– Мы заметили, – фыркнула Кэт.

– Господин Прокопий, он же чёрный кот, конечно, обладает потрясающими способностями, но свои услуги он предоставляет небескорыстно и … он не до конца приятен в общении.

– А сколько ему нужно заплатить? – поинтересовалась Таня.

– Денег он с вас не возьмёт, ему требуется нечто другое, – Вальтер отставил свой стакан и промокнул рот салфеткой. – Ему необходима кровь…

– Чья? – выпалили девчонки все втроём.

– Кровь грешницы, – Вальтер помрачнел и опустил голову.

С минуту все молчали.

– А кто считается грешницей? – решилась уточнить Аля.

– Молодая женщина, ведущая образ жизни несоответствующий церковным канонам, – сухо ответил Вальтер.

– А чего вы на меня смотрите? – возмутилась Кэт.

Он слегка улыбнулся.

– Можете не беспокоиться насчёт этого, кровь нам добудут.

– В смысле вы кого-то того? – Таня провела указательным пальцем по горлу.

– Конечно же, нет, – Вальтер кольнул её взглядом, – это не наши методы. Кровь требуется для многих ритуалов и обрядов, и есть весьма безболезненные способы её достать. У нас имеются договорённости с медицинскими учреждениями, которые возмездно предоставляют нам доступ к различного рода ингредиентам человеческого происхождения.

– От того что вы говорите в официальном тоне, это не звучит менее омерзительно, – заметила Кэт.

– При необходимости использования какого-либо компонента нужно заранее подать заявку в магический комитет. Если таковой имеется в наличии, то вы получите его в течение двух-трёх дней, если же нет, то процедура может растянуться на недели или месяцы.

– Магическая бюрократия, – Аля постучала ложечкой по щеке.

Вальтер сурово посмотрел на неё:

– Без этой процедуры каждый начнёт творить, что ему вздумается, и начнётся хаос, который нельзя допустить. Мы с вами не успеваем подать заявку, поэтому придётся организовать экстренное собрание комитета, дабы получить доступ к крови, которую вам предстоит отнести на Никольское кладбище, – он указал на Алю.

– А почему вы не можете? – заволновалась Таня.

– Потому что, во-первых, он разговаривает только с молодыми женщинами, во-вторых, почуяв ваше проклятие, он может сообщить полезные для нас сведения. Только вам придется постараться его разговорить.

– Это как? – спросила Аля.

– Прокопий – существо крайне зловредное, но тщеславное. Он порой не прочь поболтать о том, какой он прекрасный колдун. Хотя если бы он таковым являлся, то не превратился бы в кота, – Вальтер отставил стакан. – Вам нужно вынудить его показать свои способности, но если он будет не в настроении, то, может, и не получится.

– Вы хотите сказать, – Кэт говорила, глядя в глаза Высоцкому на часах, – что Питер населяет куча, как это правильно сказать, волшебных тварей, колдунов, призраков и говорящих кошаков, и при этом никто не в курсе? Вы что, всем стираете память? И нам сотрёте? Вдруг мы всё разболтаем? – она резко повернулась и с вызовом посмотрела на Вальтера.

– Нет, память мы никому стирать не будем, – волшебник был, как всегда, непроницаем. – Мы не люди в чёрном, и магия так не работает. Кроме того, можете рассказывать что угодно и кому угодно, можете опубликовать статью в газете или на Дзене, это совершенно ничего не изменит. Те, кто вам поверит, и так верят, те, кто не верит, тех вы не сможете убедить. Если вы даже покажете им фото летающего грифона, то они скажут, что это фотошоп. Мы живём в эпоху скептицизма и нигилизма. Это и не хорошо, и не плохо. Но магическое знание более не требует охраны. Те, кто к нему не готов, просто смеются и игнорируют его, а те, кто чувствует присутствие волшебства, тех ни в чём не надо убеждать. Это как в новом фильме про комету. Если люди не хотят верить в очевидное, то вы их не заставите, они найдут любой предлог и повод, чтобы усомниться. В этом и прелесть. Кстати говоря, – он поднял указательный палец, – зафиксировать с помощью современной техники магические явления всё равно не получится, на фото и видео будут или помехи или неразборчивые расплывшиеся тени.

– Как же у вас всё просто получается, – всплеснула руками Кэт. – Всё продумали. Ладно. Тогда сегодня Алька поедет ко мне, а завтра…

– Альбина Евгеньевна никуда не поедет, – мягко перебил её Вальтер. Она пока останется здесь. Под моим надзором.

