– Это нам ещё предстоит узнать, – ответил Вальтер и достал ключи из глубокого кармана.

Вальтер засунул небольшой ключ в огромное замочное отверстие так, что он полностью провалился туда. Не верилось, что такой малыш отпирал такую огромную дверь, которая была не меньше трёх с половиной метров в высоту. Войдя, они попали в прихожую, сверху донизу заставленную картонными коробками, сложенными в аккуратную конструкцию с подписями владельцев. Тут же было два велосипеда: взрослый и детский, деревянные лыжи в углу, на которые был водружён пластиковый красный плафон.

Однако первое, что видел входящий, был список, содержащий имена жильцов и суммы, которые он должен был внести за ежемесячные платежи, чистящие средства или ремонт.

– Это что, коммуналка? – догадалась Кэт.

– Да, Екатерина Алексеевна, вы находитесь в прекрасном образце коммунального хозяйства Петербурга в доме дореволюционной постройки, – с гордостью ответил Вальтер.

– Почему вы говорите так, будто проводите нам экскурсию? – саркастично спросила Таня.

– О, вы правы, об этом доме стоит рассказать, – ничуть не смутился Вальтер, – но в другой раз. Прошу вас не шуметь, здесь с этим строго, уважайте восемь семей, которые живут в этой квартире.

– Так тут ещё куча народу? – громко шептала Кэт, – и здесь, по-вашему, безопасно говорить о летучих статуях и проклятиях?

– Прятаться проще всего на виду, – пожал плечами Вальтер.

Они прошли по длинному коридору, стены его были завешены ковшиками и пакетами на гвоздях. Возле каждой квартиры виднелся счётчик, с которого свисали блокнот и ручка.

Сквозь щели в массивных резных дверях кое-где был виден свет, а за некоторыми были слышны негромкие разговоры. В воздухе витал запах табака, жареной колбасы и сырости старого дома.

Комната Вальтера была рядом с кухней. В ней горел одинокий плафон, хотя там никого не было. Волшебник сурово хмыкнул, выключил свет и отпер свою дверь.

Аля ожидала увидеть за ней что-нибудь жуткое: чучела животных, жертвенный алтарь, пробирки с зародышами, стены, изрисованные мистическими символами, кучу магической атрибутики, ну или хотя бы хрустальный шар. Но вместо этого ей в глаза бросилось чёрное советское пианино с двумя сильно затёртыми педалями. Возле окна стояла односпальная кровать с металлическими решётками, рядом с ней был трёхстворчатый лакированный шкаф. А позади музыкального инструмента расположилась свежеокрашенная белая дверь, ведущая, скорее всего, в соседнюю комнату.

Обернувшись, Аля увидела небольшой изразцовый камин, который хозяин держал в превосходном состоянии. На одноногом столике возвышался старинный граммофон по соседству с виниловыми пластинками, разложенными в аккуратные стопки. От идеального порядка в комнате становилось даже немного противно. Казалось, что здесь живёт не великий маг, а скорее педант-меломан.

Вальтер снял обувь возле входа и попросил то же самое сделать девчонок. Колючий палас, который годился больше для пилинга ног, чем для уюта, заставил Алю быстренько устроиться на кровати, на которую указал хозяин. Её подруги не торопились садиться. Кэт подняла крышку пианино и погладила скользкие клавиши.

– Вы играете? – спросила она.

– Да, – лаконично ответил Вальтер, вешая свой плащ рядом с Алиной шубой в шкаф. – Иначе не имело бы смысла держать такую вещь в доме.

– А соседи не против?

– Вовсе нет. Я очень хорошо играю.

– А где всякие магические штуки, ну типа грифонов отгонять, – спросила Таня, видимо, тоже ожидавшая увидеть нечто иное в комнате.

– Там, где этому место, – небрежно отвечал хозяин. – Если вам холодно, я могу дать вам плед, – сказал он, увидев, что гостья в открытом платье потирает руки и нервно трясёт ногой.

– Да, пожалуйста, с улицы немного дует, – ответила Аля, подставляя ладонь к щели высоченного деревянного окна.

– Возьмите, – Вальтер протянул ей клетчатый плед, пахнущий кондиционером для белья, – а вас я попрошу отдать мне бокал, – обратился он к Тане и протянул к ней костлявую руку.

