Но Аля не особо разглядывала его одежду, потому что в руке он держал огромный топор с двумя лезвиями-полумесяцами. Он с любопытством посмотрел на магическую преграду, несколько раз покрутил топор в кулаке и вперился яростным взглядом в остолбеневших ребят.

– Похоже, ты угадал, – радостно взвизгнула Аля.

После этих слов великан отошёл на несколько шагов назад и скрылся в темноте. А затем, бешено топая и размахивая своим оружием, пронёсся через красное свечение, будто его и не было, издавая при этом оглушительный боевой клич. Вырвавшись из мерцающей пелены, он как бы в удивлении остановился и на секунду задумался.

– Не угадал, – подытожил Ваня.

– Но это же тоже мнем? Нам это только кажется? Он же нас не тронет? – тараторила Аля.

– Поговорим об этом на поверхности, – Ваня толкнул её в сторону основного туннеля.

– Что? – не поняла Аля.

– Беги, мать твою, беги, – заорал он, и они оба с воплями понеслись по тёмному коридору.

Сомнений в том, что здоровяк бежит за ними, не было. Пол и стены сотрясались от его бега, а топор периодически лязгал по торчащим из глины камням.

Так Аля ещё не бегала никогда в жизни, даже от стаи собак. Усталость, скользкая глина, тьма подземелья – в этот момент всё было нипочём. Она часто оборачивалась, посмотреть следует ли за ней Ваня, и как близко к ним великан с топором. Молодой маг явно был быстрее неё, но предпочитал оставаться позади, только подзуживая её из-за крайней медлительности:

– Ты, беременная антилопа, шевели копытами.

Однако зловещий топот тоже был весьма нерасторопным, и чувствовалось, что он постепенно отстаёт от них.

В очередной раз оглянувшись, Аля споткнулась и упала в глину.

– Грязевые ванны принимаешь? – выругался на неё Ваня и тут же перепрыгнул её бренное тело. – Нашла время отдыхать! Смотри, вон же лестница! Давай ползи!

Он протянул ей руку и, нетерпеливо пихая под зад, стал толкать её вверх по глиняной насыпи, в которой едва угадывались неровные ступени. Але приходилось карабкаться всеми четырьмя конечностями, впиваясь ногтями в землю, чтобы не поехать назад. Но спустя несколько шагов вязкий подъём превратился в настоящую каменную лестницу хоть и корявую с выщербленными краями, но всё же не такую сыпучую и скользкую.

– Ты видишь выход? – пыхтел где-то внизу Ваня, который ещё не добрался до твёрдой поверхности.

– Да, тут люк. Помоги отодвинуть.

Ребятам пришлось вытянуться во весь рост, подняв руки, чтобы дотянуться до витиеватых перемычек решётки.

– Не поддаётся. Что-то лежит сверху. Никак не поднять, – чуть не плакала Аля.

– Не реви, сейчас попробую одно заклинание, но не знаю… – Ваня немного сошёл вниз и замер, опустив глаза. – Дэгаз-таваз…, – бормотал волшебник.

Но Аля решила, что колдовство может и не сработать, а времени особо не было. Она слышала, что их преследователь также был задержан коварным глинистым подъёмом. Он кряхтел и, похоже, ругался на своём языке, поднимаясь наверх. Аля яростно колотила ладонями по резному люку снизу, стараясь столкнуть груз. И, о чудо, преграда сдвинулась, и решётка звякнула, когда по ней в очередной раз ударили.

– Ваня, это ты сделал? – обернулась обрадованная Аля и увидела, как мощная рука викинга сгребает её напарника и утаскивает во мрак. В тот же момент кто-то наверху убрал железную крышку, и к ней протянулись четыре руки. Аля уцепилась за эту возможность, решив, что одна она всё рано не сможет помочь Ване.

– Это высшая награда господина за служение ему, – сказал парень в чёрном балахоне, когда вытаскивал Алю.

– Твоя правда, брат, – подтвердил второй с татуировкой змеи на лице, – Люцифер благосклонен к нам.

– Что вы там нашли? – послышался писклявый голос издалека.

– То, что искали и о чём просили владыку, – отвечал первый, снимая остроконечный капюшон и расплываясь в недоброй улыбке. – Тайный ход и жертвенную деву.

