята мчались со всех ног и, казалось, что они вполне смогут успеть проскочить, но Ваня наступил на тюбик с тушью, проехался на нём, точно мультяшный персонаж на банановой кожуре и рухнул в груду останков продукции Шанель и Живенши, почти под колёса клинингового агрегата. Включился свет. Аля подскочила к распластавшемуся другу, схватила его за шкирку и рывком поставила на ноги.

Тем временем один из охранников, набравшись храбрости или вытащив короткую спичку, шмыгнул в створ магазина, и вскочил на уступ полотёрки, держась за боковой рейлинг. Секьюрити был немолод, но довольно ловок. Несмотря на неудобный строгий костюм и небольшой лишний вес, он смог удержаться на подножке вибрирующей техники и запрыгнул в пустующее кресло водителя. Он принялся хаотично нажимать на кнопки и рычаги, до которых смог достать, сопровождаемый тупыми и бесполезными подсказками со стороны остальной охраны. Машина отреагировала и принялась извиваться, точно бык в аттракционе «кто дольше продержится».

Испуганные покупатели за кассой, увидев эту возможность, дружно бросились к выходу. Они устроили бедлам, ещё больших масштабов, чем машина смерти. Началась толчея и паника. Охранники снаружи бросили своего собрата в беде и теперь пытались организовать метущуюся толпу, так как был риск того, что кого-нибудь затопчут: несколько человек уже лежали на полу не в силах встать.

Но поломойка не растерялась. Она вся завибрировала, загудела, точно трансформаторная будка и устремилась в сторону Али и Вани вместе с наездником, который, не сумев взять управление в свои руки, отчаянно тарабанил по ней резиновой дубинкой. Ребятам пришлось бежать снова вглубь зала, так как через орущих и давящих друг друга людей было не пробиться. Техника явно почуяла свою жертву, и теперь её не могли остановить ни перевёрнутые стеллажи, ни разбросанная косметика.

– Давай к Диору, – крикнул Ваня. – Подальше от входа. Затопчут!

– Я не знаю, где Диор, – злобным рыком отвечала Аля на бегу. – Не хочу! Почему я должна бегать от этой кастрюли на колёсах?! – с этими словами она резко остановилась, схватила упавшую этажерку, валявшуюся тут же на блестящем от хайлайтеров полу, и повернулась к бешеной полотёрке. – Ну, давай, сука, подходи, – крикнула ей Аля, угрожая хлипкой деревянной конструкцией.

– Ты чё делаешь? – Ваня не сразу заметил отсутствие подруги, пробежал изрядно вперёд и оказался возле стеллажа с шампунями в десяти шагах от стеклянной наружной стены.

– Чё ваще происходит? – орал охранник, который разбил переднюю пластиковую панель машины, вырвал оттуда несколько проводов и недоумённо потрясал ими в воздухе. – Чего она хочет?

– Крови, – страстно выдохнула Аля и оскалилась, хищно глядя в «морду» поломойки, которая замерла в нерешительности.

– Долбанутая! Тебе запах Шанели все мозги отбил? – гаркнул Ваня и бросил несколько бутылок с шампунями в злобную технику.

– Врум-врум, – поломойка затарахтела, точно спорткар, постепенно наращивая обороты, – врум-врум-врум, – она повернулась по направлению к молодому магу, который уже без остановки швырял в неё моющие средства.

– Ну нахер, – выпрыгнул из сиденья, почуявший неладное, охранник.

И в ту же секунду машина разогналась, словно перед прыжком, и рванула на Ваню, превозмогая все свои убогие технические характеристики. Но пол под ней уже превратился в огромное мыльное месиво, смазанное всеми видами гелей и средств для волос. Соприкоснувшись с этим жидким катком, поломойка бесконтрольно заскользила, точно лыжник-новичок на олимпийском спуске. Ваня, быстро оценив ситуацию, бросил в неё последний жёлтый флакон и, точно услышав взрыв, отпрыгнул в сторону. Полотёрка на неистовой скорости проехала по склизкому кафелю, зацепила ближайший к окну стеллаж, подпрыгнула и с грохотом выскочила наружу, пролетев сквозь стеклянную стену, и, наконец, с треском врезалась в гранитную колонну торгового центра.

С приходом Али и Вани комната в коммуналке по запаху стала напоминать маршрутку в знойный летний день. Альберт, почуяв это, запрыгнул на окно поближе к форточке.

– Чур, я первая в душ, – сказала Аля, скидывая пуховик перемазанный косметикой. – А ты пока доставай свою, как ты говоришь, тау-мантию?

– Да, – она должна быть где-то здесь, – Ваня с головой залез в шкаф.

Тем временем Аля взяла чистую одежду, полотенце и вышла в коридор. Но через секунду вернулась и забрала с собой телефон.

– А то ты ещё и мою переписку начнёшь отслеживать, – прокомментировала она. – Или ты уже отслеживаешь?

– Нет, – цокнул языком Ваня, – мне только доходят голые фотки, которые ты шлёшь …, – он не договорил, потому что Аля громко хлопнула дверью.

Она провела в ванной не меньше получаса, до красноты шоркая себя мочалкой-рукавицей. Ей всё казалось, что она никак не может отмыться от похода в торговый центр. А когда она вошла в комнату, то застала странную картину. Альберт прыгал по кровати в попытке поймать невидимую добычу, в то время как Ваня держал руку над его головой, как над марионеткой.