– И как можно было такое купить?! – Аля резким движением сорвала остатки упаковочной бумаги с подарка.

Это была пара бокалов в форме чаши, немного расширяющихся кверху. На них красовались прозрачные головы львов, чьи глаза были украшены маленькими бесцветными кристаллами. Надпись на коробке гласила "Skolovski. Exclusive edition".

– И какого чёрта она весь вечер в кафе всем рассказывала, что они обошлись ей в двадцать тысяч? – Аля скорчила рожицу одному из львов, уставившихся на неё злобным стеклянным взглядом.

– Да им же красная цена две! – она посмотрела на Альберта, ища поддержки и понимания. Тот, в свою очередь, не придал никакого значения сказанному, а только растянулся на кушетке и нервно замахал пепельно-серым хвостом.

– Все остальные, как нормальные люди тихо принесли конверты и шарики. – Аля заглянула в коридорчик, заполненный остатками недавнего праздника. Затем она вытащила бокалы, повертела их в руках и поставила перед собой. На столе девятиквадратной кухни в спальном районе Питера эти вещицы смотрелись действительно нелепо. Им было место во французском замке или на Апрашке, но никак не среди икеевской мебели.

Аля села и почесала мягкие ушки кота. Тот довольно вытянул голову, подставляя широкий загривок для ласки.

– То есть, теперь я должна подарить ей равноценный подарок тысяч эдак за двадцать? И это притом, что я почти столько плачу за аренду своей однушки? И чтобы её поздравить, я должна месяц жить на улице? – она поняла, что повышает голос.

Кот недовольно поднялся, облизал свой мохнатый бок, запрыгнул на подоконник и отвернулся. Большие голубые глаза девушки наполнились слезами, она сама не до конца понимала почему. Ничего ведь страшного не произошло, ей просто подарили бокалы на день рождения. Но её с ног до головы захлестнула обида. То ли пафос и надменность, с которыми они были подарены, то ли её оскорблял сам вид этих уродливых вещиц.

– Друзья так не поступают, – тихо сказала она и, встав на табуретку, убрала противные стекляшки подальше вглубь кухонного подвесного шкафа.

Три месяца спустя

– И когда ты идёшь на это мероприятие? – Аля ехидно сделала акцент на последнем слове и подмигнула подруге, забирая её куртку в прихожей.

Таня протянула Але пакет с провизией, но бутылку вина она плотно сжимала подмышкой и не желала с ней расставаться, хотя та мешала ей снимать промокшую обувь.

– В том-то и дело, что её день рождения уже завтра, а мне сказали об этом в последний момент.

Оставляя за собой влажные следы в коридоре, растрёпанная и запыхавшаяся Таня ввалилась в кухню и протянула подруге заветный напиток.

– Сухое? – удивилась Аля, осматривая бутылку.

– Видишь, как я тебя люблю? – пухленькие щёчки Тани залились румянцем от удовольствия. – Тебе не слишком сладко, а я в свой бокал сахарку добавлю. Привет, котяра! – мокрая Танина рука потянулась к только что вылизанной шёрстке Альберта, дремавшего на бежевом кухонном диванчике. У котейки расширились зрачки от надвигающейся ласки, поэтому он, точно попрыгунчик из коробочки, отскочил в сторону и поскорее шмыгнул в соседнюю комнату.

– До завтрашнего вечера мне нужно найти себе приличный наряд, да ещё к тому же где-то взять подарок, – от возмущения Таня жадно глотала воздух, будто пыталась его выпить.

– Подарок? – Аля вскинула брови, – а разве вы не скидываетесь всем офисом?

– В том то и дело, что у них принято дарить шефу что-то индивидуально, чтобы та могла оценить степень привязанности и уважения своих сотрудников, – говорила Таня и с силой ввинчивала штопор в тугую пробку.

Аля фыркнула от смеха:

– А ей не звонили, случайно, из Букингемского дворца с просьбой отсыпать немного самомнения?

– Я уже жалею, что поменяла работу, – причитала Таня. – Здесь, конечно, оклад хороший, возможность роста, но порядки в этом офисе … своеобразные.