– Но тут только одна кровать? – встревожилась Аля.

– Я переночую в соседней комнате, – волшебник указал на дверь между окном и пианино, – она тоже принадлежит мне. В основном я использую её для работы и практики, но кушетка там тоже имеется.

– Ты пойдёшь на это? – Таня с сомнением посмотрела на подругу.

– Мне кажется, сейчас это разумнее всего. Только кто позаботится об Альберте? – Аля обратилась к хозяину квартиры. – У него есть автоматическая кормилка, но ему нужна и забота, и ласка.

– Не переживайте, – успокаивал её Вальтер, – завтра Бернар привезёт и вашего кота и вещи, которые могут вам понадобиться. Однако мы с вами заболтались, утро уже не за горами, вам не мешало бы отдохнуть, – Вальтер внимательно посмотрел на Таню и Кэт.

– Да, а потом ещё и на кладбище идти, – потягивалась Таня.

– Вам никуда не надо… – начал Вальтер.

– Спорить бесполезно, – Кэт стукнула ладонью по столу, – мы не бросим подругу.

Брови волшебника выстроились в одну линию, он нервно пригладил свои волосы и сказал:

– Хорошо, мы встретимся в полночь и вместе проследуем к кладбищу, но к Прокопию вашей подруге придётся идти одной, иначе он не покажется. Я попрошу Гену присмотреть за вами, – он указал на Алю, – если ситуация выйдет из-под контроля, он сможет оперативно предупредить нас.

– А Гена это …

– Сложно объяснить, завтра вечером вы сами увидите. – Вальтер взял в руки телефон. – Итак, девушки, вам нужно уловить столько сна, сколько только возможно. Я вызову вам такси.

– А почему вы нас просто не телепортируете? – издевалась Кэт.

– Потому что мы не в сериале Звёздный путь, – меланхолично ответил маг. – Учтите, что завтрашнее мероприятие может занять довольно много времени. Одевайтесь тепло.

– Мне действительно нельзя ехать домой? – удручённо спросила Аля.

– Боюсь, что да, – Вальтер достал чистое постельное бельё, а также футболку и спортивные штаны с верхней полки в шкафу, – здесь нам проще вас защитить. Возьмите, – он протянул ей комплект, но тут же отвлёкся, так как у него звякнул телефон. – Такси у парадной, перед въездом во двор – белый поло 479, – он посмотрел на Таню и Кэт.

– Ладно, голова раскалывается, надо поспать, – Кэт приложила руку ко лбу, – если что, пиши-звони, мы сразу приедем, – она взяла Алю за руку.

– Береги себя и никуда не выходи, – Таня крепко стиснула подругу в объятьях.

– Как доберётесь, напишите, – напутствовала девчонок в дверях Аля.

Они тихонько прошли по скрипучим полам коридора, и она услышала, как за ними захлопнулась тяжёлая дверь.

Когда Аля открыла глаза, в коммуналке вовсю кипела жизнь. Беспрестанно открывались и закрывались двери, на кухне что-то жарилось, в коридоре обсуждали бытовые проблемы, где-то на другом конце квартиры плакал ребёнок. Она удивилась, что весь этот шум не помешал ей проваляться до 10 утра, хотя обычно она спала довольно чутко.

Аля села на кровати. Спина болела от жёсткого матраса, а глаза щипало от туши, которую она вчера не смыла. Противно тикали часы. Телефон за ночь разрядился. Последнее, что она прочитала в нём, это сообщения от Тани и Кэт о том, что они благополучно добрались домой, после чего Аля и её гаджет уснули крепким сном.

Надо было раздобыть зарядку, вдруг девчонки чего-нибудь написали. Бернар с Альбертом и вещами должен был приехать только к вечеру. Она некоторое время сидела в нерешительности. Наверное, нужно было обратиться к Вальтеру в соседнюю комнату, но она никак не могла решиться. А вдруг он спит? Или медитирует? Или пьёт кровь? Аля сама не знала, чему она больше боится помешать. Но противный привкус того, что она опять вечером не чистила зубы, заставил её встать и подойти к двери. В коридоре кто-то был, и она решила подождать, пока он пройдёт. Но тут она услышала, что в замочную скважину вставляют ключ. Вряд ли это был Вальтер, он бы обязательно постучал. Аля отпрыгнула от двери и встала за пианино.