Аля не знала, сколько времени провела без сознания. Сильно болел затылок, конечности не шевелились, так как были намертво привязаны. По всему телу шёл пронизывающий холод. Она чуть приоткрыла глаза. Над ней было тяжёлое ночное небо, густо покрытое облаками. Пространство вокруг было тускло освещено, но Аля уловила, что она лежит на холодной плите с руками и ногами, раскинутыми в стороны, по всей видимости, на кладбище.

Её окружали едва различимые в темноте размазанные силуэты, не то людей, не то призраков, в чёрных плащах с капюшонами. Тяжело было понять, сколько их, в тот момент казалось, что не менее двадцати. Она попыталась закричать, но быстро осознала, что во рту у неё тугой кляп, из-за которого она не чувствовала губ, и который мешал ей дышать. Аля попробовала вырваться, но колючие петли только сильно ранили её запястья. Она была похожа на рыбу, бьющуюся в предсмертных конвульсиях.

Боль от верёвок заставила её сфокусироваться. Ей удалось немного приподнять голову. Возле её ног стояла высокая, тёмная фигура, державшая над собой кинжал с острым лезвием, в котором отражалось пламя свечей, расставленных вокруг её ложа. От фигуры исходил зловещий шёпот. Язык был ни на что не похож. Латынь? Иврит? Арабский? Невозможно было даже расслышать отдельные слова, он, как ядовитое шипение, сочился из уст сатаниста.

Было понятно одно – она нашла тех, кого отправилась разыскать. Насколько это хорошо, оставалось большой загадкой. Произнеся последнее слово, фигура резко повернулась, направив кинжал в сторону Али. Теперь все тени сняли свои капюшоны и подошли ближе к ней. Она смогла увидеть, что они – обычные живые люди. Большинству было чуть за двадцать, но была и парочка в возрасте лет сорока. Они вожделенно вонзили в неё свои безумные хищные взгляды.

Аля бешено водила головой из стороны в сторону, тщетно пытаясь произнести хоть слово сквозь вонючую тряпку.

– Сёстры и братья мои, – точно проповедник заговорил остроносый брюнет с татуировкой козла на тыльной стороне ладони и кинжалом в руке – наш покровитель Бафомет был чрезвычайно доволен нашим служением ему. И в награду он послал нам деву для великого ритуала, дабы напитать силой тёмный эликсир могущества и завершить обряд посвящения вновь прибывших в орден.

Аля услышала, что в толпе сектантов прокатился довольный рокот.

– Каждый из трёх неофитов должен шесть раз воткнуть кинжал в грудь жертвы, – сладострастно продолжал, по всей видимости, их предводитель, – после чего её кровь мы добавим в наш котёл. Это усилит наши колдовские способности, а её плоть, которую мы тут же употребим, даст нам возможность укрепить тела.

Он вновь повернулся к Але и её поразил его взгляд. Он, возможно, был под действием психотропных веществ, так как в тот момент глаза его были точно как у маньяка. Одержимого и явно неадекватного. В этом взгляде не было и тени сомнения в том, что он на правильном пути и готов на всё ради достижения своей цели. Сектант сделал шаг в сторону алтаря, и в свете пламени на его шее блеснул серебряный медальон. Это он, конечно же, он – амулет Прокопия.

– А тебе уготована великая честь, – сатанист направил лезвие на Алю, – стать невестой владыки, дабы напитать его детей, дать им мощь самой преисподней, – он с жаром выдохнул последнее слово, и вся секта забормотала ритуальную молитву.

Теперь Алю бросило в жар. От ужаса у неё проступил пот, она забыла о ноющих запястьях и принялась изо всех сил биться, как муха в паутине.

– Кх-ха, – вдруг послышалось сквозь всеобщий шёпот, – но это в смысле же такой прикол, правда? Мы ведь не собираемся её на самом деле убивать? – голос парня был детский и немного замедленный. Он как бы посмеивался после каждого слова и напоминал какого-то мультяшного персонажа. То ли Бивиса, то ли Баттхеда.

Молитва прекратилась, и остроносый повернулся к нему.

– Ты сомневаешься в своей вере, неофит? – настороженно спросил он.

– Ну, типа, у нас тут орден. Всё круто, тусим, чё-то готовим, но если убить её, то это уже зашквар.