– Говорить злобной коварной твари, что он супер-пупер-мега кот – это лицемерие, – он ткнул пальцем в воздух, выкрикивая эту фразу.

– Иди к чёрту, ты просто злишься, что он с тобой справился, а ты с ним нет, – с этими словами Аля повернулась к девчонкам, которые всё это время стояли, не вмешиваясь, и сказала:

– Я пошла. Не ходите за мной. Нельзя его вспугнуть.

– Делайте что хотите, – злился Ваня, – но потом не жалуйтесь. – Он отошёл в сторону, сел на ступеньку склепа, показывая, что не хочет иметь с этим ничего общего.

– Ты уверена? – Таня погладила подругу по плечу.

Аля твёрдо кивнула.

Ваня показал ей направление, где находился памятник, на котором её должен был ждать Прокопий. После этой ночи кладбища совершенно перестали её пугать, и она смело пробиралась сквозь узкие тропинки между могил и сникших крестов, но плохая видимость замедляла её движения.

«Лебебздя, лебедзя, лебедя, блин, как оно спрягается?» – думала по дороге Аля, – «Вежливостью я добьюсь больше, чем если буду ему хамить», – успокаивала она себя, но в душе ругала за то, что нагрубила Ване, который вовсе не обязан был ей помогать.

Через десять минут она поняла, что окончательно заблудилась, когда третий раз прошла мимо фигуры плачущей девы.

– Чёрт, – ругалась Аля на свою беспомощность. – Господин Прокопий, – крикнула она в темноту. – Господин Прокопий, я не могу найти вас. Я одна. Я принесла то, что вы хотели.

– Сюда, блудницца, – послышалось шипение из тумана. – Сссюда.

Аля пошла на его голос, хватаясь за гранитные надгробия и уворачиваясь от острых оград, пока перед ней не предстал высокий памятник сидящего мужчины, на коленях которого вальяжно расположился Прокопий.

– А ты молодеццц, – в голосе кота слышалось одобрение, – а теперь давай отдай мне амулет.

Прокопий сел и вытаращил на неё свои ядовитые жёлтые глаза.

– Сначала расскажите то, что мне нужно, – Аля старалась говорить максимально уверенно.

– Шшшшш, – осклабился кот, – ты со мной торгуешшшься?

– Ни в коем случае, – Аля была неколебима, – я не сомневаюсь, что если вы захотите, то легко отберёте у меня амулет. Но я надеюсь на вашу порядочность, ведь вы кажетесь мне благородным котом.

Аля не была уверена, подействует ли на него такая неприкрытая лесть. Неужели она действительно пресмыкается перед ним? Но она не знала, как по-другому заставить кота говорить.

Они с минуту молчали, Прокопий хитро смотрел на неё.

– Хорошшшо, – удовлетворённо произнёс кот, и Аля выдохнула, – я люблю вежжжливых людишшшек. А ещщщё, – он поднял хвост и сверкнул серными глазами, – я люблю тайны. – Он, аж, мурлыкнул от удовольствия. – Тот, кто проклял тебя, имеет особенный запах. Это аромат…

Аля затаила дыхание. Кот выждал долгую паузу и продолжил:

– Это аромат весны и крови, птичьего клея.

– Птичьего клея? – переспросила Аля.

– Шшшшш, – кот разозлился, что его перебивают, – ну, а привидение, хмм…, – он спрыгнул со статуи и начал крутиться вокруг Али, обнюхивая её. – Интересссно, – загадочно говорил он, – тебе нужно обратиться к тому, кто покрасил свой дом в цвет перчатки своей возлюбленной, – он остановился и пристально посмотрел на Алю снизу вверх. – А теперь отдай мне мой амулет.

– Так, вы ведь ничего мне толком не сказали, – пыталась возмущаться Аля.

Кот злобно зашипел и обнажил острые когти:

– Уговор есть уговор. Я выполнил свою часть сделки. Я рассказал то, что знаю. Ну, а ты… Я надеюсь на твою порядочность. Ты кажешься мне благородной блудницей.

Аля тяжело вздохнула, достала амулет из внутреннего кармана и протянула коту. Она даже глазом не успела моргнуть, как он выхватил украшение из её руки и скрылся в туманной темноте.

Аля продремала почти весь следующий день. Её состояние походило больше не на сон, а на туманное забытье, где её били по лицу перчатки, окровавленная птица прыгала с ветки на ветку, и она шла, всё время шла через бесконечный тёмный лабиринт. Она была рада, что наконец-то проснулась, потому что от этого сна она устала больше, чем за всю ночь на кладбище.