Таня стояла в нерешительности, глядя на протянутую ладонь. Она посмотрела на Алю, которая слегка кивнула ей. Тогда она отодвинула фартук, расстегнула сумку и отдала Вальтеру зловещую вещицу. Он поднял бокал к свету и заглянул львам прямо в глаза.

– Как можно было такое купить? – задумчиво протянул чародей. – Прекрасно понимаю, почему вы хотели от них избавиться, – он перевёл взгляд на Алю, укутавшуюся в плед так, что платья почти не было видно.

– Так кто за всем этим стоит? – Кэт хлопнула крышкой пианино.

– Есть несколько версий, – Вальтер знаком пригласил девчонок сесть на кровать к Але, а сам устроился на табурете возле пианино. – Первая, и пока основная, что это Максим Пяк. В прошлом году он был уволен Ванессой Игоревной. Его несколько раз видели на Малоохтинском кладбище и в магазинах эзотерики. Однако прямых доказательств того, что он проводил обряды, способные навредить начальнице Татьяны Александровны, у нас нет.

– Вы так и будете называть нас по имени-отчеству? – спросила Таня.

– Да, – быстро ответил Вальтер и продолжил, – вторая версия, менее очевидная, что это новая жена бывшего мужа Ванессы Игоревны. У неё довольно много поводов ненавидеть вашу начальницу, которая к тому же регулярно встречается со своим экс-супругом. Здесь сложность в том, что мы пока никак не смогли проследить её связь с миром магии. Ну, и, конечно, нельзя скидывать со счетов вашу подругу Лизу, – он пристально посмотрел на Алю.

– Что? Лизу? Это как? – встрепенулась Аля, и плед приоткрыл её плечи. – Вы думаете, она на это способна? Призвать грифонов? Правда? К тому же мы, вроде, подруги. Да, немного поссорились, но не так, чтобы спускать на меня собак, маньяков и этих… – она изобразила махание крыльями, и плед окончательно свалился с неё.

– Не горячитесь, – успокаивал её Вальтер, – я сказал, что это третьестепенная версия. Пока мы полагаем, что проклясть хотели вовсе не вас.

– А это так работает? – сомневалась Таня.

– Боюсь, что да, – качал головой Вальтер. – Предметы, сделанные из натуральных материалов, признают лишь одного хозяина. Это не обязательно тот, кто их приобрёл. Это тот, кто первым сообщил им свою энергетику. Они уже не будут служить другому человеку. Если их передарить, то они либо сломаются, либо предадут нового владельца. Так, в момент дарения вам этих бокалов, вы связали с ними частичку вашей души, и теперь они ваши навсегда, – он указал пальцем на Алю, которая вновь натянула плед и поёжилась.

– Откуда вы столько знаете про Алю и про нас? – резко спросила Кэт.

– Мы проводили расследование, – Вальтер облокотился на пианино.

– Кто это мы? – продолжала Кэт.

– Мы – сообщество магов Санкт-Петербурга, – он ответил так спокойно, как будто это было сообщество любителей бабочек.

– Вы серьёзно?

– Если я буду шутить, вы это сразу поймёте.

– И вас много? – интересовалась Аля, – я так понимаю, всё не ограничивается вами, Бернаром и Ваней.

Таня и Кэт изумлённо посмотрели на подругу, а Вальтер встал и заходил по комнате.

– Нас не много и не мало. Нас достаточно. Наше количество увеличивается пропорционально росту размеров и населения города, – сказал он. – Сообщество сформировалось относительно недавно, так как после многочисленных гонений волшебники старались скрывать свои способности. Из-за этого многие, кто не смог справиться со своей силой, оказались или в сумасшедшем доме или на кладбище.

– Так у вас типа секта? – Кэт подошла к зеркалу без рамы возле пианино, чтобы поправить причёску.

– Нет, – Вальтер насупился, – наше сообщество создано с единственной целью – поддерживать людей, обладающих склонностью к волшебству. Мы направляем их энергию в нужное, благостное русло, объясняя, что занятия тёмной магией приведут их к неминуемой гибели. Также мы стараемся контролировать потусторонних существ, чтобы они не навредили обывателям.