Аля улыбнулась, так как знала, что Таня всегда использует этот эпитет вместо более резких, но правдивых «идиотский», «ублюдский» или «тупой».

Вылетевшая со звонким хлопаньем пробка сняла нетерпение, витавшее в воздухе, и заставила Альберта забиться подальше под кровать.

– Ты понимаешь, – Таня мешала сахар в бокале, – у них там кланы в этом отделе логистики, как в американской школе. Я думала, такое только в фильмах бывает. И никто друг другу не говорит, что подарит «гранд начальнику», кругом интриги-интриги, – Таня сделала большой глоток, и последнее её слово утонуло в вине, подтверждая его истинность. – И все мечтают попасть работать в главный офис. Особенно директриса спит и видит, как получит повышение и будет каждый день светить своей накачанной задницей перед настоящими боссами в бизнес-центре на Петроградке.

– А что она вообще любит, эта ваша, как её? – Аля никак не могла припомнить имя Таниной начальницы.

– Ванесса Игоревна? – напомнила подруга. – Я откуда знаю, что она любит? Я там работаю полтора месяца. Единственное, что мне известно, она расфуфыренная курица, нашпигованная силиконом, точно утка яблоками на Рождество. – Таня презрительно сморщилась и налила себе ещё один бокал. – Она меня вообще за человека не считает, сморит сквозь меня, будто я приложение к офисному компьютеру. Может, если подарок понравится, она хоть на мне взгляд будет останавливать?

Таня сняла с руки резинку для волос, собрала свои потемневшие, пушащиеся от влаги каштановые пряди и соорудила смешной хвост, больше похожий на помазок для бритья.

– А давай залезем в её инсту, – предложила Аля, нарезая яблоки и апельсины, брызгавшие соком во все стороны.

– Хм, идея, – оживилась Таня и полезла в телефон. – Я на неё не подписана, но можно выйти на её аккаунт через Нюту, которая … – дальнейшее было уже не разобрать, так как Таня погрузилась в мир инсташпионажа.

Аля повернулась лицом к подруге и задумалась. Всё же институт дарения подарков изживает себя. Как понять, чего хочет другой человек? Спросить? Ну, тогда это уже не сюрприз, и проще принести деньги, чтобы именинник сам купил то, что ему нужно. Но преподнесение конвертиков, как-то безлико и уничижительно. Необходимость делать подарки – отличный способ дать понять людям, как мало они знают друг о друге.

«Эх, до чего стало сложно жить», – подумала Аля и взглянула на подругу, которая пухлым пальчиком нервно тыкала в экран. Вот Таня всегда была рада сертификатам в салон нижнего белья, так как не каждый бюстгальтер был готов выдержать такую великолепную грудь.

– Нашла! – Танин крик привёл Алю в чувства. – У неё открытая инста. Но из неё понятно только то, что эта ходячая реклама пластической клиники любит пить винишко, фоткать свои выпуклости и ездить на курорты с мужиками, – Таня развернула телефон к Але.

– Почему с мужиками? Она же здесь одна, – Аля вглядывалась в фотографию.

– Да, и капитанская шапочка на её башке, конечно же, принадлежит ей, – хмыкнула Таня.

– Майор Каменская, – сказала Аля и сняла с головы невидимую шляпу. – По крайней мере, мы знаем, что она любит библейский напиток, а значит, можно просто преподнести ей дорогую бутылку.

– Дааа, – протянула Таня, – я про это думала, но так многие, скорее всего, сделают. Как запасной план сойдёт. А может, подарить ей бокалы?

– Бокалы! Точно! – Аля так громко вскричала, что напугала подругу.

Она встала на кухонную табуретку и достала, презентованную ей на день рождения, изящную коробку. Она не видела её с тех пор, как после вечеринки закинула в шкаф.

– Держи! Отдашь их своей Ванессе. Думаю, их пафосность не уступает её амбициям.

– Ты уверена? – Таня нерешительно достала один из бокалов. – Вдруг ты захочешь сама ими воспользоваться? – её голос звучал также неестественно, как у консультанта в службе поддержки.

Аля скептически посмотрела на подругу: