И в самом деле случай скоро представился. У Егора на работе был новогодний корпоратив. Все сотрудники были приглашены со своими спутниками. И Егор намекнул, что настало время обновить заветное платье. Аля приехала из дома чуть раньше, а Егор ехал из Москвы, поэтому немного опаздывал. Праздник проходил в их офисном здании, ёлку установили в зале для тренингов и мероприятий, официанты сновали туда-сюда, организовывая шведский стол с закусками и шампанским. Каково же было удивление Али, когда начали прибывать гости, одетые в офисном стиле и чуть ли не в джинсах. Было несколько девушек в повседневных платьях, которые не смогли бы оттенить блеск Алиного позора. Она выглядела настоящей белой вороной, поэтому по приезде Егора, который не переоделся после дороги и также был в офисном костюме, она попросила его поехать домой. Егор сказал, что не видит проблемы, так как она выглядела потрясающе, и Аля уехала на такси одна. Дома был жуткий скандал. Егор оправдывался тем, что он решил, раз это новогодний праздник, то все оденутся по-вечернему, однако он не подумал это уточнить.

После этого случая Аля хотела даже продать платье, но рука всё как-то не поднималась. Поэтому в этот раз она заставила Кэт два раза перечитать приглашение, чтобы убедиться, что требовались вечерние наряды. Рассмотрев платье и убедившись, что оно всё ещё прекрасно, Аля принялась за глажку. При этом она обдумывала, насколько их приключение вписывается в то, что она обещала Бернару быть хорошей девочкой. Но что может случиться плохого на светской вечеринке в окружении кучи людей, тем более, Таня и Кэт при случае прикроют её.

Девчонки приехали к ней днём, чтобы помочь с причёской и отдать приглашение. У каждой из них была с собой коробка. Одна -с просекко, другая -с посудой. Увидев Кэт в чёрных брюках и белой блузке, Таня всплеснула руками:

– Ну, прям вылитая официантка.

– Я – да, а ты в своём наряде больше похожа на офисный планктон, – не растерялась Кэт.

– По крайней мере, я не похожа…

– Давайте займёмся причёской, – перебила их Аля, и девчонки принялись за работу.

Спустя полчаса и два видео о том, как сделать причёску в английском стиле, Аля была похожа на персонажа фильма Бриолин. В итоге она смыла весь гель и лак с волос, отогнала от себя недовольных подруг и сама уложила аккуратные локоны. Вечерний макияж от Тани был безупречен, и когда Аля при полном параде вышла к подругам, на их лицах читалось неподдельное восхищение. Вся эта безумная затея уже стоила того, чтобы вспомнить, как она выглядит с причёской и в платье, а не в шапке, джинсах и пуховике. Жаль, что не было парня, который смог бы оценить эту красоту, но и блеск в глазах подруг дорогого стоил.

Перед началом операции Аля предложила выпить по стопке коньяка. Она намекнула, что напиток этот непростой, и его чудодейственные свойства обязательно помогут в таком скользком деле. Девчонки не особо протестовали, но когда Аля начала бормотать про его волшебные свойства, они обе нахмурились, Танины брови превратились в сплошную чёрную полосу, и Аля поняла, что они ещё не готовы к рассказу про Вальтера и Ко.

За всеми этими приготовлениями и суетой, подруги, как будто умышленно, не желали обсуждать, зачем им это всё на самом деле нужно. Все трое просто были убеждены, что это поможет делу, а какому делу они пока до конца и не понимали.

По плану Кэт и Таня должны были приехать на место раньше и написать, что всё в порядке, и можно выезжать. Если их не пустят на кухню или выгонят, то они в любом случае смогут оценить, насколько сложно будет попасть внутрь. В ожидании сообщения Аля наводила последний лоск, подкрашивала губы и не смогла удержаться, чтобы не сфотографировать себя в отражении шкафа. Ей невыносимо захотелось поделиться с миром своей красотой, и, так как девчонки её уже видели, она отправила фотографию тому, кто по достоинству оценил бы её смелость надеть это платье – Егору. И спустя пять минут уже пожалела об этом. Она потянулась к телефону, чтобы удалить фото из чата, но он уже увидел её. Огоньки и глаза-сердечки заполнили экран телефона и Алино сердце. Далее последовал диалог, в котором Егор пытался выведать, куда же Аля собралась в таком потрясающем виде, и Алины уклончивые ответы с намёками на то, что это должно быть свидание. Оборвав общение фразой о том, что ей нужно бежать, она отложила телефон и обратилась к котейке:

– Какие же всё-таки бабы дуры, он женится через несколько месяцев, а ты кокетничаешь.