Как обычно, первым делом она взяла в руки телефон. Было всего одно лаконичное и дерзкое сообщение: «Сегодня в 19.00. Ты, я и кофе. Куда за тобой заехать?» Оно было от Стаса. И если вчера Алю мучили сомнения отвечать ему или нет, то теперь она, не задумываясь, написала: «Сегодня в 19.00. Ты, я и Коржов на Восстания».

Отправив это, она встряхнула свои спутанные волосы и заулыбалась. Осознав, что магия города может убить её в любой момент, она решила, что её предсмертный роман должен быть красивым.

Девчонки не писали. Скорее всего, ещё спали. Обе вчера сказали, что не выйдут на работу. Теперь Аля нахмурилась, поняв, что своими проблемами лишает подруг нормальной жизни. С другой стороны, таких приключений не купишь за любые деньги, но её всё равно мучила совесть.

Предстояла нелёгкая задача. Привести себя в порядок, уложить волосы, сделать макияж и замаскировать отметины на запястьях в условиях коммуналки и того, что вещи хаотично были набросаны в сумках. Ещё нужно было придумать, как сбежать так, чтобы Вальтер не заметил. Интересно, он дома? Аля подставила ухо к стене, ведущей в смежную комнату. Там слышался невнятный шорох.

Она прислушалась повнимательней, и когда раздался стук в дверь, то резко отпрянула от стены. Это был Вальтер. Он постучал носком ботинка, так как руки его были заняты подносом с завтраком.

– Доброе ут…день, – запнулся он.

– Добрый, – Аля не была уверена в том, действительно ли он добрый, – а как вы узнали, что я проснулась?

– Увидел, что вы в сети, – невозмутимо ответил Вальтер. – Я принёс вам поесть, – он поставил поднос на стол и встал посреди комнаты, заложив руки за спину. Сегодня в девять вас хочет видеть малый магический совет. Вам следует явиться и рассказать подробно вашу историю.

– Я же уже всё вам доложила, – Аля нарочито медленно намазывала масло на тост, не желая показывать, насколько голодна. – Какой смысл мне идти?

– История из уст очевидца, представляет собой большую ценность, – он сделал вид, что стряхивает грязь с его идеально чистой чёрной рубашки. – К тому же пришло время, уважаемая Альбина Евгеньевна, совету познакомиться с вами. Всё сообщество обеспокоено событиями последних дней. И я, как бы это сказать, слегка превысил свои полномочия, и совет хотел бы убедиться, что это было обосновано.

«Понятно», – подумала Аля, отхлёбывая кофе, – «магическая бюрократия прижала Вальтера».

– Хорошо. А куда мне прийти?

– Место каждый раз меняется. Сегодняшнее станет известно в восемь. Я зайду за вами и мы вместе…

– А если меня не будет дома?

Вальтер вопросительно посмотрел на неё.

– Ну, можно мне выйти на улицу? Вечером, ненадолго. У меня дела в центре, – Аля уставилась на яичницу, воткнув в неё вилку. Она чувствовала себя маленькой девочкой, которая просится поиграть с подружками на улице. Хотя в её детстве такого не было. Напротив, родители выгоняли её хоть немного побыть на свежем воздухе, чтобы оторвать от компьютера и от книг.

– Вы же понимаете, что это может быть опасно?

– Да, конечно, – Аля терзала вилкой несчастную глазунью, – но тут недалеко, в кафе, я просто должна встретиться с… другом, – она, наконец, решилась взглянуть Вальтеру в глаза.

Его лицо было задумчивым, но не суровым.

– Я так понимаю, что, даже если я вам запрещу, вы всё равно улизнёте. А потому идите, только, пожалуйста, не опаздывайте на совет. Там этого не любят. Около восьми я пришлю вам координаты и пароль для посещения. Соблаговолите зарядить телефон и быть в месте, где хорошее интернет-покрытие.

По его тону Аля поняла, что он всё же недоволен её прогулкой.

Самое сложное в сборах было не встретиться с соседями в коридорах. Уж очень не хотелось попасть под их бдительные взгляды и нарываться на пустые разговоры. Аля внимательно вслушивалась в звуки снаружи и словно бурундук шныряла между ванной, туалетом и комнатой. Через час она была во всеоружии.