Альберт в недоумении посмотрел на неё, кокетство было не в его стиле. Вокруг происходило что-то необычное, не было привычной размеренности, поэтому он нервно ходил и тёрся о ноги хозяйки. Аля хотела было приласкать его и успокоить, но тут завибрировал телефон – сообщение от Кэт гласило: «Кукушки в гнезде. Двое на центре. Уже можно. Ток админ». Неужели сработало? Их пустили? Только сейчас она поняла, что до конца не верила в успех предприятия. Раз они смогли пройти со своими нелепыми коробками, то у неё с приглашением и подавно получится. Такси приехало быстро. Потрясающий бархатный баритон водителя приглашал её совершить поездку на роял-бизнес-комфорт-плюс Майбахе, который стоял подле её парадной. Чмокнув в нос недовольного Альберта, Аля накинула шубу Кэт и выпорхнула из дома.

Майбах подвёз Алю к центральному входу особняка, не заезжая на парковку, которая располагалась на торце здания. Там виднелось несколько машин. По их непрезентабельности можно было судить, что на месте был только персонал, а гости ещё не успели собраться, хотя они могли, как и она, приехать на такси.

Водитель поинтересовался, понравилась ли Але поездка. По поводу этого у неё были смешанные чувства. С одной стороны, он поставил её любимое радио и поил соком, но с другой – она всю дорогу, как по льду, скользила в своём шёлковом платье по кожаным сиденьям люкскара, и её слегка укачало. Водитель открыл перед ней дверь, и, выходя из машины, Аля ждала, что почувствует себя героиней старого фильма, где роскошные женщины в сногсшибательных нарядах попирают высоченными каблуками мягкий бархат ковровой дорожки. Но этого не случилось. Она, скорее, почувствовала себя обитателем Бейкер-стрит, прибывшим в поместье на болотах.

С улицы нельзя было оценить всей красоты особняка. Его башенки и панорамный балкон выходили на Малую Невку. Там и была основная подсветка, придававшая зданию вид замка из сказки. Главный вход был с противоположной от реки стороны. И с этого ракурса поместье не отличалось от любого старинного дома в центре.

Как и писала Кэт, на входе стояли двое рослых охранников, а из двери на секунду высунулось любопытное женское лицо. Видимо, администратор хотела убедиться, не прибыли ли гости. Аля толкнула тяжёлую кованую дверь калитки. У неё засосало под ложечкой. Реальность всего происходящего породила в ней панику. Чтобы успокоиться, она набрала побольше воздуха в грудь и густой пар дыхания окутал её меха.

Оказавшись под козырьком здания, она уверенным движением достала приглашение из сумочки и церемонно спросила:

– Здесь день рожденья Дмитрия Нестерова?

Охранник, низкорослый качок справа от двери, увидев её приглашение, молча сделал жест парню слева и тот распахнул перед Алей дверь.

– Проходите, добро пожаловать, – пробасил он.

– Вы рановато, – голос парня слева был не таким грубым и немного ехидным. – Ещё никто не приехал. Вы первая.

Аля уставилась на него. Он убил всю эйфорию от созерцания открытой перед ней двери. Ей показалось, что она где-то его видела, но где? Внешностью он походил на охранника: высокий, широкоплечий, его длинные ноги в типичной стойке секьюрити напоминали мост Голден Гейт. Но вот улыбка. Наглая насмешливая улыбка была нетипична для людей его профессии.

– Так боялась опоздать, что приехала раньше, – надменно сказала Аля и проплыла внутрь.

За дверью её ждала длиннющая лестница, покрытая узкой полоской ковра. Освещение здесь было довольно слабым, поэтому она, словно бабочка, шла вверх, манимая ярким светом в конце. Не успела она положить руку на резную ручку, дверь в зал отворилась. Юркая брюнетка в чёрном платье-футляре и золотым бейджем подскочила к Але. Её перекаченные силиконом губы расплылись в фальшивой улыбке.